Падение сурка

— Могу. Ещё могу нанять мага на постоянную работу, и уже почти нанял. Через год один выпускник академии станет на меня работать. И всё же ответь на вопрос: что ты будешь делать, если я оплачу тебе обучение в академии?

— Я буду вам очень благодарна и отработаю всё до последнего сестерция.

— Всего лишь отработаешь? — вопросительно приподнял он брови. — Для обученного мага это максимум пару лет работы. Как думаешь, стоит ли мне вкладываться в твоё развитие и ждать целых пять лет, чтобы через два года ты ушла от меня?

— Нет. Нет, в смысле, я не уйду! — с жаром начала заверять его Флора. — Я буду на вас работать столько, сколько нужно. Вы сказали: до конца вашей жизни? Я готова!

— Твой энтузиазм радует. Тогда послушай ещё, что именно мне нужно, а потом решай соглашаться или нет. Я хочу, чтобы ты поступила на факультет целителей и научилась лечить людей. Было бы прекрасно, если ты найдёшь способ продлить срок моей жизни. В идеале желательно найти или создать способ обретения человеком эльфийского долголетия. Я знаю один такой способ, но мне он не подходит из-за невозможности выполнения.

— Я готова, господин. Я обязательно выучусь на целителя и приложу все усилия, чтобы вы жили долго!

— В таком случае добро пожаловать, Флора. Отныне ты работаешь моим целителем. Завтра отправимся в академию. Хотя, нет…

— Нет? — испуганно застыла девушка. — Но почему?

— Ты же не собираешься показаться в академии в рабском тряпье? Это как минимум ударит по моей репутации. Поэтому завтра в сопровождении охраны отправишься в баню и на рынок за новой одеждой. А в академию пойдём послезавтра.

— Ох! — отпустило её напряжение. Лицо девушки тут же украсила счастливая улыбка. — Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!!!

* * *

Жан-Поль форсировал события. Он говорил Флоре, что она пойдёт в баню на следующий день, а потом в академию. Но поскольку ромеи взяли город в осаду, мэр города объявил всеобщую мобилизацию ополчения.

Пока солдаты обращали пристальное внимание на простых мужиков из беженцев, сгоняя их с улиц к защитной стене. Но вскоре их внимание может дойти и до жителей города.

Поэтому Кац послал девчонку со слугами и охраной в баню в тот же день. В это время управляющий имением покупал ей одежду на рынке. Оставшихся двоих охранников он отослал караулить ворота.

Уже вечером француз проводил Флору в академию и вручил ей кошель с сотней золотых и тюк с вещами.

Рискованный шаг вот так вложиться в первую встречную незнакомку, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Иногда стоит заниматься и венчурными инвестициями, если они не основа капиталовложения.

Проблема мобилизации ополченцев не в том, что придётся идти оборонять город. К этому Жан-Поль был готов. Тем более что без крайней нужды ополченцев не пошлют в бой. Их задача выступать в роли поддержки. Разогревать масло в чанах и таскать его на стену, подавать стрелы и дротики. Оттаскивать раненых и помогать им. Лишь в случае штурма ополченцы могут встать на стену и сражаться. Или же их могут послать в бой тогда, когда больше уже некого. Пока же солдаты у города имелись.

Самая большая беда в том, что имущество останется без присмотра. А у Жан-Поля дома хранится почти полмиллиона сестерциев.

Пока слуги ходили в баню, управляющий на рынок, а охранники сторожили ворота, дом остался в его полном распоряжении. И он этим воспользовался по максимуму. В подвале он вырыл яму, в которую спрятал большую часть золота. Сверху поставил бочонок с уксусом, который грабителей, если таковые будут, вряд ли заинтересует. Излишки земли он насыпал в пустую бочку и запечатал её крышкой. Вынести незаметно грунт не представлялось возможным, поэтому пришлось рисковать, оставляя такой след.

В своей спальне он спрятал под матрасом три тысячи сестерциев. Это место для поиска настолько очевидно, что туда заглянет каждый уважающий себя мародёр. Кац делал ставку на то, что если вор не найдёт денег, то устроит качественный шмон во всём доме. Но стоит ему обнаружить крупную сумму в спальне, как он сконцентрирует своё внимание на втором этаже. Так, глядишь, до основной заначки не доберётся.

На третий день осады Магкаре рекрутеры дошли до дома Жан-Поля. Они в ультимативном порядке без права выбора призвали в ополчение почти всех мужиков. По законам военного времени в случае отказа полагался всего один вид наказания — смерть. Один лишь Брайан их не заинтересовал. В итоге карлик остался в доме с двумя девушками-батраками. Те занимались в имении виноградом.

Кац очень надеялся на то, что воры не покусятся на его недвижимость. Всё же их тоже должны были загрести в ополчение.

Его отряд выгодно отличался на фоне безоружных эльфов. Четверо охранников и он сам в стальных нагрудниках, с наручами и поножами, с мечами и щитами. Остальным его рабочим достались добротные кожаные доспехи, копья и топоры, поскольку о запасе оружия и брони Жан-Поль позаботился заранее. Покупать мечи тем, кто ими не умеет пользоваться — выбрасывать деньги на ветер. А уколоть копьём может любой. С топорами все батраки умеют обращаться.

Как это водится, на городских складах не оказалось в запасах достаточного количества оружия и доспехов для ополчения. Чиновники выдавали снаряжение за взятки. Поэтому тех граждан, кто поумней и при деньгах, можно было отличить по кожаным доспехам и мятым кирасам. Всё же во время сражения лучше иметь хоть какие-то оружие и защиту, чем не иметь вовсе.

* * *

Возле стены витало напряжение. Мужики таскали на стену камни, разогревали масло в котлах и суетились под присмотром стражников.

Группу Жан-Поля сразу оценили по виду вооружения и облачению. Плюс его люди таскали на поясе медные фляги и на спине небольшие торбы с сухим пайком на несколько дней.

— Так, вижу, что вы более-менее подготовлены, — обратился к ним коренастый кучерявый стражник. — Пойдёте дежурить на стену, пятая лестница от ворот. Скажите десятнику, что вас направил воин Рав.

— Так точно, — отозвался Кац, после чего кивнул своим парням. — Слышали? Нам на пятую лестницу.

— Ох, господин Жан, — начал Август. — Не нравится мне это. Вы видели? Уже масло кипятят. Значит, к штурму готовятся.

— Они который день масло кипятят. Как бы все дрова впустую не извели. Мне интересно, а боевые маги будут участвовать в сражении?

— Наверняка будут, — Август внимательно зыркал по сторонам. — Я видел студентов академии среди защитников.

— Никогда не видел, как сражаются маги.