Отвергни меня

— Лу, ты пропустила ту часть, где я была разъяренной придурью, и он сказал мне проваливать?

— Нет, и я не ценю то, что ты причиняешь боль моему брату, — сделала она выговор, прежде чем продолжить. — Но, Эви. Я наблюдала, как этот человек хандрил и впадал в депрессию всю чертову неделю. Ты игнорировала меня ровно столько же, только для того, чтобы я ворвалась сюда и застала тебя в жутком беспорядке, прячущейся в твоей квартире. Вы оба такие несчастные. Зачем продолжать это делать?

Сглотнув, я опустила голову и уставилась на свои нервно теребящие одежду пальцы. Я не хотела этого говорить. Но она подождала меня. Она знала, что я собиралась сказать, она была такой умной. Но все же, она ждала, пока я смирюсь с этим.

— Мне страшно. — Со слезами на глазах я посмотрела на нее. — Что, если я ему не нужна? Что, если я слишком много напортачила? — она все еще сидела, поджав губы, зная, что это еще не все. Сделав глубокий вдох, я продолжила. — Что, если мы потерпим неудачу и, в конце концов, это причинит гораздо больше боли, чем сейчас? Это уже причинило столько боли, и я не думаю, что смогу пережить еще большее. Что, если я стану такой же озлобленной женщиной, как моя мама?

— Вот оно, — прошептала она. — Вот страх, который ты носишь в себе. — Я открыла рот, чтобы возразить, но она подняла руку, останавливая меня. — Не прерывай мне. Просто прими то, что я права.

— Ты слишком наслаждаешься всей этой поддержкой, — проворчала я.

— Что ж, приятно время от времени чувствовать себя нужной. Ты всегда такая сильная, так позволь мне почувствовать себя сильной ради тебя хотя бы на минуту. Уверена, это скоро пройдет. — Ее улыбка погасла, и я поняла, что наши шутки закончились. — Итак, однажды какая-то дерзкая цыпочка усадила меня рядом и обвинила в моем дурацком страхе. Когда я сказала ей, что боюсь быть уничтоженной любовью, знаешь, что она мне ответила?

Рассмеявшись, я покачал головой.

— Это была бы не любовь, если бы не было больно, — тихо сказала я.

— Это была бы не любовь, если бы не было больно, — повторила она мне в ответ, кивая головой. — Ты подтолкнула меня. Несмотря на твое неверие в любовь к кому-то, ты подтолкнула меня. И эти слова были всем, что мне нужно было услышать. Итак, я возвращаю их тебе. Я надеюсь, ты их услышишь. Потому что ты была права; это не было бы любовью, если бы у нее не было возможности уничтожить тебя. Таким образом, она всепоглощающая. Это также делает ее такой удивительной.

— Так, что мне делать? — я заскулила, мои плечи опустились в знак поражения.

— Ну, сначала прими душ. И, может быть, съешь что-нибудь приличное, — сказала она, оглядывая мою квартиру и все коробки с едой навынос. — Затем ты наденешь какую-нибудь сексуальную одежду на свою задницу, едешь в «Кингз» и извиняешься. Может быть, умоляешь.

— Я никогда не умоляю, — невозмутимо ответила я, несмотря на то, что знала, что буду готова пресмыкаться перед этим человеком.

— О, ты будешь. Эвелин Валеро встанет на колени и будет умолять.

— О! — пояснила я, оживляясь. — Стоять на коленях перед твоим братом — это то, в чем я точно хороша.

Она съежилась от моих слов, и я впервые по-настоящему рассмеялась с тех пор, как рассталась с Джеймсоном. Все начало возвращаться на свои места. Впервые я по-настоящему поверила, что все будет хорошо.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Потребовалось три дня, чтобы набраться смелости и пойти в «Кингз». Миллион возможностей промелькнуло в моей голове. Может быть, я могла бы появиться в загруженный вечер, и, может быть, он подошел бы поговорить со мной. Может быть, я могла бы снова ему написать. Но потом я вспомнила, как ужасно все прошло в прошлый раз, и наложила вето на этот вариант. В конце концов, я знала, что нам нужно побыть наедине, чтобы поговорить. Я была слишком напугана, чтобы идти к нему домой, опасаясь, что он захлопнет дверь у меня перед носом. Но в «Кингз» я знала, что он не сможет уйти или отгородиться от меня.

Ощущение привычности открытия тяжелой деревянной двери окутало меня и придало сил. Войдя, я оглядела тускло освещенный бар в поисках Джеймсона, но не нашла его. В помещении было тихо, если не считать стука моих сандалий по полу и слабой музыки, доносившейся из заднего коридора. Меня поразило воспоминание о том, как все начиналось три года назад. Когда наши отношения впервые перешли в нечто сексуальное.

Мою кожу покалывало от волнения, когда я подходила все ближе к музыке, доносившейся из кладовки. Прислонившись плечом к двери, я наблюдала, как он сидит на корточках над коробками, пересчитывая бутылки. Его мощные мускулы напряглись под простой футболкой, когда он приподнял одну.

Вспомнив свои слова, я повторила их.

— Вау-вау-вау. Напряги мышцы, детка. — Вместо игривости, с которой они были сказаны раньше, в них была печаль и начало моих извинений.

Он резко повернул голову, его глаза просканировали мое тело. Он обратил внимание на то, как моя нога торчит из высокого разреза моей макси-юбки, а топ на бретельках с глубоким вырезом едва удерживает мою грудь. Использовала ли я все средства из своего арсенала, которые у меня были? Черт возьми, да, использовала. Он встал, и вместо того, чтобы пройти мимо меня, просто наблюдал.

Я тоже внимательно на него посмотрела, на то, как его плечи опустились от тяжести поражения, а под глазами залегли темные круги. Его обычная щетина превратилась в густую бороду. У меня защемило сердце от осознания того, что я заставила этого гордого, непоколебимого мужчину выглядеть таким уставшим и разбитым. Я проглотила слезы, подступившие к горлу, и боролась с желанием броситься в его объятия.

В эти моменты тишины миллион слов пронеслись в моей голове. Мое сердце билось миллион раз в минуту, пока я пыталась придумать идеальную шутку, которая вернула бы нас к нам самим. Но мы больше не были теми людьми, которые стояли на том же месте много лет назад. Мы были Джеймсоном и Эвелин. Мы узнали друг друга на совершенно новом уровне. Мужчина, стоявший передо мной, был мужчиной, которого я любила. Я любила его. Я страдала от своей потребности в нем.

Поэтому вместо чего-то дерзкого, как он, вероятно, ожидал, я высказалась просто.

— Мне так жаль.

Когда его лицо осталось бесстрастным, страх пронзил мою грудь. Я хотела повернуться и убежать, но я не была сбегающим человеком. Даже от любви; больше нет.

Слезы начали жечь мне глаза и собирались в уголках, готовясь пролиться.

— Я скучаю по тебе, — выдавила я. Мои конечности дрожали вместе с грудью от сбивчивого дыхания. Когда упала первая слеза, я сдалась и позволила пролиться им всем. — Я люблю тебя.

Я ненавидела то, что он впервые услышал от меня эти слова, когда я стояла перед ним в слезах. Но ему нужно было это знать, и я не знала, что еще ему сказать.

Его лицо передернулось, а челюсти сжались. Не знаю, причинили ли ему боль мои слова, но это было все, что у меня было, и я продолжала повторять их, когда разваливалась на части. Это был мой собственный способ умолять о прощении. Это была моя собственная мольба только для него.

— Мне так жаль. Очень жаль, — я всхлипнула. — Прости. Я люблю тебя. Я люблю тебя, Джеймсон Кинг. Я скучаю по тебе.