Отыгрыш за мага

— Если у тебя и впрямь нет злых умыслов, то тут недалеко наша деревня стоит, Подлесье зовётся, — мужик указал рукой в нужном направление. — Пройдёшь через подлесок, выйдешь к тропе и держись её. Может и есть что-нибудь для тебя, травникам постоянно ингредиенты разные нужны!

— Сами не пойдёте?

— Во время бури много деревьев полегло, — усмехнулся один из мужиков, в ответ на мой вопрос. — Грех будет не воспользоваться шансом и запастись лишний раз дровами!

Поблагодарив их, я направился в том направлении, куда мне указали и в скором времени впрямь вышел на тропу, по которой пройдя не больше получаса, пришёл к очередной деревне. Ещё подходя к ней, я сделал для себя небольшую заметку: эта деревня была чуть меньше, судя по количеству домов, расположенных ближе друг к другу, чем в прошлой.

Не особо важная информация, но отчего-то мне показалось, что здесь я вряд ли смогу найти нормальную работу, если вообще она отыщется. Но в любом случае, задерживаться я тут надолго не собирался, максимум — одна ночь, и то постараюсь провести её где-нибудь на окраине.

И помня свой плачевный опыт, попробую общаться с местными ещё меньше, чем в прошлый раз, особенно с любопытными мальчишками…

Недолго побродив по деревне в поисках доски объявлений, я вскоре нашёл её. Так как в этой деревне по каким-то причинам не было таверны, то доску расположили просто на улице, едва ли не в центре. И в отличие от доски объявлений в прошлой деревушке, эта вся была обклеена листами, но в основном с новостями о том, что происходит в округе.

Мне всё это было не особо интересно: в одной семье родился очередной сын; кто-то радовался богатому урожаю; а кто-то и вовсе обнаружил у себя вторую скалку… Так, стоп! Прочитав внимательнее объявление, где говорилось о том, что женщина, проснувшись утром, обнаружила на столе скалку, взявшуюся неизвестно откуда, тогда как её скалка лежала в шкафу, куда она обычно и убирала этот предмет кухонной утвари. В объявлении спрашивалось, не терял ли кто, но учитывая, что оно явно висело давно, то тут сам собой напрашивается вывод — уж не связано ли это всё с пропавшей скалкой из соседней деревни?

А если и связано, то каким образом?

Мои размышления обо всём этом, прервались, когда я наткнулся ещё на одно интересное объявление, причём явно вывешенное недавно, в котором говорилось о том, что неподалёку видели лесного тролля. Где именно — не уточняется, однако написавший объявление предупредил, что не стоит пока отдаляться далеко от деревни, если только по важной необходимости.

И сдаётся мне, что у тех четверых, которых мне довелось встретить, была не такая уж большая необходимость… В любом случае, это уже их проблемы!

У меня же было совсем другое дело: раз я не нашёл сообщений о работе, то оставалось лишь посетить местного травника, если таковой имеется, потому как необходимо было продать листья зубоцветов. Узнав о том, где живёт нужный мне человек, обратившись к нескольким женщинам, что стирали бельё на улице, громко обсуждая всех и вся, я отправился к нужному мне дому, опять же стоявшему чуть в стороне.

В прочем, я мог бы и не спрашивать, где он живёт: как и в случае дома Милы, возле этого жилища располагался сад с растущими в нём растениями. Нужно учесть на будущее, что если меня занесёт ещё в какую деревню, и при этом будет необходим травник, стоит искать дома с подобным садом. По крайней мере, хотелось верить, что сады вроде этого, или того, что был у Милы, имеются у всех, занимающихся подобной профессией…

— Вы чего-то хотели, молодой человек? — стоило мне только зайти на территорию сада, как из-за пышного куста показалась седовласая голова и задала мне вопрос.

— У меня есть листья зубоцвета, вот и ищу того, кто их купит.

Попросив меня подождать минутку, голова снова скрылась за кустом, но через некоторое время оттуда уже вышел человек целиком. Мужчина, вернее сказать дед, лет восьмидесяти, а может и того старше, с короткой густой бородой, но длинными волосами; одетый в бежевый халат или нечто подобное, в правой руке сжимал клюку, на которую опирался при ходьбе, прихрамывая на правую же ногу.

— Могу я взглянуть на ваш товар? — спросил он, подходя ко мне и одевая на нос пенсне. Молча достав из заплечной сумки все собранные мной листья, которые завернул в старую майку, бережно заштопанную Милой, я протянул их травнику и стал ждать, пока он их внимательно осмотрит. — Да, неплохие экземпляры… У меня как раз заканчивается их запас, так что я, пожалуй, не откажусь от покупки, только…

— Есть проблемы?

— Ну, как проблемы… Видите ли, молодой человек, у меня не так, чтобы много денег, потому все листья покупать у вас не буду! Не смогу… Могу предложить лишь двести бликов за десяток — вас такая цена устроит?

Не имея ни малейшего понятия о местных ценах, я согласился на такую сделку, чему старик явно обрадовался. Однако, появилась у меня некоторая мысль, но не успел я предложить её травнику, так как он уже скрылся в доме, через какое-то время вернувшись и протянув мне два серебряных квадратика, на которых была изображена корона.

И только увидев эти квадратики, я едва не застонал от обиды: это были те самые квадратики, мешочек которых был у меня украден теми пещерными тварями…

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил дед, заметив моё выражение лица.

— Нет-нет, всё в порядке. Но мне хотелось бы узнать, согласитесь ли вы обменять оставшиеся у меня листья на нечто… полезное? Снадобья какие или что-то подобное… Может даже еду или одежду, согласен даже на поношенную, мне всё пригодится!

Немного подумав, потеребив свою бороду, старик улыбнулся и пригласил меня в дом. Уже через некоторое время, я наслаждался вкусной горячей похлёбкой и куском свежего хлеба, а передо мной на столе стояла кружка полная медовухи, вместе с двумя небольшими флакончиками снадобья от простуды.

Флакончики хоть и были размером с указательный палец, но как я понял, одной порции хватало, чтобы простуда полностью отступила! Учитывая, как часто мне приходится ночевать или просто валяться на земле, а так же ходить под дождём или просто мёрзнуть — это было полезное приобретение!

Пока я наслаждался горячей и свежей едой, за несколько дней соскучившись по подобному, как-то так вышло, что мы с дедом Понтием, как его звали, сидевшим напротив, разговорились и я рассказал ему о том, куда иду и откуда путь держу. Естественно, умолчав о злоключениях и смерти мальчишки, выстроив всё так, будто во время пути ничего особенного и не происходило…

Сам же дед рассказывал мне всякое разное о том, что происходило в деревне, но это явно не то, чем стоит интересоваться — так, пустяки всякие, о которых всё же иногда и было весело поболтать, особенно если твой рассказчик умеет это подавать красиво и с нужным тоном!

А дед умел…

Однако, под конец, когда миска опустела, а хлеб был съеден, и я уже попивал медовуху, Понтий задал мне вопрос, порядком удививший меня:

— Клим, ты рассказывал, что твой путь лежал через деревню чуть севернее… Случайно, не Лисий Рубеж ли она называется? — на мой ответ, что я не знаю названия деревни, старик лишь понуро вздохнул. — Просто у меня там внучка живёт… Милой зовут…