Отомщенная душа

– Тогда, откуда ты знаешь, что это кролик?

–  Следы, - указала она на них, - ведущие к заснеженному валуну. Там может зарыться только кролик.

–  Ты всегда была охотницей?

–  Всегда?
– Айден скрестила руки на груди, оглядываясь и притаптывая снег сапогами.
– Если про те пять лет, что я помню, то да.

–  Как ты стала таким экспертом?

–  Курс выживания, - влажная заснеженная земля стала месивом там, где она продолжила ковырять носком сапога.
– Нас забросили в лес и заставили искать пищу или умирать с голоду.

–  Кто-нибудь умер?

–  Не знаю, - она замерла.
– Я сосредоточилась на собственном выживании. Вообще не следила за остальными.

– Смотри-ка, а я думал, что солдаты работают командой.

– Так и есть. Это я так не делала. Потому и ушла.

***

Кейн откинул голову назад, позволяя солнцу согреть лицо.

– Кажется, последний раз, когда я видел солнце, было на весенних каникулах еще в колледже, - он усмехнулся и вздохнул полной грудью, окружающие запахи наполнили его: мокрая земля под ее зимним покровом, сосны, кролик, снег.

Айден. Сладкая, как сахар. Ее собственный аромат, к которому он пристращался каждый раз, когда она приходила к нему.

За последние дни он стал сильнее. И выделялся даже на фоне открытого воздуха и окружающих ароматов природы.

–  Твоя работа действительно важна?
– спросила Айден.

–  Что?
– Кейн все еще был сосредоточен на ее запахе.

–  Твоя работа. Важна для тебя?
– тон ее голоса указывал, что ей пришлось переспрашивать.

«Черт. Сфокусируйся».

– Я так думал.

Ее губа искривилась, будто для рычания.

– Как ты можешь быть настолько зацикленным?

Он пожал плечами.

– Как ты можешь не привязываться ни к чему?

– Очень просто.

–  Наверно, я думал, что делаю что-то, что повлияет на мир. Я не понимал, чем пожертвовал, пока не стало слишком поздно, - Кейн застегнул куртку повыше.
– Тебе не холодно?

–  Охотники не чувствуют холода, - она отвела от него взгляд.
– Бессмертные охотники не чувствуют ничего.

– Бессмертные?
– он выглядел растерянным.
– Значит, тебя нельзя убить?

– Всех бессмертных можно убить. Просто нужно знать, как.

–  Неужели ликаном я стал бы бессмертным?
– Кейн избегал ее взгляда, чтобы она не подумала, что он может этим заинтересоваться.

– Да. Бессмертие - одно из их свойств, - она подняла мизинец и скользнула им по его шее.
– Но быстрый надрез, и я могла бы забрать твое бессмертие.

Он наклонил голову вслед томительному ощущению кончика ее пальца, который оставил после себя восхитительный запах ее кожи.

– Тебе нравится такая жизнь?

–  Нравится? По сравнению с чем? Другой я не знаю.

–  Если бы у тебя был выбор, ты бы отказалась от нее и… я не знаю, уехала в Калифорнию и стала бы флористом или что-то в этом роде, - он усмехнулся этой мысли.

***

– Нет. Мне нравится охота, - мысли Айден вернулась к поставленной задаче: найти ликана, который напал на нее. Будет ли она продолжать охотиться после?

Кейн шагнул впереди нее, к лесу.

Мускулы Айден напряглись, готовясь к погоне.

– Куда идешь?

–  Проверить.

– Что проверить?

Кейн с улыбкой оглянулся.

– Правда ли, что это кролик.

Айден ухмыльнулась и последовала за его неспешными шагами.

Когда он приблизился к кроличьей норе, снег заскрипел под его ботинками.

Приблизившись, Айден покачала головой, наблюдая за ним. «Ты никогда не узнаешь из-за этого шума».

Он сделал паузу и понюхал воздух.

Айден подошла к нему, ее брови вопросительно поднялись, когда он, наконец, повернулся к ней лицом.

– Здесь кто-то еще, - сказал он, и его взгляд обратился к лесу.

Айден проследила за его взглядом и вздрогнула, заметив ужасное черное нечто, пробивающееся сквозь деревья.

– Кейн, беги!

Вместо того чтобы следовать ее команде, Кейн застыл.

Еще через мгновение объект, наконец, стал ясно виден. Он перемещался по лесу, как локомотив, не собираясь останавливаться, точно надвигающееся крушение поезда.

Магнус. Адская гончая Гэвина.

Губы Кейна изогнулись в рычании, и он принял оборонительную позу, ожидая атаки.

Магнус взлетел в воздух, атакуя противника, и Айден прыгнула вперед, сбивая в снег завизжавшую собаку. Девушка, ссутулившись, встала между зверем и Кейном и резко обернулась назад, чтобы увидеть, как Кейн пригнулся, словно собирался броситься назад.

–  Не смей!
– воскликнула она.
– Он обучен убивать твое племя.

Когда Айден отвернулась, собака встала на лапы, ее глаза блестели от яркого снега. Обнажив зубы, она предупреждающе зарычала. Два клыка выделялись среди остальных острых зубов. Ее поджарое и черное тело было покрыто мехом, который выглядел так, будто на двух лапах был сорван до костей.

Голос Айден смягчился:

– Эй, приятель. Ш-ш-ш. Все в порядке.

Магнус понюхал воздух, как бы оценивая ее.

Она вытянула руку.

Рычание прекратилось, и Магнус прыгнул, сбив ее на снег навзничь. Гигантская собака облизала ей лицо, и она засмеялась, отталкивая пса, что того только раззадоривало.

–  Магнус, хватит, - сказала она между смешками, уклоняясь от слюны, свисающей со рта собаки, пока лежа почесывала за его изуродованными ушами.

***

Звук смеха Айден заполнил уши Кейна подобно песне. Чарующе, будто она наложила на него заклинание.

– Вау, - сказал он, дернувшись вперед. Магнус насторожил уши, и Кейн умолк.

Айден вытянула шею из-под собаки.

– Что такое?

–  Твой смех. Это было… неожиданно.

Она нахмурилась, склонила голову и стала почесывать собаку более напряженно.

Кейн прочистил горло, почувствовав ее внезапный дискомфорт.

– Так, это адская гончая?

Играючи, Магнус щелкнул на мужчину челюстями, но Айден крепко удерживала его за серебряный ошейник.