Отрешенные люди

– Это что же, война?
– вырвалось у Ивана, на что Манштейн тут же ответил без обычной улыбки:

– Коль есть военные, то они должны воевать. Разве не так?

Король в этот момент, не дослушав перевод своей речи генералом, увидел кого-то из вновь прибывших во дворец, чуть коснулся пальцами плеча новоявленного полковника, кивнул и отошел в сторону.

– Прошу простить его величество, но как я вам говорил, у него много дел, - пояснил Манштейн, - остальное я доскажу вам дома. А сейчас можете пройти в соседнюю комнату и там примерить свой мундир.

– Спасибо, но я лучше потом его надену, - смущенно ответил Иван.

– Как хотите, но вы рискуете обидеть его величество.

Пришлось подчиниться правилам придворного этикета, и до конца вечера Зубарев чувствовал себя, словно раздетым, в чужом, непривычном наряде, но зато все проходившие мимо него военные почтительно отдавали ему честь и дружески улыбались.

"Ну, вот уже и немцем стал", - грустно улыбнулся Иван про себя. Правда, с полковничьим мундиром ему пришлось расстаться в день отъезда и оставить его в доме Манштейна, который клятвенно заверил Ивана, что будет его хранить до самого возвращения господина полковника из России вместе с наследным принцем.

Через границу Зубарев переехал на роскошной коляске, запряженной парой гнедых из королевских конюшен. "Вот бы видел меня сейчас этот крохобор, Роман Замахаев, так от зависти бы удавился", - злорадно думал он.

В селении Млинка Иван разыскал Мирона Нескорова, который несказанно удивился, увидев его входящим в горницу. Когда Иван повел речь, что надо ждать скорого прибытия прусских войск, которые помогут людям старой веры и даже разрешат поставить им своего епископа, в ответ Мирон сердито буркнул:

– Без немцев разберемся. Их нам только и не хватало.

– Да ты что?- уставился на него ничего не понимающими глазами Иван.- Не ты ли мне в прошлый раз говорил, что власть нонешняя вам житья не дает? Не ты?

– Мало ли что говорил,- по старой привычке облизнул тот языком губы,сказал - не завязал, а оно и вылетело.

– Выходит, зря я в Пруссию мотался, с королем ихним беседу вел? Не ты ли меня к нему направил?

– Мало ли дураков на свете белом водится,- Мирон не смотрел в глаза Ивану, а глядел как-то вбок, на пол.

– Значит, ты меня за дурака держишь?! Да?!- поднялся Иван на ноги и схватил Мирона за грудки.- На! Получай!- и он изо всей силы саданул того кулаком по лицу. Нескоров жалобно заверещал, схватился за голову, попытался высвободиться, но не тут-то было: Иван держал его крепко и раз за разом прикладывался кулаком, отчего из носа у Мирона обильно потекла кровь, окрасив густую бороду, закапав на чистую белую скатерть.

На крик к ним заглянул хозяин-старичок, но, увидев разъяренного Ивана, мигом вылетел обратно, заголосил тонким голоском:

– Помогите, люди добрые! Мирона нашего убивают!

Иван увидел в окно, как к дому кинулись несколько мужиков, которые держали в руках - кто топор, кто вилы. Он отшвырнул беспомощно хлюпающего носом Мирона к стенке и выхватил из-за пояса двуствольный пистолет, подаренный ему при прощании предусмотрительным Манштейном.

– Выдь на крыльцо, скажи, что о печку нечаянно ударился,- приказал он Нескорову тоном, не терпящим возражений,- а я сзади буду стоять, слушать. И ежели чего не так скажешь или в бега ударишься, то пеняй на себя,- щелкнул он курками, проверив порох на полке.

– Не пойду!
– прикрыв ладонями разбитое лицо, всхлипнул тот.- Они мне все одно не поверят и до тебя доберутся. Я их заранее предупредил, что, коль закричу, чтоб на выручку сразу бежали.

– Ах ты, тля капустная! Сморчок зловредный! Заранее знал, что я тебя на чистую воду выведу, решил меня жизни лишить! Нет, первым ты сдохнешь, а потом уж я за тобой в ад отправлюсь. Иди, кому говорят!- он схватил Мирона за шиворот и поволок его к дверям, где уже слышалось буханье мужицких подкованных сапог по крыльцу.

Нескоров не особо сопротивлялся и покорно шагнул к двери, открыл ее и остановился на пороге:

– Мужики, расходитесь по домам,- покорно и почти жалобно попросил он,со мной все в порядке, о печку ударился ненароком.

– А этот, приезжий, где?- спросил кто-то из мужиков, с недоверием глядящих на Нескорова, утиравшего рукавом рубахи разбитый нос.

– Здесь я,- выглянул Иван из-за плеча Мирона, пряча уставленный в спину тому пистолет.

Мужики с любопытством оглядели его, ожидая увидеть следы побоев или иные признаки драки, но Иван широко улыбнулся и даже подмигнул ближайшему здоровенному парню с вилами в руках. Собравшиеся недоуменно переглянулись меж собой и попятились с крыльца, пообещав, что в случае чего придут на выручку, останутся поблизости.

– Заходи обратно в дом,- негромко велел Иван на ухо Нескорову,- и не вздумай знак какой подать, а то мне терять, сам знаешь, акромя жизни, нечего,- и осторожно закрыл уличную дверь, потянул Мирона за собой.- Теперь все рассказывай,- приказал ему, когда они вернулись в горницу.

– Чего говорить-то?- всхлипнул тот.

– Зачем меня в Пруссию посылал? Я, может, и дурак, да не телок беспомощный, чтоб на заклание под нож себя подставлять. На кой черт я с королем Фридрихом встречался? Не ты ли о том меня просил?

– Ну, я,- не глядя на Ивана, отвечал подавленно Нескоров.

– А тебе кто велел?

– От канцлера Бестужева приказание было.

– Не врешь? Точно, сам канцлер велел? А чем докажешь? Письмо от него у тебя имеется или иная бумага?

– На словах мне верный человек все передал.

– Что за человек? Где он сейчас?

– Тебе его не сыскать. Да и мне неизвестно, откуда он при надобности приезжает. Может, из Стародуба, а может, с Киева, или еще откуда.

– Тоже из старообрядцев?

– Не похоже. Из офицеров он.

– Слушай,- осенило вдруг Ивана,- а с каких это пор канцлер российский со старообрядцами дружбу водит? Он тоже, что ли, вашей веры придерживается?

– Скажешь тоже, - фыркнул Мирон,- никогда он нашей веры не был.

– И давно ты в дружбе с канцлером состоишь?

– Уже годков семь как пошло.

– Значит, платят тебе за то?

– Не без того, присылает иногда деньги для дела.

– Это для какого же дела? Чтоб таких доверчивых, как я, за границу слать? А мужики твои о том знают? Ясно, не знают, по глазам вижу. Значит, ты тайный агент канцлера нашего в здешних местах. Понятно. Как же до меня, дурня, сразу не дошло? Говори, что далее со мной сделать канцлер велел.