Падение сурка

В городе тоже было беспокойно. Такой большой наплыв беженцев негативно сказался на окружающей обстановке. Беглецам негде было разместиться. Все гостиницы оказались переполнены. В инсулах не осталось свободных комнат. И это при том, что предприимчивые съёмщики инсул пускали к себе в квартиры целые семьи. Естественно, они это делали не по доброте душевной, а за деньги.

Беженцы вынуждены были размещаться прямо на улицах. У кого имелась телега — тем ещё повезло. Они натягивали над телегой шатёр и ночевали внутри.

По обочинам центральной улицы скопилось порядочное число телег. Вскоре обочины грозились закончиться, а размещаться в центре дороги никому не позволяли. Должны же как-то доставляться товары на рынок, в лавки и таверны. Солдатам нужно где-то ходить. Вот и стали стражники разгонять всех хитрозадых по боковым улочкам.

Больше всего неудобств доставляли костры, которые беженцы жгли прямо на дорогах. Всем хотелось приготовить еды, но в результате этих действий весь город заволокло дымом. Кац был уверен, что долго это не продлится. Дрова вскоре закончатся, и жечь станет нечего. Те же дрова, что останутся и будут завозить в город до полного закрытия врат, взлетят в цене и станут недоступны. Народ вынужденно перейдёт на употребление сырой пищи.

О себе он не беспокоился, как и большинство обеспеченных местных жителей. Он заранее предусмотрел подобные сложности, поэтому изрядно раскошелился на покупку магического артефакта в виде каменной плиты, которая при активации даёт устойчивый нагрев, будто электрическая плита.

Он одно время даже подумывал перейти с дров на такие плиты в выгонке самогона, но посчитал издержки и отказался от этой идеи. Дрова стоят недорого… в обычное время. А одна магическая плита обошлась ему в двадцать пять тысяч. При этом заряд у неё не бесконечный. Для его пополнения требуется маг. В среднем одной зарядки хватает на месяц. На производстве самогона энергии в артефакте хватит всего на неделю.

Такие плиты выгодно эксплуатировать лишь в том случае, когда на тебя работает маг, способный их подзаряжать. И то в расчёте на длительную перспективу. Окупаемость наступит лишь через двадцать с лишним лет. Ещё не факт, что артефакт к тому времени не выйдет из строя.

Такие плиты использует лишь элита в качестве демонстрации своего богатства. Мол, смотрите, я могу себе позволить готовить не на огне.

Взирая на окружающую вакханалию, Жан-Поль радовался, что заранее обеспокоился убежищем.

Небольшой двухэтажный каменный дом быстро наполнился эльфами. Весь скромный дворик оказался битком набит животными и двумя телегами, на которых перевозили ценности.

Рабочие и охранники разместились по несколько лиц в одной комнате, и лишь хозяину досталась отдельная спальня. Если прибудут сотрудники имения, то придётся ещё потесниться и большинству спать на полу. Но против подобного никто не роптал. Все видели, каково приходится другим беженцам. Даже возле их дома успели припарковаться несколько телег. Одну из них пришлось отгонять от ворот, в чём хозяину дилижанса волшебными пенделями помогли охранники Каца.

Остальным эльфам и людям из тех, кто победнее, приходилось и того хуже. Им предстояло спать прямо на земле под открытым небом. Циновка в качестве подстилки, шерстяной плащ вместо одеяла и баул с пожитками заменяет подушку. После такого сна спина быстро напоминает о своём существами.

Глава 18

Не все беженцы старались попасть именно в Магкаре. Многие видели, какие возле города очереди, и предпочитали положить путь. Иных эльфов и редких людей уходить вглубь страны заставляла мысль о том, что войска противника не зайдут далеко. Жан-Поль с ними был не согласен. Если враг победит, то он пройдёт куда угодно. Но не это главное. Основные войска Эльфино сконцентрированы вблизи столицы. Магкаре находится недалеко от неё и является важным городом с единственной в стране магической академией. И его наверняка постараются отбить вторым после столицы.

При этом ничто не помешает противнику отправить рейдерские и фуражные команды вглубь территории, если всё же города будут осажены. В таком случае беженцы, ушедшие дальше, будут в большей опасности, чем те, кто терпит неудобства в Магкаре.

Большинство крестьян и вовсе не желали покидать свои латифундии. Они надеялись, что их пронесёт. Может и повезёт, но всё же больше шансов на то, что мужиков побьют или убьют, девок изнасилуют, а всё ценное реквизируют.

Когда вечером следующего дня в Магкаре явились эльфы из его имения, Кац обрадовался. И его не расстроило то, что в доме стало ещё более тесно, а во дворе скотине приходилось топтаться на небольшом пятачке. Животные создавали много шума, воняли, гадили, но избавляться от них никто не спешил. Корма для них на чердаке запасено прилично, плюс с собой кое-что привезено. Это, во-первых, источник молока и яиц. Во-вторых, живые консервы на чёрный день.

Нехватка продовольствия в городе уже стала заметна. Купцы, несмотря на начавшуюся войну, продолжали завозить товары в прежних объёмах, но продавали их по завышенным ценам. Тут ключевая фраза «в прежних объёмах». А население города за счёт беженцев увеличилось раза в три минимум.

На пятый день на горизонте показались легионы вражеского войска. Беженцы в очереди начали бросать теги, животных и пожитки и спешили забежать внутрь города. Вскоре ворота были заперты.

Наплыв беженцев не прошёл бесследно. Теперь все улицы были заполонены телегами, эльфами, людьми и животными. По брусчатке невозможно было пройти, не наступив в испражнения.

Стража сначала пыталась штрафовать тех, кто нагадил на дорогу или чьи животные это сделали, но вскоре мера перестала быть эффективной. И тогда в ход пошли палки. Стражники попросту избивали всех, кого обнаруживали рядом с мусором и навозом. И это помогло. Народ принялся самостоятельно убирать дороги, скидывая органические загрязнения в канализацию. Никто не хотел получить порцию палок.

Криминогенная обстановка обострилась. Резко увеличились случаи воровства, краж, ограблений и мошенничеств. Стража уже не справлялась. Воров и грабителей ловили десятками. Им быстро выносили смертный приговор и приводили его в действие, но эта мера слабо помогала.

Поэтому на страже дома круглосуточно дежурили охранники. Поскольку их восемь, то парням проще распределять дежурства.

Когда кто-то по делам отправлялся на рынок, то его сопровождали твое охранников. А на рынок посылали гонцов каждый день. Запасы еды хоть и имеются, но лучше их придержать. Несмотря на завышенные в три раза цены, Жан-Поль предпочитал раскошелиться за покупку продуктов.

Сам Кац тоже без охраны не ходил. Хоть он и отлично владеет мечом, но тот ничем не поможет, если в толпе ему в печень воткнут шило.

Сегодня он собрался дойти до художника и подтвердить заказ на этикетки. Они обходятся дешевле всего в себестоимости коньячной тары. Лучше иметь запас на будущее, когда можно будет возобновить производство, чем ждать лишний месяц, а то и дольше.

Для похода в город он надел кольчугу. В столь беспокойные времена лучше перестраховаться. Без меча он никогда не выходил из дома, поэтому наличие оружия на поясе было само собой разумеющимся.

Охранники во всеоружии уже ожидали его у ворот. Они были облачены в пехотные доспехи: стальная кираса, наручи, поножи и круглый шлем с нащечниками. Из оружия боевые ножи и короткие мечи. Вид грозных вооруженных мужчин в броне отбивает у грабителей и воров всякое желание опустошить карманы их подопечного. Да и сам охраняемый вызывал у них не меньшую опаску.