Падение сурка

* * *

Прошло уже четыре месяца, как ботан получает стипендию за поиск информации. Пришло время проверить, а действительно ли он этим занимается или же пинает детородные органы за чужой счёт. Просто так платить деньги Жан-Поль не собирался. Тем более так совпало, что он закончил заниматься организацией бизнеса, нанял управляющего имением, и у него имелось свободное время.

Естественно, для своего визита он выбрал вторую половину дня. В этот период у студентов заканчиваются занятия и начинается свободное время. Предполагается, что они будут заниматься самообразованием, но многие просто выходят в город, встречаются с девушками и парнями, развлекаются. И это при том, что они заплатили за учёбу немаленькие деньги. Впрочем, на Земле такое встречается повсеместно, так что ничего удивительного тут нет.

По проверенной схеме он прибыл к воротам академии. В седле единорога он сидел более уверенно. Сказывался опыт почти ежедневных скачек в город и назад, и не по одному разу.

Возле академии он выловил студента. Тот за серебряную монету согласился позвать требуемого студента.

Ждать пришлось около получаса. Через арку на академическую площадь вышел Берриар. Кожа у него была бледнее, чем при первой встречи, под глазами образовались тёмные круги. На плече у него висела серая сумка-почтальонка из ослиной кожи.

— Здравствуйте, господин Жан.

— Приветствую, Берриар. Выглядишь неважно. У тебя всё в порядке?

— Спасибо, я в норме. Занимался вашими заданиями, ещё и учиться приходится. Вот и провожу много времени в библиотеке.

— Ты бы себя поберёг. Мне хоть и нужен результат, но маг в здравом сознании необходим больше, чем свихнувшийся от библиотечной пыли эльф.

— Мне осталось учиться чуть больше года. За это время необходимо добыть максимум знаний из библиотеки академии. Ничего страшного, господин Жан. После учёбы отосплюсь вволю. Вы же не намерены эксплуатировать меня на убой, словно ромеец раба?

— Ни в коем случае! Мне нужны адекватные сотрудники. И тем более не хочется иметь во врагах сбрендившего от переработок мага. Предлагаю пройти в Белую розу и продолжить беседу в приватной обстановке.

— Там дорого…

— Можешь не беспокоиться о деньгах, Берриар. Посиделки за мой счёт. Я хочу услышать о том, что ты успел найти. Обсуждать такое на улице не лучшая идея. К тому же, я притомился, пока тебя ждал.

— Извините. Я из библиотеки забежал в комнату за записями.

Эльф запустил руку в сумку и начал извлекать оттуда стопку бумаг. Жан-Поль положил ладонь сверху его предплечья.

— Потом. В ресторане покажешь результат своих трудов.

— Хорошо, — вернул он бумаги на место.

Слуга «Белой розы» принял поводок единорога Каца. Сам же француз в сопровождении студента прошёл внутрь заведения. Они заняли одну из пустующих кабинок и сделали заказ. Официант быстро накрыл на стол и испарился.

— Вот теперь можешь говорить.

Берриар выложил на стол стопку бумаг, исписанных убористым почерком.

— Так вот, я искал нужные вам сведения. И знаете, по ним очень мало информации. Мне пришлось поселиться в архиве. Я в хороших отношениях с библиотекарем. Лишь это позволило получить доступ к архивам. Обычно туда студентов не пускают или допускают с разрешения преподавателя.

— Рад, что не ошибся в тебе, — Жан-Поль действительно испытал чувство облегчения и удовлетворения за правильный выбор, и не только свой, но и бывшей любовницы, которая принесла пользу даже после расставания. — Есть что-нибудь интересное?

— По поводу обретения магии обнаружилось всего три книги. Все они ссылаются на труд магистра Ливаля.

— Извини, но мне это ни о чём не говорит, — слегка развел ладонями Кац.

— Магистр Леваль жил во времена пришествия ромеев в наш мир. Он был пленён ими и вынужденно работал на ромеев.

— Он был сильным магом?

— Наверняка. Сейчас точно никто не скажет, если только не найти его современников, которые были с ним знакомы.

— Интересно, отчего так вышло, что сильный маг работал на людей? — удивлённо приподнялись брови Жан-Поля.

— Ромеи взяли в плен его родных и угрожали ему их гибелью. К-хм… Так вот, Ромеи требовали от магистра Леваля придумать способ, с помощью которого они могут стать такими же долгожителями, как эльфы.

— Очень интересно, — подобрался Кац, будто охотничий пёс, вставший на след дикого зверя.

— В итоге длительных изысканий магистр Леваль разработал ритуал, — губы Берриара пересохли от волнения. Он приложился к кубку с вином и опустошил его почти полностью. — К-хм… Так вот, Леваль создал ритуал разделения сути.

— Не томи, — вцепился ладонями в столешницу Жан-Поль.

— Для ритуала необходимо абсолютно добровольное и искреннее решение эльфа. Эти чары затрагивают высшие духовные сферы. Эльф добровольно разделяет свою суть и делится ею с человеком. Таким образом, их судьбы объединяются, и они оба превращаются в полукровных эльфов.

— Ты так волнуешься. Есть из-за чего?

— Да, господин Жан. Я переписал ритуал, но вынужден вас настоятельно предупредить, что его использование находится под строжайшим запретом. За применение этого ритуала казнят обоих его участников вне зависимости от положения в обществе, причин и обстоятельств.

— Понятно. Я это учту. Ещё что-то?

— Да, — кивнул Берриар. — Как вы понимаете, в ритуале имеется несколько условий. Строгих условий! Во-первых, эльф должен быть чистокровным. А это в наше время огромная редкость. После воцарения ромеев сложно угадать, есть ли в предках эльфа человеческая кровь или нет. Разве что королевская семья. Про них доподлинно известно, что они сохранили чистоту крови.

Жан-Поль натянуто улыбнулся.

— Надо быть конченым кретином, чтобы лезть к королевской семье, тем более со столь сомнительными предложениями.

— Согласен. Так вот, второе условие я уже озвучил — абсолютно добровольное согласие эльфа. Если его желание поделиться своей сутью будет неискренним, например, вызванным угрозами родственникам, то ритуал убьёт обоих участников.

— Понятно… — задумчиво помассировал подбородок Кац. — Есть ещё и третье условие?

— Да, — кивнул Берриар. — Ритуал должен проводить эльф. Как можно понять, для этого он должен обладать магической силой. Именно поэтому ритуал подходит под ваши критерии. Таким образом, человек обретает долгую жизнь и магию.

— Итак, я тебя правильно понял? Для ритуала нужен чистокровный эльфийский маг, который пойдёт на этот шаг добровольно?

— Именно.

— Жаль, — расстроенно вздохнул Жан-Поль. — Мне такое не подходит. Где я найду магически одаренного представителя королевской семьи, который совершит невозможное — поделится своей сутью… ДОБРОВОЛЬНО?!

— Действительно, звучит невозможно, — обрадовался Берриар тому, что его наниматель не спешит совершать глупости. — Я думаю, что магистр Леваль специально создал ритуал таким, чтобы его условия было почти невозможно осуществить захватчикам, которые держали в плену его семью. И чтобы спасти эльфов от участи стать жертвами людей.