Отрок (XXI-XII)

–  Что-то ты поздно спохватился, командир…

–  Лучше поздно, чем никогда. Тридцать рыл на хуторе, согласен, случайность, но четверых ребят я уже потерял. Сколько и для чего я еще потерять должен?

–  Ты меня допрашивать будешь?
– Алексей снова покосился на Немого, с совершенно невозмутимым видом изображавшим из себя конную статую.
– Думаешь, этот урод тебя защитить успеет? Обоих порву!

Это была уже не злость, а настоящее, с трудом сдерживаемое, бешенство. Такой реакции Мишка не ожидал. Злость, ругань - да, но готовность убивать, а она читалась на лице Алексея, что называется, "открытым текстом" - нет. Что-то это Мишке напомнило, но раздумывать было некогда, дергая из-за пояса кистень, он отпрыгнул в сторону, Алексей шагнул за ним, вытягивая меч из ножен и… замер. Кнут Немого захлестнув его правую руку, натянулся, как струна. Старший наставник дернулся, но Немой даже не пошатнулся в седле, а где-то сбоку вдруг щелкнул самострел и возле ноги Алексея в выпирающий из земли корень березы впился болт.

Внутри старшего наставника словно перекинулся какой-то тумблер - он мгновенно расслабился, отпустил рукоять меча и оглянувшись на Дмитрия, взводящего самострел, примиряющее пробурчал:

–  Все, все уже… пошутили и будет.

–  Я не шутил!
– уперся Мишка.

–  Я тоже!
– нелогично, зато правдиво, ответил Алексей.
– Все, я сказал! Поедим, успокоимся, потом поговорим… старшина.

Мишке это опять что-то напомнило, ощущение дежа вю было буквально осязаемым. Старший наставник пошагал куда-то к кустам, а Мишка попытался поймать ускользающую мысль, но его сбил голос Дмитрия:

–  Минь, чего это он?

–  Откуда я знаю?

–  Минь, ты вчера не видел… знаешь, когда он стражников пытал, у него точно такая же рожа была. Я уж подумал, что убивать придется.

–  Андрей, - Мишка обернулся к Немому.
– Ты что-нибудь понял?

Немой пожал плечами, потом указал на Дмитрия и выставил перед собой руку с тремя растопыренными пальцами.

–  Ага!
– догадался старший десятник.
– Минь, ты как хочешь, а я к тебе трех лучших стрелков приставлю. Не дай бог, он опять озвереет.

Дмитрий качнул головой в сторону кустов, за которыми скрылся Алексей, а оттуда, словно в ответ на его слова, вдруг раздался душераздирающий вопль. Мишка, Дмитрий и Немой разом кинулись в ту сторону, сзади слышался топот еще нескольких человек.

За кустами обнаружились Алексей и последний из десятников журавлевских "бойцов", которого использовали в качестве проводника при поисках места собрания христиан. Десятник валялся на земле с перерезанным горлом, а Алексей деловито обтирал засапожник о его одежду. Обернувшись к подбежавшим, Алексей поднял брови в преувеличенном удивлении и поинтересовался:

–  Вы чего? Или он тебе еще зачем-то нужен был, старшина?

–  Нет.
– Выдавил из себя Мишка.
– Не нужен.
– Резко развернулся и пошел прочь.

"Едрит твою в наставника Младшей стражи! "Поедим, успокоимся!". Ты-то, падла, успокоительное уже до еды принял. Педагог, девять на двенадцать…".

–  Чего уставились?
– раздался из-за спины голос Дмитрия.
– Покойника за тайные места потрогать охота? Пошли по местам!

* * *

–  Мы кто? Мы - дружина боярыни Гредиславы Всеславны!
– с совершенно нехарактерной для него горячностью объяснял Алексей собравшимся вокруг него: Мишке, Немому, Анисиму и десятникам Младшей стражи. Наше дело - боярыню защищать, не допускать обиды, бесчестия или другого ущерба, а если такое случится, то возмездие вершить и справедливость восстанавливать!

Отроки уже поели, обиходили коней и теперь лишь ждали команды, но Мишка своего обещания не забыл - не трогаться с места, пока Алексей не объяснит: куда и зачем?

–  На том берегу Кипени стоит острог.
– Продолжал старший наставник.
– Дмитрий, ты должен знать: где и для чего остроги ставятся?

–  На рубежах ставятся, для острастки малым силам и для того, чтобы о большой силе упредить.

–  Верно!
– Алексей поощрительно кивнул старшему десятнику. Сейчас он был спокоен и доброжелателен, и не подумаешь, что меньше часа назад, на полном серьезе, хватался за оружие.
– Ну, а кто объяснит, почему у боярина Журавля острог поставлен за шесть с половиной верст от рубежа?

Вопрос был явно риторическим, и ответ на него дал сам вопрошающий:

–  Да потому, что когда-то рубеж между землями боярыни Гредиславы Всеславны и землями боярина Журавля проходил по реке Кипени! Это значит, что и тот хутор, который мы взяли, и другие селища, которые на правом берегу Кипени стоят, принадлежат нашей боярыне, а Журавль их бесчестно себе забрал, запрудив речку Притечь и отгородившись болотом.

"Туфта это все, формальный повод! К вашему, мистер Алекс, желанию заделаться землевладельцем это отношения не имеет. Вернее имеет, но опосредованное. Ввязаться в локальный вооруженный конфликт из-за… а сколько тут земли-то, на самом деле? В ширину шесть с половиной верст (десять, с гаком, километров), а в длину? Вы, сэр на карте как-то и не удосужились посмотреть. А если тоже с десяток километров, или больше, да в придачу несколько населенных пунктов, пусть и небольших? Очень нехилое имение для мистера Алекса образоваться может. И с чего вы, сэр, решили, что он все земли Журавля захватить желает?".

–  Если плотину разломать и болото спустить, то тут через пару лет такие луга будут! Всех коней Младшей стражи можно прокормить!
– продолжал Алексей.
– Но для этого надо границу на старом месте восстановить - по реке Кипени.

–  Господин старший наставник!
– прервал Мишка Алексея, обратиться к нему иначе, после недавнего конфликта, не поворачивался язык.
– Хорошо бы на карте посмотреть, всем понятнее будет.

–  Можно и на карте, - покладисто отозвался Алексей.
– Я и сам хотел, чтобы ты разобраться помог.

Зашуршал разворачиваемый пергамент, и все сблизили головы, разглядывая карту. Мишка с первого взгляда нашел болото и быстро сориентировавшись, протянул к Алексею руку, требовательно пощелкав пальцами. Старший наставник понял без слов и вытащил из кошеля изготовленный на хуторе "циркуль".

–  Вот, смотрите: - Мишка указал "циркулем" на точку невдалеке от болота - здесь стоит хутор, который мы вчера взяли. Вот река Кипень, мост через нее и острог. От хутора до острога шесть с половиной верст, а если считать от болота то… раз, два, три… - циркуль зашагал по карте - семь с небольшим. Теперь смотрим в длину. Раз, два… одиннадцать, двенадцать. Двенадцать верст и это еще не все, потому, что на карте показана только округа одного смотрящего. Правда, севернее земли много быть не может, потому, что Кипень понемногу на восток уходит - к Случи. Наверно, она где-то севернее нашей Воинской школы протекает, а вот на юге Кипень к западу берет. Тут от нее до болота - раз, два… почти десять верст. В общем, много земли.

Теперь посмотрим население. Вот Странь, а вот хутор. Хутор обозначен точкой и живет в нем, вместе с бабами и детишкам, человек десять…

–  Одиннадцать, - поправил Дмитрий - у хозяина две жены, он к себе жену умершего брата взял.

"Не заместитель, а клад! Все разузнать успел! Хотя, он же хутор обыскивал и все население в одно место сгонял. Все равно, молодец".

–  Теперь Странь. Она обозначена кружочком, а в ней девять домов.
– Продолжил Мишка.
– Сколько там народу может быть? Если взять по пять-шесть человек на семью - полсотни или чуть больше.