Отступница

А вдруг он что-то расскажет Чеславу?

Замираю, ощущая, как страх накатывает холодной волной. Нет-нет-нет! Игнат не дурак вовсе, не станет он о таком сплетничать, а уж тем более докладывать.

Но мысли мои всё равно отныне занимает Игнат со своими догадками. Пока помогаю Ксане с готовкой представляю себе, как парень смеётся над неразумной девушкой, посмевшей влюбиться в своего господина. Выдумываю, как он обсуждает меня со своими деревенскими дружками (имя, конечно, он не называет, но это не мешает ему сплетничать о глупышке). А когда повариха наконец отпускает всех своих помощниц по комнатам - тороплюсь к конюшням, чтобы поговорить с Игнатом.

Но разговора не получается - конюх говорит, что Игнат поехал в Неор, чтобы пригнать оттуда лошадей, подаренных княжеской семье. Решив, что это и к лучшему - поворачиваю назад. Но недалеко от лестницы, ведущей к задним дверям, меня окликает неизвестный голос...

Оборачиваюсь, пытаюсь в темноте вечера разглядеть лицо незнакомца. Парень делает пару шагов вперёд, оказываясь ближе, и я узнаю в нём младшего княжича далматского Евмена. Поспешно кланяюсь, как и подобает прислужнице перед лицом господ.

– Ваша светлость!
– бормочу, исподлобья оглядывая княжича. На его вполне симпатичном лице играет натянутая улыбка, а глаза затуманены, что я понимаю - он пьян.
– Вам чем-нибудь помочь?

– Помоги!
– кивает княжич, оглядывая меня с головы до ног сальным взглядом.
– Как тебя зовут?

– Есения, Ваша светлость.

– Есения, - произносит он по слогам и усмехается.
– Слишком красиво для дворовой девки. Хотя, ты и сама ничего такая.

Евмен делает ещё один шаг вперёд, оказываясь совсем близко. Пытаюсь пятиться, но натыкаюсь спиной на высокие перила лестницы. Княжич нависает надо мной, но руками не касается. Заглядывает в вырез платья.

– Покажи, где тут у вас сенник, - улыбается он.

Спина покрывается липким холодным потом, ноги-руки становятся непослушными. В тёмных глазах Евмена вижу своё перепуганное отражение.

– Ваша светлость, если позволите, я позову стражника или прислужника, они проводят Вас в Ваши покои.

– Не стоит. Лучше проводи меня в сенник, да покажи, как в Хакане рады гостям. Иль ты не рада?

– Рада, Ваша светлость!
– зажмуриваюсь от страха.

Богини милостивые, что же делать?! Если закричу - прибежит стража. Значит об этом прознает князь. Конечно же Евмену ничего не сделают, если только пальчиком погрозят. Меня же могут наказать под любым предлогом. Но даже если князь поймёт, что я ни при чем, то об этом всё равно прознает Чеслав. Какой я буду в его глазах после этого?

– Так докажи мне это, - шепчет Евмен, прижимаясь всё ближе. Благо хоть руками не трогает, но я всё равно сжимаюсь от ужаса от близости его тела.

– Ваша светлость, пожалуйста, не надо...

– Евмен?!
– раздаётся строгий голос над нашими головами. До боли знакомый голос....

Княжич отшатывается от меня, что я наконец могу свободно вздохнуть. Вскидываю голову, глядя как по ступеням спускается Чеслав. Подходит к нам ближе и хмуро оглядывает. Запоздало кланяюсь, опуская голову и не глядя в глаза княжичу.

– Чеслав!
– отзывается Евмен, ни капли не пугаясь.

– Ты не заблудился?
– интересуется Чеслав, а я слышу в его голосе грубые металлические нотки.
– Зал в другой стороне!

– Да, и впрямь немного заплутал. Но девушка любезно указала мне на мою ошибку.

– Тогда поблагодари свою спасительницу и возвращайся на праздник. Хотя... может стоит отправиться в покои?

– Благодарю за заботу, Чеслав, - криво улыбается Евмен и поворачивается ко мне.

– Есения, спасибо за оказанную помощь. Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся.

Не решаюсь ничего сказать в ответ, да и вообще не поднимаю головы вплоть до того, как уходит Евмен. Чеслав провожает его взглядом, а после поворачивается ко мне.

– Он тебя тронул?
– интересуется Чеслав.

– Нет, Ваша светлость, - торопливо заверяю.

Чеслав внезапно хватает меня за подбородок и вскидывает голову, заставляя смотреть на него. От взгляда его серо-голубых глаз у меня подкашиваются ноги, а в животе просыпаются бабочки.

– Не ври мне. Он оскорбил тебя? Обидел? Словом или делом? Предлагал что-то непотребное?

Поспешно качаю головой.

– Нет, Ваша светлость, ничего такого, поверьте!
– испугано всхлипываю, понимая, что слёз мне сдержать не удаётся.

Чеслав отпускает моё лицо и осторожно приобнимает за плечи, едва касаясь.

– Ну что ты, не плачь. Я же тебя ни в чём не обвиняю, я только беспокоюсь о тебе, - княжич улыбается так ласково, что мои слёзы вмиг высыхают, а губы сами растягиваются в ответной улыбке.

Парень вскидывает руку и нежно проводит пальцами по щеке, стирая остатки слёз, но даже от такого целомудренного касания меня бросает в жар. Чувствую, как вспыхивают щёки, а сердце заходится в волнительном трепете.

– Благодарю Вас, Ваша светлость, - шепчу пересохшими губами.

– Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты.

– Ваша светлость, не стоит...

– Не спорь, Есения. Я должен убедиться, что ты доберёшься в целости и сохранности. А то смотри, придётся взять над тобой покровительство, пока гости не разъедутся. Ты же своей красотой всех княжичей наповал сразишь!
– смеётся он, а мне кажется, будто за моей спиной разворачиваются крылья.

Да я бы всё на свете отдала ради времени, проведённого рядом с любимым! А ещё он знает моё имя! Он говорит, что я красивая. И он... хочет проводить меня до моей комнаты! В груди мягким пёрышком щекочет от радости. Хочется бегать, прыгать и радоваться, словно маленькой девочке. А ещё хочется обнять Чеслава за шею и поцеловать прямо в губы.

Но позволить подобное я себе не могу. Упрямо запихиваю рвущиеся чувства наружу, осторожно киваю, позволяя проводить меня до крыла прислуги. По дороге мы не разговариваем, идём на расстоянии, но душа моя поёт от близости любимого. Но у поворота к комнатам служанок, Чеслав притормаживает.

– Теперь я спокоен. Дальше, прости, не пойду, не хочу бросать тень на твоё прекрасное имя, - улыбается Чеслав, а я только и могу, что молча кивнуть.
– Спокойной ночи, Есения. И прошу, больше не гуляй вечерами одна, тем более, когда сейчас при дворе столь много гостей. Обещаешь?

– Обещаю!
– шепчу, не способная оторвать взгляда от глаз Чеслава.

Наверняка сейчас я похожа на собачонку, преданно смотрящую на своего хозяина, но мне всё равно. Он рядом, он разговаривает со мной — это ли не счастье?! А когда Чеслав берёт мою ладошку в свою и легонько целует, кажется, будто земля разверзлась и я лечу в пропасть. А потом он уходит, оставляя меня одну, совершенно потерянную, но невероятно счастливую.

Глава 4.