Падение сурка

Дельтаплан шустро вышел на свою крейсерскую скорость в районе восьмидесяти километров в час. Он начал набирать высоту и заполз на высоту около семисот-восьмисот метров.

На этой высоте полёт проходил гладко, словно француз летел не над Темнолесьем, а над обычным лесом. Но стоило ему опуститься примерно до трёхсот метров над уровнем почвы, как тут же заметил небольшую стаю мелких птиц, которые целенаправленно полетели в его сторону.

Долбаные воробьи-камикадзе доставили ему хлопот. Было сложно с одной рукой управлять дельтапланом и отбиваться от них. Подстрелить столь мелкую и верткую цель он не надеялся, поэтому к пистолету даже не подумал тянуться. К тому же, слишком жирно будет стрелять по воробьям артефактными пулями, каждая из которых обошлась в десять золотых. Он всё время держал в уме, что восемь выстрелов — это пять лет обучения в академии магии. На один выстрел телохранителю пришлось бы зарабатывать два месяца в режиме тотальной экономии без каких-либо расходов.

В итоге он сделал то единственное, что мог в этой ситуации: старался уберечь крыло дельтаплана от воробьиных туш и прикрывал глаза наручем. В результате кираса обзавелась несколькими вмятинами, а наруч вовсе был весь измят и измазан кровью. Трупики воробьёв-камикадзе отправились обратно в лес, откуда прилетели. А Жан-Поль поспешил набрать высоту, пока не нарвался на очередной сюрприз. На этот раз он забрался ввысь на километр. На такой высоте захватывало дух.

Жан-Поль парил над пышным зелёным лесом на дельтаплане всего в километре над деревьями. Всего, потому что после встречи с птицами-смертниками ему хотелось находиться как можно выше, но транспортное средство не позволяло воспарить к облакам. Погода благоволила ему. Воздух тёплый и мирный, но под парнем опасные монстры, ядовитые растения и живые деревья-энты, которые медленно передвигались по проторенным просекам. Но их медлительность была обманчивой. Землянин был уверен, что в случае необходимости они способны становиться весьма шустрыми и смертоносными.

Летать над всем этим невероятно волнующе. Только следует быть осторожным с ядовитыми растениями, они могут сильно ужалить, если приблизиться к ним. Живые лианы только и ждут, чтобы схватить неосторожного путника и впиться в его тело острыми и ядовитыми крючками.

Некоторое время он следил за передвижениями энтов… Высокие и с длинными ветками, которые оканчиваются подобием пальцев с кинжальными когтями. Если опуститься на высоту пятидесяти-семидесяти метров, то наверняка они схватят дельтаплан своими ветвистыми руками.

Монстры затаились в глухом лесу, ожидая, когда кто-нибудь войдёт на их территорию. У них было много форм: мелкие и юркие хищники, кролики с горящими красными глазами и устрашающими острыми зубами, гигантские пауки с огромными хелицерами и здоровенные змеи. У них имелись когти и клыки — большие и острые. И звери казались голодными и бесстрашными. Жажда крови и жажда войны ощущалась даже на высоте птичьего полёта. Темнолесье населяли опасные, могущественные и злобные твари, от вида которых бросало в дрожь.

Так он летел на протяжении нескольких часов, пока не узрел вдалеке гигантское дерево. Его можно смело назвать царём деревьев. Высотой в сотню метров и необъятной ширины. Оно расположилось в центре большой поляны, покрытой изумрудной травой. Вокруг поляну плотным кольцом окружило Темнолесье.

Среди приятной глазам зелени помимо монструозного ствола яркими пятнами выделялись две вещи. Справа от дерева расположилось большое голубое озеро. А слева чёрный каменный холм.

Чем ближе землянин подлетал, тем больше открывалось подробностей. Дерево уже больше напоминало небоскрёб с балкончиками-отростками, утопающими в зелени. И это не было похоже на современный небоскрёб, а скорее на башню волшебника, только не из камня и металла, а созданную самой природой по воле творца.

Без магии при выращивании этого дерева явно не обошлось. Казалось, что она пропитала этого лесного гиганта. Все листья мерцали волшебством. Каждая веточка была заряжена магией и пропитана древностью.

Когда Жан-Полю говорили о том, что архимаг Килион живёт на дереве, он воспринимал эту информацию как легенду. Теперь же становилось понятно, что рассказчик был близок к истине. Только архимаг живёт не на дереве, а внутри него.

Что-то он упускал. Что именно, стало ясно лишь на подлёте к поляне. Он заметил, что на это место будто наложено табу для зверья из Темнолесья. Там он за всё время не заметил ни одного животного, энта, змею или паука. Оставалась надежда на то, что и трава там не ядовитая. Шансы на это высоки. Ведь если подумать логически, то кто захочет у себя рядом с домом иметь ядовитую лужайку и видеть на ней всяких монстров? Вряд ли найдётся такой человек или эльф. В таком случае, поляну можно сравнить с дворовой территорией, а Темнолесье с прочным забором, окружающим поместье. Да, заборчик что надо. Его, скорее, нужно сравнивать с неприступной замковой стеной, по которой пустили ток, верхушку обмотали колючей проволокой, вместо средневековых стражников на стены поставили боевых роботов, а в бойницах катапульты заменили крупнокалиберными пулемётами. В общем, гостей тут не любят и не ждут, если выражаться мягко.

Кац надеялся на то, что стоит ему пересечь границу между Темнолесьем и поляной, как лесное зверьё станет для него не опасней домашних питомцев. Оставалось лишь проверить это на собственной шкуре. Страшно, но не разворачиваться же назад после проделанного пути, когда оказался почти на пороге дома архимага.

Землянин загодя начал снижать высоту. Девятьсот метров… Семьсот… Пятьсот… И вот он пересёк незримую границу. Дышать стало намного легче. Прекратилось давящее и пугающее воздействие Темнолесья, о котором он не подозревал до тех пор, пока не оказался над поляной.

Дельтаплан продолжил снижаться для посадки, но стоило ему опуститься на высоту около трёхсот метров, как неожиданно зашевелилось то, что пилот изначально принял за каменный холм.

Это нечто расправило огромные и чёрные как тьма крылья. Распрямило длинный хвост. Встало на четыре слоноподобные лапы.

Красные глаза блеснули на жуткой вытянутой морде. Пасть распахнулась в широком зевке, демонстрируя ряды кинжальных зубов бритвенной остроты. Его чёрная чешуя была гладкой и тёмной как ночь. Его когти были размером с гоблина.

Это было мощно и страшно — самое ужасное существо, которое когда-либо бродило по земле.

— ДРАКОН?! — от ужаса у Жан-Поля пересохло во рту. Глаза готовы были сбежать из орбит обратно в имение, оставив своего хозяина разбираться с монстром самостоятельно. — Асед! Это реально, мать его, дракон!!! Только не говорите, что эта многотонная хреновина ещё и летать умеет.

Он начал заворачивать вираж, чтобы вернуться назад. О драконе его никто не предупреждал. Тем более, о таком! Этому монстру человек на один зубок, а детали дельтаплана сгодятся на зубочистки.

Дельтаплан, выполняя поворотный манёвр, преодолел половину боковой петли. В этот момент дракон взмахнул крыльями, и произошло то, что шло вопреки знаниям Жан-Поля о физике. По всем её законам настолько массивная туша ну никак не должна летать. Крылья недостаточной для этого площади, ещё и крепятся к спине. В лучшем случае крылья должно было вырвать с мясом, на этом бы все полёты для дракона закончились. Но не тут-то было!

— Мама! — глаза Жан-Поля уже и не думали возвращаться в прежнее положение. Они, по всей видимости, решили, что состояние полного охреневания у их хозяина никогда не пройдёт. На этот раз им компанию составил приоткрытый рот. — Он действительно взлетел!

Жан-Поль выкрутил ручку газа до упора. Сейчас не время экономить заряд артефакта. Пропеллер за его спиной завизжал на повышенных оборотах. Скорость немного увеличилась, но не настолько, насколько хотелось пилоту. Сейчас он мечтал оказаться отсюда как можно дальше и не отказался бы от реактивного двигателя.

Дракон распахнул пасть. Внутри неё начало наливаться багровое сияние.

— А вот это плохо!

Жан-Поль изменил угол наклона подкрылков и резко дёрнул рукоять руля вправо. Вместе с этим он изменил положение тела. Дельтаплан клюнул носом и начал заворачивать вираж в противоположную сторону. До этого он совершал левый разворот, а теперь накренился на правый бок и опустился носом к земле, после чего провалился вниз и направо.