Отрок (XXI-XII)

–  Все? Больше здесь холопов нет?

–  Нету…

–  Ну, зови остальных поближе, поговорим.

Пацаны приблизились с заметной опаской, и Мишка заговорил с Семеном, но так, чтобы слышно было и остальным.

–  Ты не огорчайся, что с самострелом не вышло, я тоже не с него начинал, а вот с этого.

Вытащив из ножен кинжал, Мишка немного побросал его в воздух, перехватывая рукоятку то так, то эдак. Потом метнул кинжал в заборный столб.

–  Вот. Пока этому не обучился, самострела у меня вообще не было. Сначала учился стоя на земле, потом - сидя верхом. Пока выучился, накопил вес и силу, тогда уже смог самострел взводить. Теперь вот, других учу.

– Мишка кивнул на "курсантов".
– Могу поучить и тебя, если хочешь, конечно.

–  Хочу, хочу! Научи, Минь.

–  Хорошо. Сделаю тебе деревянный кинжал и начнешь…

–  Деревянный!
– разочарованно протянул Сенька.
– Я думал, что ты меня по-настоящему учить будешь…

–  Не перебивай! Учись выслушивать старшего молча и до конца. Я тоже с деревянного начинал, иначе бы без пальцев остался. Но настоящий кинжал у тебя будет. Когда Кузьма освободится, скажешь ему, что я просил его сходить вместе с тобой в оружейную кладовую и подобрать тебе оружие по руке. Завтра покажешь его мне, и я сделаю тебе точно такой же деревянный. Начнешь самого простого… Ну-ка, принеси мой кинжал.

Сенька пулей слетал к забору, долго раскачивал крепко засевший клинок, наконец вытащил его и вернул старшему брату. Мишка несколько раз подкинул оружие, заставляя сделать его только один оборот - так же, как когда-то показал ему первое упражнение Немой.

–  Когда научишься, меня в Ратном может не оказаться, тогда покажешь свое умение Кузьме, а он скажет, что делать дальше. Когда буду уверен, что не порежешься, разрешу упражняться с боевым оружием, а до тех пор, от соблазна, твой кинжал будет храниться у Кузьмы.

–  Дядька Михал!
– Раздался голос одного из мальчишек.
– А нам поучиться можно?

"Ну, слава Богу, я уж думал, что никто так и не осмелится. Надо же: "дядька Михал" - это в четырнадцать-то лет. Интересно, а почему Михал, а не Михаил? И Дударик меня тоже так назвал".

–  Учиться будете у Семена. Чему он научится, тому и вас научит. Назначаю его вам десятником. Ну, чего молчишь, десятник Семен?

–  А что гово… Ой! Слушаюсь, господин старшина!

–  Вот так-то.

–  Дядька Михал!
– раздался тот же голос, но Мишка не дал мальцу задать вопрос.

–  Господин старшина! Если твердо решили учиться воинскому делу, для вас я - господин старшина. Он - Мишка указал на Семена.
– Господин десятник, ну а Корней Агеич - господин сотник.

–  Господин старшина, а нам кто оружие сделает? Ну, хоть деревянное!

–  Оружейный мастер Младшей стражи Кузьма Лаврович. Не за так, конечно. Придется поработать. В кузне прибраться, в оружейной кладовой порядок навести, еще чего-нибудь, что Кузьма Лаврович прикажет. Да не ходите к нему всей толпой - у вас теперь десятник есть, вот пусть он и договаривается. Все поняли? Ну, тогда идите отсюда, Кузьме пока не до вас.

Ребята неохотно потянулись с кузнечного двора, а Сенька снова потянул Мишку за рукав.

–  Минь, а Минь! А как же деревянный-то кинжал втыкать? Он же в забор не воткнется.

–  А вот тут ты уж сам исхитрись. Сделай мишень из мокрой глины или из воска. А можно еще и вот так!

Мишка метнул оружие и клинок вошел точно в щель заборного столба. Сенька понятливо кивнул и снова принес брату кинжал.

–  А еще как можно?

–  А еще - вот так!

Клинок мелькнул в воздухе и вонзился в забор возле самого уха Спиридона. Тот суматошно дернулся в сторону, запнулся, чуть не упал и зло уставился на Мишку.

–  Эй парень! Ты что очумел? По шее давно не получал?

Мишка, нарочито не обращая внимания на приказчика, спокойно высвободил клинок и убрал его в ножны.

Спиридон схватил Мишку за рукав рубахи.

–  Эй, я тебе говорю!

Вжик! Кинжал выскочил из ножен и уперся острием приказчику в кадык. Ростом Мишка был едва по плечо Спиридону, наверно поэтому, а может, по какой-то другой причине материн ухажер не воспринял угрозы всерьез.

–  Э-э, не балуй!

Спиридон попытался перехватить мишкину руку, но второй кинжал полоснул его по костяшкам пальцев. Вот тут до приказчика, кажется, дошло. Рот его искривился, на лице явственно проявился испуг.

–  А-а…

Крик застрял у Спиридона в горле - Мишка слегка надавил, и лезвие надрезало кожу у молодого мужика на горле, тот мгновенно побледнел до синевы, выпучил глаза и, казалось, был готов брякнуться в обморок.

"Не обгадился бы с перепугу, мразь".

Мишка убрал железо от горла приказчика, тот облегченно вздохнул и тут же, охнув, повалился на колени, получив удар рукояткой кинжала в солнечное сплетение. За спиной, где только что гомонили курсанты, снова наступила тишина, где-то на краю поля зрения застыл столбиком Сенька. Спиридон, держась руками за живот, безуспешно пытался вздохнуть, ловя воздух широко раскрытым ртом.

Обернувшись к Сеньке, Мишка преувеличенно веселым тоном спросил:

–  Видишь, братишка, чем обученный воин от обычных людей отличается?

–  Ага… Минь, а ты что, его до смерти?…

Спиридон действительно завалился на бок и затих.

–  Да нет, Сень, это он притворяется, чтобы больше не били - за дураков нас держит. А ну, встать!

Мишка пнул приказчика в область почек, тот коротко взвизгнул.

–  Ну вот, видишь, Сенька? Живой. Встать, я сказал!
– приказчик не пошевелился, тогда Мишка добавил еще пинок - Встать, паскуда! Уши обрежу!
– и коснулся лезвием кинжала спиридонова уха. Это сработало. "Обычный человек" завозился на земле, потом, хватаясь за забор медленно поднялся. Видок у него был… Морда и рубаха перемазаны в пыли, саже и угольной крошке (чисто возле кузницы никогда не бывает), из носа течет кровь (и когда успел нос расквасить?), из глаз - слезы. Стоит нетвердо, все еще держась за живот, на своего обидчика смотрит с натуральным ужасом.

"Клиент доведен до кондиции, сэр Майкл, можно работать".

–  Кто таков?

–  С-с… - Приказчик шумно сглотнул и хлюпнул носом.
– Спиридон…

–  Я не спрашивал: "Как звать?" - Мишка заложил руки за пояс и откинул голову назад, чтобы смотреть на своего "собеседника", как бы, сверху вниз.
– Я спросил: "Кто таков?"

–  Пр… Приказчик, я. Никифора Палыча приказчик.

–  Закуп?

–  Нет… Вольный.

–  Из каких будешь? Из смердов?

–  Купцы мы… Из Нижнего…

–  Тогда почему в приказчиках? Почему сам не торгуешь?
– Мишка на всю катушку использовал информацию, полученную от Петра, загоняя Спиридона в угол.

–  Разорились - уныло поведал Спиридон и снова хлюпнул разбитым носом.

–  От долгов сбежал? Значит беглый?

–  Нет!!!
– Ох и не хотелось мужику числиться в беглых.
– Никифор Палыч заплатил.

–  Все равно!
– Мишка был неумолим.
– Долг отрабатываешь, значит, закуп.

–  Кабальной записи на меня нет.
– Спиридон утерся рукавом, размазав кровь по щеке, и подхалимски добавил: - Господин старшина.