Отвергни меня

Джеймсон убрал руку с моего плеча и сел.

— Что? — тихо спросил он.

Я тоже села, подтянув рубашку к груди.

— Это огромная возможность. Я бы познакомилась с известными дизайнерами и прославила свое имя. Это всего лишь два месяца. Но это открыло бы так много возможностей для меня, — нервно бормотала я.

Он грубо запустил руки в волосы и зажмурил глаза.

— Какого черта, Эвелин? Два месяца. Мы вместе — сколько? Один месяц? Значит, ты будешь отсутствовать дольше, чем пробыла со мной? — я знала, что он не обрадуется моему отъезду, но я не была готова к тому, что он так расстроится. — Что будет, когда ты вернешься? Снова уедешь? — грубо спросил он.

Я почувствовала, что моя защита усиливается.

— Ты знал, что я такая.

— Я не знал, что ты хочешь уехать, — закричал он, широко раскидывая руки.

— Не кричи на меня, Джеймсон, — выдавила я. Я стояла на своем, глядя на его сжатые губы и челюсть. Я понимала, что он будет недоволен, но я не собиралась сидеть и позволять ему срываться на меня. В тот момент, когда мы смотрели друг на друга, тяжело дыша, я услышала слова моей мамы.

«Никогда не жертвуй своей мечтой ради мужчины. Ты должна заботиться о себе, Эви».

Прикусив губу, я отвела взгляд, пытаясь выбросить эти слова из головы.

— Послушай, — ворвался он в мои мысли. — Давай просто остановимся. Все просто вышло из-под контроля и ошеломило меня. Я не ожидал этого и плохо отреагировал. — Он провел рукой по волосам и посмотрел на меня мягкими голубыми глазами. — Мне жаль. Я знаю, что это отличная возможность, и ты знаешь, что я поддерживаю тебя. Просто это заставляет меня нервничать.

Я услышала его извинения и оценила их. Но гневные слова уже были сказаны и брошены. Я хотела оттолкнуть их, но знала, что это будет не так просто. Уступив на эту ночь, я проговорила в свои дрожащие пальцы:

— Ну, я ее еще не приняла.

Его сильная рука появилась в поле зрения, прежде чем обхватить меня и притянуть к себе на колени. Я оседлала его бедра и обвила руками его шею, пока он целовал меня от груди до шеи. Он начал шептать небольшие извинения с каждым мягким касанием губ. Мое тело расслабилось в его объятиях, и я кивнула головой, давая ему понять, что принимаю их.

Он прикусил мою нижнюю губу и отстранился.

— Было бы эгоистично, если бы я попросил тебя остаться? — его ухмылка дала мне понять, что он шутит. Но я все равно услышала намек на искренность.

Я не ответила. Мне удалось приподнять уголок губ в вымученной улыбке, и я наклонилась, чтобы поцеловать его сильнее, чтобы скрыть страх, который вселил в меня этот вопрос.

Страх от того, что я почувствовала, когда он задал свой вопрос, потому что часть меня хотела прямо сейчас пойти домой и отказаться от этой стажировки, просто чтобы не потерять ощущение его объятий.

И вот это напугало меня.

На какие еще жертвы я была готова пойти? Разве я такая? Была ли моя мама права?

ДВАДЦАТЬ ОДИН

— Привет, милая! Как у тебя дела? — голос моей мамы разносился по всей машине через «Bluetooth».

— Привет, мам. Я в порядке. Занята. Прости, что так давно не общались.

— Все в порядке, детка. Я знаю, насколько ты успешна и какой занятой весь этот успех тебя делает. — Ее слова наполнили меня гордостью. Моя мама всегда была моей самой большой поклонницей, она верила в меня, даже когда я этого не делала, и это то, что подтолкнуло меня стать лучше.

— Говоря об успехе… — я выдержала паузу, позволяя напряжению нарастать.

— Ну же, не останавливайся на этом. Расскажи мне…

— На этой неделе мне позвонили по поводу стажировки в «Лана Дизайн» в Италии. Она увидела работу, которую я выполняла для того международного интернет-магазина, и ей она так понравилось, что она предложила мне двухмесячный испытательный срок после того, как ознакомилась с моей заявкой. Я бы работала с ней по определенному направлению, но, если все получится, она может предложить мне расширенную должность.

Я засмеялась, когда все, что услышала, был взволнованный визг с другой линии.

— Я так чертовски горжусь тобой. — Ее визг перешел в сдерживаемые слезы. — Расскажи мне все.

— Ну, она в Милане. Это огромная ступенька, больше похожая на ракету к лучшим возможностям. Я бы познакомилась с более крупными дизайнерами и, возможно, начала бы работать над своей собственной линией. Это может быть потрясающе.

— Итак, когда ты уезжаешь?

— Мм-м… — как я скажу маме, что еще не приняла предложение? Я даже себе не могла объяснить, почему сдерживалась. Я была так взволнована, когда появилась эта возможность, но как только она стала осязаемой, я заколебалась. Но при мысли об отъезде из Цинциннати у меня защемило сердце. — Я еще не приняла ее.

Последовала пауза.

— Что?

Я почувствовала ее разочарование, как будто она сидела прямо рядом со мной. Меня учили пользоваться возможностью и никогда не сомневаться в решении, которое сделало бы меня более успешной женщиной. Принятие этой должности должно было стать простым делом.

— Я еще не приняла ее, — тихо повторила я.

— И почему? — ее гордый, взволнованный голос стал жестким и скептическим.

— Не знаю, мам. Мне просто нужна минутка, чтобы подумать об этом. Цинциннати — мой дом, и здесь моя семья.

— Эвелин. — Просто мое имя, и я почувствовала выговор за то, что сомневалась в себе. — Ты — это твой дом. Ты — это твоя собственная семья. Даже твоя собственная мать не должна привязывать тебя. Ты Эвелин Валеро; ты никого не ждешь.

Ее знакомая мантра нахлынула на меня, заставив еще больше запутаться в том, почему я так колебалась, соглашаться ли на эту должность. В моем сознании промелькнуло лицо Джеймсона и то, как он в шутку попросил меня остаться. Но я не могла упомянуть о нем и связать его с причиной, по которой я не прыгала с места на место. Я могла только представить, как бы моя мама отнеслась к этому.

К счастью, я подъехала в «Кингз» на наш воскресный обед, так что у меня был веский повод повесить трубку без дальнейших обсуждений.

— Угу, — бросила я, не желая принимать ее слова всерьез. — Спасибо за твою поддержку, мам. Но я подъезжаю к тому месту, где мне нужно быть. Скоро снова тебе позвоню.

— О, еще кое-что. Я забронировала билет на самолет и приеду поздно вечером в пятницу на твой день рождения. Не могу дождаться, когда увижу тебя. Я скучаю по тебе. — Ее волнение вернулось. Моя мама редко брала отгулы на работе, поэтому то, что она сделала это для меня, наполнило мое сердце благодарностью.