Отравленные корни

Олеж проглотил ком в горле. Выдохнул. Рассказанная история чересчур напоминала его собственную. Только он оказался старше. И успел остыть, прежде чем принять решение.

– Он поэтому стал таким? Замкнулся на своих изобретениях?

– Он до сих пор не может простить себя. Жалеет, пытается оправдаться, но ничего не выходит... Чувство вины - его слабость.

Не будь все настолько грустно, он мог бы порадоваться оказанному доверию. За один день ему рассказали слабости двух истинных - секреты, известные лишь узкому кругу.

– Слабость... Пьетра обратили двести семьдесят пять лет назад. Следующие после него потенциальные истинные погибли до посвящения. Оба. Думаешь, убийство ведьмы и эксперимент над Афией связаны?

– Анне кто-то покровительствовал, - со вздохом ответила волшебница.
– Ведьма, которая пестовала в ней тщеславие и делилась секретами. Не знаю, кто именно... Девочка не смогла бы придумать все сама.

– И если в прошлый раз ничего не вышло, теперь кто-то решил продолжить... Довести эксперимент до конца.

– Или же ему нужна была именно заготовка. Боль потери, которой можно довести до края. Столкнуть во Тьму.

Афия тогда страдала из-за его официальной смерти. Коктейль чужих эмоций, в котором наверняка смешались боль, отчаяние и гнев на себя, вполне мог добить ее. И значит, в тот первый раз его тоже не собирались убивать. Вывести из игры. Временно. Получить ее, как материал для эксперимента, накачать чужой болью, а затем добить его собственной ненавистью и страданиями.

– Тьма и Свет...

Травинку маг выплюнул и откинулся на спину, глядя в далекое небо, по которому стремительно бежали облака. Если он прав, его попытаются убить снова. «Произошедшее дважды существенно увеличивает вероятность троекратного и последующего повторения событий». Возможность ошибки есть всегда. Но почему-то казалось, что все верно, и тогда... Кому он бросает вызов? С кем придется сражаться? И как, если они не равны?

– Пора возвращаться, - маг встал, отряхивая пыль.
– Не стоит доводить Брасияна до точки.

Оливия кивнула и встала рядом, взяла его за руку. Мир рухнул и собрался заново, уже из других кусочков...

Часть 4. Предсказание. Афистелия

Глава 1

Осень в этом году наступает быстро. Всего шесть недель назад было равноденствие, а первые морозы уже дают о себе знать. В замкнутом пространстве перемены не так ощущаются, но я наблюдаю за ними из окна. Листья облетели, дни стали короче, дороги покрылись тонкой коркой наледи, которая подтаивает днем, обещая проблемы с мобилями. На зиму многие оставляют транспорт в гаражах и предпочитают ходить пешком. Города маленькие, и даже столица материка не блещет размерами, позволяя свободно дойти с одной окраины до другой.

Сегодня меня наконец-то выписывают. Две недели бесконечного лежания, тестов, анализов и приема лекарств подошли к концу. Кризис миновал. Под присмотром Илея из организма удалось вывести скопившиеся стимуляторы, а новое лекарство позволило пережить срыв, наступивший на следующую ночь после моего возвращения из Гленжа.

Морщусь, отгоняя неприятные воспоминания. Ту ночь я запомню надолго. И хорошо, что она закончилась, а последствия уже позади. Целитель так и не сказал, как он изготовил антидот, и когда вернулся Олеж. Он вообще старательно избегает любых упоминаний об ученике. Почему? Кто бы еще сказал.

Одеваюсь. Черные брюки, блузка изумрудного цвета, кожаные полусапожки и шерстяное пальто, сшитое Карде по специальному заказу. Алхимики, наконец-то, проверили часть моей одежды и поспешили вернуть ее. Представляю, как Камилла кривилась от злости, выписывая разрешение. Портной обслуживает только избранный круг лиц, многие хотят войти в него, но им не хватает влияния, средств или личного обаяния - всего того, что может действительно заинтересовать стареющего франта.

Воспоминания о средствах заставляют взять с тумбочки маленький листочек с подсчетами. Раньше у меня как-то не было времени, чтобы подумать о финансовой независимости, но пара недель в тишине больницы заставила произвести некоторые расчеты.

В нашем мире в качестве универсального эквивалента для обмена товарами и услугами используются МДЕ - магические денежные единицы. Они не имеют материальной ценности и не привязаны к какому-то металлу, только к магическому полю, которое позволяет проводить необходимые операции по начислению и списанию средств. Магическая экономика в условиях единственного государства, занимающего целый материк, довольно проста. Большая часть населения задействована в натуральном хозяйстве. Магам обычно не составляет труда обеспечить себя продуктами и элементарной одеждой, косметикой и жильем. Свободные незаселенные пространства и низкая рождаемость позволяют выбрать почти любое место для проживания. Главное уведомить соответствующие власти, получить разрешение на участок земли и при желании наладить сбыт излишков продуктов или других товаров. Деревянная мебель, украшения, травы, шерсть - в магии используется почти все, а вырученные МДЕ можно потратить на безделушки и излишества. В городах жизнь идет немного по-другому...

На выходе из больницы меня встречает Деметрий. За время моего отсутствия и восстановления их отношения с Марикеттой стали немного теплее, что положительно на нем отразилось. Из глаз исчез раздраженный огонек дикого зверя, лицо перестало казаться чересчур сухим. Мы киваем друг другу и занимаем места в маг-мобиле. Служебный транспорт используется в любое время года - боевым магам нужно пребывать на место в кратчайшие сроки, несмотря на погодные условия.

– В поселок?
– интересуется бывший однокурсник.

– Сначала к Виттору. Хочу решить один вопрос.

Он только кивает и плавно трогается с места. Сегодня мы обходимся без конвоя. Конечно, для подстраховки где-то поблизости наверняка есть еще наблюдатели, но на глаза они не попадаются. Глава боевиков хочет проверить, успокоились ли те, кто желает мне смерти. Я склоняюсь к мысли, что они решили сделать перерыв. Так или иначе, проверить стоит.

Мы выезжаем на центральную улицу и движемся в сторону штаба. Мимо проплывают неизменные двухэтажные здания, разбавленные редкими трехэтажками. Обычный городской пейзаж. В провинции дома одноэтажные с плоскими крышами на юге и двускатными на севере. Высокие здания притягивают грозы, а нас с детства приучают не дразнить погоду - велик шанс потревожить Юту.

Провожаю взглядом гуляющую под ручку пару волшебницы и мага. В нескольких метрах перед ними бежит девочка лет четырех с большим воздушным шаром. В груди колет, как иголкой. Я давно не видела Анджея, а мой визит в Гленж вряд ли скоро повторится. Да и кто позволит с ним встретиться? На прошлой неделе мне передали короткое послание от няни моего сына, к которому был приложен листок с отпечатком его ладошки. Я не сентиментальна и никогда не испытывала трепета перед подобными вещами, но послание едва не вызвало слезы. Кто бы мог подумать, что княгиня проклятых будет так сильно скучать...