Отравленные корни

Мы в молчании доходим до выхода, где Олеж закрывает дверь ключом, а затем протягивает его мне. На моем лице отражается достаточная степень недоумения и удивления, и он поясняет:

– С меня уже никто ничего не спросит, а тебе, возможно, еще понадобится сюда попасть. Пусть он останется у тебя. Только не рискуй напрасно.

Киваю, ключ исчезает в моем кармане. Мы спускаемся по лестнице вниз, теперь уже я закрываю входную дверь и прячу артефакт в тайник. Олеж терпеливо ждет, затем снова берет меня за руку и ведет к мобилю. Неужели? Он серьезно приехал за рулем самостоятельно? Помнится, раньше у него таких талантов не наблюдалось. Хотя... Транспорт выглядит подозрительно знакомым и стоит так, что сразу становится понятно - никто о нем особенно не заботился. Деметрий будет в ужасе...

Мне открывают переднюю дверь со стороны пассажира. Сам маг обходит мобиль и садится за руль. Начинает урчать двигатель, который выключали явно второпях. Мы все же трогаемся с места. Пусть не так плавно и аккуратно, как с дипломатом, но довольно сносно. Когда транспорт выбирается на приемлемую дорогу, пальцы Олежа ложатся на мое запястье. Он смотрит прямо перед собой и гладит браслет, осторожно касаясь кожи. В его прикосновениях есть что-то особенное. Интимное. Необъяснимое. Сейчас мы ближе, чем тогда в домике. Намного ближе. И я отвечаю на касание, переплетая наши пальцы сама.

Так мы и подъезжаем к штабу. Держимся за руки и молчим. Светлый паркует маг-мобиль и заглушает двигатель. Ему не хочется идти внутрь. Я ощущаю, как он медлит, оттягивая неизбежный момент, но слабость длится недолго. И уже через минуту мы входим в холл и по переплетению коридоров направляемся вниз. Сегодня охранник даже не осмеливается пикнуть в мою сторону. Стражи у портала расступаются молча, пропуская нас внутрь. Пара секунд переноса, и мы на базе. Снова коридоры, знакомые и не очень. Светлый движется чуть впереди, практически тащит меня за собой. Но недовольства не возникает. Только все то же странное спокойствие. Наверное, это неправильно... Но разве есть в моей жизни хоть что-то правильное?

В последнем коридоре, который заканчивается высокими двустворчатыми дверями, украшенными резьбой, нас ждет Деметрий.

– Я уже думал, ты не придешь, - недовольно бормочет он, но в глазах видна тревога.
– Все в порядке?

– Да, - Олеж отрывисто кивает и останавливается. Оборачивается ко мне. В его глазах слишком много эмоций, чтобы я могла долго выдерживать взгляд. Но я стараюсь. Он отпускает мою руку, последний раз задевая тонкий узор браслета, и смотрит на бывшего однокурсника.
– Позаботься о ней.

– Обещаю.

Они пожимают руки. Крепко. Уверенно.

– Ты там тоже... Будь осторожнее.

Деметрий хлопает Олежа по плечу, явно сдерживаясь, чтобы не сказать больше. Что-то произошло сегодня. О чем я еще не знаю... Хочу ли знать? Я вижу удаляющуюся спину в кожаной куртке. У дверей его неожиданно встречает фигура в бесформенном балахоне с капюшоном. Они обмениваются парой фраз, которые мы не слышим, и двери открываются. Оттуда льется свет... Скорее даже Свет. Столь яркий, что я отворачиваюсь и закрываю глаза. К горлу подкатывает тошнота. Виски сдавливает болью. К счастью, все длится недолго. И когда я снова могу видеть, в коридоре остаемся только мы двое.

Посвящение началось.

Глава 8

– Чаю?
– предлагает Деметрий, оборачиваясь ко мне.

На его лице - маска спокойствия. Мы оба знаем, что посвящение может длиться долго, и оба хотим дождаться его завершения. Не столько из любопытства, сколько потому, что он не хотел оставаться один. Качаю головой. Мне не хочется уходить в столовую за чаем.

– Я подожду здесь. Сходишь?

– Конечно.

Дипломат еще раз оборачивается к резным дверям и уходит в сторону, откуда мы пришли. Дожидаюсь, пока его шаги стихнут, и опускаюсь прямо на пол у стены. Здесь достаточно чисто, чтобы не бояться испачкаться. Впрочем, подобные мелочи меня не волнуют. Гораздо больше интересует то, что происходит за дверями. Страшно? Нет. Тревожно. Я глажу браслет, вглядываясь в тускло поблескивающую вязь плетения. С ним мне спокойно. Не знаю, какое заклинание наложил маг, но само наличие украшения что-то меняет во мне. Что?

В коридоре снова раздаются шаги. Торопливые. Быстрые. Слишком рано для возвращения бывшего однокурсника. Слишком эмоционально для его сдержанности. И появление Марикетты вовсе не вызывает удивления. Ну конечно, Деметрий ей все рассказал. Не хочет снова выслушивать обвинения в обмане и недосказанности.

– Афи? Как ты?
– она останавливается в двух шагах от меня. Запыхавшаяся, встрепанная, испуганная. Кожа на лице побледнела, и веснушки стали ярче. А зеленые глаза превратились в глубокие озера тревоги и страха. Моя беспокойная лучшая подруга как всегда переволновалась.

– Все хорошо.

Странно, но я даже не вру. Мне действительно почти хорошо. Почти... Марька, помедлив, опускается рядом и прижимается к моему плечу. Тяжело выдыхает. Физически ощущаю сменяющие друг друга настроения: непонимание, неверие, тревогу, бессилие, желание помочь... В ней бурлит целое море противоречивых чувств и эмоций, сейчас еще более ярких от того, что волшебницу застали врасплох. Но сегодня они не коробят меня. Не будят желания спрятаться и сбежать. Почему?

Деметрий возвращается минут через двадцать, и все время, пока его нет, мы молчим. Целительница успокаивается, ее мысли становятся спокойнее и плавнее, а при виде сдобных булочек, которые маг тоже прихватил, на лице даже мелькает улыбка. Он устраивается у стены напротив, располагая между нами еду из столовой. Чай в высоких бокалах, плетеная тарелка со сдобой, отдельная с вяленым мясом и овощами. Я понимаю, что проголодалась.

– Виттор просил передать, - дипломат извлекает из кармана куртки амулет, похожий на тот, что оставил мне на ярмарке. Только чуть больше размерами и исполнение грубее.

Подбрасываю увесистый кусок металла в руке и убираю во внутренний карман, возвращая взамен его вещь.

– Сколько там?

Он называет цифру, и Маря давится откушенной булочкой. Да, количество нулей впечатляет, это даже чуть больше, чем я рассчитывала. На самом деле полученное количество МДЕ примерно между теми двумя крайностями, что я написала на листке, отданному боевику. Что ж... Надбавку за вредность мне все же выдали. Пусть и не в полном размере. Уже неплохо. На такую сумму можно обеспечить себе безбедную жизнь на пару десятков лет. Если конечно не шиковать и вести свое хозяйство. И обладать магическими способностями. Для начала неплохо.

– Зачем тебе столько?
– прокашлявшись, интересуется волшебница, с удивлением глядя на меня.

По губам пробегает усмешка. Маря, Маря... Тебе никогда не приходилось выживать вопреки всему. Ты просто не знаешь, когда и как могут пригодиться любые средства, тем более деньги. Пусть даже в мире магии они не так ценятся.

– Пригодятся, - вяло отвечаю и перевожу взгляд на двери в конце коридора. Сколько нам ждать?

С едой расправляемся быстро, говорить особенно не о чем... Маг замыкается в себе, превращаясь в непроницаемую, каменную статую. Мыслями и сегодняшними событиями он делиться не намерен. А я не собираюсь тащить из него клещами каждое слово. Марикетта тоже молчит, судя по сведенным на переносице бровям, вспоминает что-то не слишком приятное. Мне тоже есть о чем подумать, но мысли почему-то текут в совершенно ином русле.

Я думаю о том, что было бы, откажись я от задания. Выбрал бы Ивар другую жену? Сделал бы ей ребенка? Смогла бы она выжить во время родов? И не попыталась бы избавиться от плода еще до его рождения? Олеж бы вернулся. И мы бы встретились... Как? Какими бы мы стали? Перегорел бы он в этом случае? Или удержался бы на краю? Прошел бы посвящение раньше? Стал бы противовесом Ивару? А что стало бы со мной? С миром?

Тысячи вопросов. Все они ведут к развилкам, каждая из которых могла бы дать свой финал. И глупо сейчас размышлять о том, что не случилось, но я позволяю себе маленькую слабость. Подумать. Пофантазировать. Погрезить. Пожить нереальной жизнью, которой не суждено сбыться. Что со мной происходит?