Отравленные корни

– Ты выкупил у него мою жизнь в обмен на свою? На посвящение?

Маг смотрит мне в глаза. Молча. Но так, что лучше бы кричал. И я отчетливо понимаю, что дело вовсе не в придуманном долге, не в том, что я выполнила его работу. Не в чувстве вины. И не в совести. Нет, все гораздо сложнее и проще. Хочется накричать на него. Ударить. Встряхнуть. Вытрясти всю дурь из головы. Но ведь не получится... Светлый слишком упрям, чтобы отступиться от того, что считает верным. И мне нечего дать ему в ответ...

В его глазах что-то мелькает. Быстрое, едва уловимое. Знакомое... Страх. За броней непробиваемого спокойствия и контроля живут вполне обыденные эмоции. Он вовсе не гранитный рыцарь. Бессмертный и неуязвимый. Нет. Он живой, как и все остальные. И однажды нечто подобное уже было. Я вспоминаю...

...Его рассказ о Юте, восхищенные взгляды волшебниц, немного завистливые магов, жалеющих, что не хватило смелости устроиться на корабль. И его рассеянный взгляд, скользящий по лицам. Легкая досада, сдержанная злость. Страх, скрытый глубоко внутри...

Сейчас он тоже боится. Не смерти. Нет. Он пройдет посвящение. Ему хватит сил, чтобы выжить. Но что будет потом? Страх неизвестности пугает гораздо сильнее. Никто не знает, что происходит с истинными в момент соприкосновения с Абсолютом. Что именно меняется в них. А что остается прежним. Каждый переход индивидуален, и по общим данным многие становятся совсем другими. Что-то утрачивают в обмен на силу.

Я знаю, каково это. Потерять себя. Ломаться под чужой волей, ненавидеть всех вокруг, сопротивляться, зная, что все бесполезно. Помню и понимаю. А еще я знаю, что такое быть одному. Один на один с неизвестностью. И ужасом, что больше никогда уже не станешь собой.

Делаю шаг. Второй. Третий... Останавливаюсь, не спуская с него глаз, а затем подхожу вплотную и обнимаю за пояс. Руки смыкаются на пояснице. Прижимаюсь щекой к груди, повернув лицо к окну. Под ухом гулко и мерно бьется сердце. Маг замирает каменным изваянием, боясь пошевелиться и спугнуть момент. А потом долго выдыхает, отпуская скопившееся напряжение, и обнимает меня в ответ. Крепко, но бережно. Даже сейчас он не хочет навредить. «Я бы очень многое отдал, чтобы не причинять тебе боли». Пристраивается подбородком к моему виску. Молчит.

Говорить не о чем. У прощания горький вкус. Кислый. Тяжелый. Болезненный. Прошлый раз, узнав о его задании, я не хотела его отпускать, но все же смирилась. На прощание у нас была целая ночь, и мы оба не сомкнули глаз, стараясь не упустить последние отведенные нам секунды. Страсть. Огонь. Горение. Тогда в них имелся свой смысл. Наверное, с возрастом приходит понимание того, что близость может быть иной. Без пожара, без неутолимой жажды. Крепкое объятие и молчание, в котором слишком много слов. Сейчас у нас нет ночи. Только пара часов, а может и несколько минут, но их хватит, чтобы передать все, что необходимо.

– Страшно?
– вопрос-утверждение, почти не требующий ответа. Но он отвечает:

– Безумно.
– Ему не стыдно сознаться в собственном страхе. Он никогда не стыдился слабости, считая ее неотъемлемой частью жизни. Может быть, поэтому я его и любила?- Как ты это пережила?

Шепот вплетается в тишину комнаты. Я знаю, о чем он спрашивает. И не хочу отвечать, но слова приходят сами:

– Не знаю... Наверное, ему назло. Я так сильно ненавидела Ивара, что просто не могла сдохнуть и доставить ему радость. Мой рецепт тебе не поможет...

Он сжимает меня крепче, словно боится, что исчезну. Но мне некуда торопиться, и я тоже стискиваю руки сильнее. Тогда, прощаясь с ним, я боролась с желанием сбежать. Предложить ему уйти. Скрыться в одном из миров, забыть обо всем. О равновесии, Абсолютах, истинных и их играх. Забыть. И навсегда остаться вдвоем. Я промолчала. Знала, что он не согласиться. И сейчас то ощущение возвращается. Мне снова хочется сбежать, спрятаться от всего мира и забрать его с собой... Зачем? Хотя бы для того, чтобы сломать чью-то игру. Назло - хороший повод для темного.

А за окном продолжается серый осенний день. Ветер сгибает деревья. Сизые тучи затягивают небо. Погоде нет никакого дела до того, что сегодня сломается чья-то судьба. Или начнется новая жизнь? Не знаю. Я не верю истинным. Ни светлым, ни темным. Никому. И мне неожиданно жаль, что отпущенный срок близится к завершению...

Нашу мирную идиллию прерывает громкий звон откуда-то из куртки Олежа. Он сдавленно ругается сквозь зубы и лезет в карман, придерживая меня одной рукой. Отстраняюсь, оставляя ему свободное пространство, но не спешу уходить. Маг извлекает истошно орущий фон и подносит его к уху.

– Что?!
– в его голосе звучит неприкрытая угроза и усталость. Там что-то отвечают.
– Я помню о времени. Скоро буду.

Сбрасывает вызов и убирает фон в карман. Смотрит на меня. В глазах читается сожаление о потерянных возможностях. Я все понимаю. Слишком хорошо понимаю.

– Нужно идти?

Он кивает, но не дает мне отстраниться.

– У меня есть для тебя кое-что.

Из того же кармана светлый достает браслет. Тонкое серебряное плетение. Простенькое, легкое, изящное. Мой браслет. Купленный тогда, на ярмарке. У магов серебро ценится выше золота. На него проще накладывать чары и использовать как заготовки для амулетов. Удобная, податливая структура. И украшения из серебра делают обычно сразу с расчетом на заготовку. Иногда даже на заказ. Для тех, у кого есть средства и потребности.

Уже не помню, почему тогда мне понравился именно этот браслет. Знаю только, что руки так и не дошли, чтобы наложить на него чары. И украшение осталось просто памятью. На задания запрещается брать личные вещи, если речь не идет о переселении на долгое время, например в Гленж. Но, начиная работать под прикрытием, во время знакомства с Иваром,я все же взяла браслет с собой. Машинально. И все годы замужества он пролежал в шкатулке с другими драгоценностями. Его наверняка конфисковали алхимики. И как он снова оказался у Олежа - загадка.

Пока я размышляю, он берет меня за руку и застегивает браслет на левом запястье.

– Никогда его не снимай.

Судя по блеску, какое-то плетение все же наложено. Какое? Мне все равно. Маг не стал бы просить просто так, значит там что-то важное.

– Не буду.

Он не отпускает мою ладонь, переплетает наши пальцы и ведет меня за собой к выходу. Я подчиняюсь. Странное ощущение. Должно быть горько. Тяжело. Но мне почему-то спокойно. Впервые за долгое время. Рядом с ним тревоги отступают. И будущее уже не кажется таким безнадежным.