Падение сурка

Впереди образовался затор. Половину дороги перегородила припаркованная телега, а вторую шумная толпа из двадцати эльфов. Они окружили кого-то и осыпали оскорблениями. Кого-то там били.

— ДОРОГУ! — гаркнул Жан-Поль.

Никто не подумал расступиться. Лишь задние эльфы обернулись.

Кацу не понравилось столь наглое пренебрежение. Он дал охране знак. Те потянули из ножен мечи и рукоятями зарядили по головам ближайших мужиков. Те рухнули на брусчатку.

Тут же народ начал затихать и оборачиваться.

— Что тут происходит? — прищурился Жан-Поль.

— Тут это… — пробормотал один из мужиков и отступил в сторону, прижимаясь задницей к телеге. Остальные тоже рассредоточились по сторонам, с опаской глядя на обнаженные клинки.

Глазам француза открылось печальное зрелище. На дороге в позе эмбриона лежала низкорослая девушка. Не выше ста сорока сантиметров, с заострёнными ушами длиннее обычного.

— Гоблинское отродье, господин, — продолжил бормотать тот же крестьянин.

— И? — приподнял он правую бровь.

— Попрошайничала…

— Всего лишь попрошайничала?

— Ну, так…

— Не пыталась что-то украсть?

— Нет, но гоблинское же отродье, ваше благородие.

Жан-Поль зло прищурился. Столь вопиющей несправедливости его натура не могла принять.

— С глаз долой! — рявкнул он на крестьян. — Если кто-то не успеет уйти, пока я зеваю, избейте их, — уже спокойно сказал он охранникам и показательно медленно изобразил зевок.

Но телохранителям не пришлось ничего делать. Толпа мгновенно рассосалась. Путь расчистился. Лишь избитая девушка осталась лежать на брусчатке. Не гоблинша, как можно подумать. Те лысые и ещё ниже ростом. Скорее всего, полукровка от связи гоблина и эльфийки.

Она медленно убрала руки от головы и со смесью благодарности и опаски взирала на человека.

— Вставай, — подал он ей руку.

И так видавшие виды серая туника длиной до колен изрядно поистрепалась. Шерстяному плащу досталось больше — он оказался порван почти напополам. Его невзрачный вид навевал Жан-Полю воспоминания о рабской жизни. Именно такие дешёвые плащи выдавали гладиаторам раз в пару лет. Ими они в основном укрывались во время сна, но даже так они быстро пачкались и изнашивались.

Девушка подала ему дрожащую ладонь и медленно поднялась на подкашивающиеся ноги.

Под кровоподтёками и гематомами проглядывалась симпатичная худая мордашка с голубыми глазами и тонким носом. Её каштановые волосы были коротко острижены под горшок, как у крестьянского мальчика. Под мешковатой туникой не было заметно бугорков груди, поскольку размером вторичных половых признаков природа её обделила. Впрочем, все уведенные Кацем гоблинши были плоскодонками, так что ничего удивительного в этом нет.

— Спасибо, господин, — едва слышно прощебетала она и склонилась в поклоне.

— Из-за чего они тебя били?

— Я попросила покушать… — в уголках её глаз появились капельки влаги. — Ничего страшного, я уже привыкла, что меня все ненавидят. Я могу идти?

— Тебе есть куда идти?

— Нет, господин, — подняла она на него испуганные глаза.

— Тебе вначале следует исцелить раны. Потерпишь часок? Мне нужно посетить одно место, после смогу тобой заняться.

— Я и сама могу себя вылечить.

В качестве демонстрации она сконцентрировалась на своей правой ладони. Та стала излучать зеленоватое сияние. Девушка начала медленно водить ладонью вдоль лица. На глазах Каца её раны начали исцеляться: края порезов срастались, гематомы рассасывались. После лица она принялась за лечение рёбер и отбитого левого бока.

В это время в голове Жан-Поля происходил ускоренный мыслительный процесс. Сначала он просто пожалел бедняжку, готов был накормить и даже потратить на неё дорогое исцеляющее зелье. Он подумывал взять её к себе на работу после окончания войны. Конечно, вначале планировал с ней побеседовать, узнать, кто такая, посмотреть на характер. Как показала практика, полукровки гоблинов держатся за работу сильнее прочих и готовы на многое, чтобы их не уволили. Идеальные сотрудники. Но его планы резко изменились после демонстрации магических способностей. Он будто выиграл Джек-Пот.

Вот так походя найти на улице магически одаренную девушку, отвергнутую обществом — одно это невероятно. Так она ещё и лечить имеет, что повышает её полезность до высокого уровня. Как минимум её следует взять к себе в качестве личного целителя. Зарплату ей можно платить меньше, чем полноценному магу, при этом она будет лечить его, рабочих и животных, что позволит сэкономить на закупке зелий.

Но использовать мага лишь таким образом равноценно стрельбе из пушки по воробьям. У него имелась идея получше.

— Вот видите, господин, — смущённо улыбнулась она, закончив со своими ранами. — Спасибо за помощь, но я пойду… наверное.

— Ты идёшь со мной!

— С вами? — в её глазах и тоне появились испуганные нотки.

— Именно. Меня зовут Жан. Я владелец доходного имения. Будешь работать на меня. Еда, одежда, кров и хорошая зарплата обеспечены. Возражения не принимаются.

— Так я… Эм… — растерялась она. — Я же не против, — начало разглаживаться её лицо. — Нет-нет, я не так сказала. Спасибо, господин Жан!

— Август!

Один из охранников — рослый брюнет с овальным лицом и внимательным взглядом карих глаз тут же отозвался:

— Да, господин Жан?

— Сопроводи девчонку до дома. Распорядись накормить её, выделить ей спальное место и проследить, чтобы никто не обидел. Нагонишь нас у дома художника. Мы тебя подождем, если получится уладить дела быстро.

— Понял, — устремил он спокойный взгляд на полугоблиншу. — Следуй за мной.

Передвигаться по городу на единороге стало сложно, поэтому ходить приходилось пешком.

Худой сгорбившийся эльф открыл дверь гостю. Его пепельная шевелюра была вся растрепана и лоснилась от жира. Под глазами залегли тёмные мешки, штаны мятые и грязные, туника такая, словно слон пожевал и выплюнул в сточную канаву. Её изначальный цвет в этом серо-коричневом месиве опознать было проблематично.

На гостей дыхнуло убойным сивушным перегаром.

— Чую последствия использования своей продукции… — помахал ладонью перед носом Жан-Поль, разгоняя сивушный смрад. — Но это не продажная партия. Ты где раздобыл хвосты*? Мы же их только для технических нужд оставляем.