Падение сурка

Вместе с ним разработкой искусственной конечности занимались Берриар и Флора. Без первого разработка такой сложности оказалась бы невозможна. Ведь чтобы создать нечто подобное, нужно знать не только артефакторику, но и теорию магии в целом.

Без советов Жан-Поля тоже не обошлось. Он рассказал о роботах и киборгах, что и сподвигло магов на разработку.

На Флоре лежала финальная часть. Именно она придумала, как приживить протез и заставить его работать, словно настоящую руку. И она это сделала. А под конец после множества тестов и доработок, когда были исправлены все ошибки и прошла адаптация, протез обтянули единорожьей кожей, выкрашенной в цвет кожи носителя изделия. Если не приглядываться, то может показаться, что рука настоящая. Лишь вблизи становится заметна разница.

Зарядка артефакта происходит автоматически от окружающего магического фона. Так что о батарейках можно не беспокоиться. Брайан заверил, что ресурса артефакта хватит «всего» на пятьдесят-сто лет. На что получил от человека в ответ улыбку.

В свои тридцать три года он и не рассчитывал протянуть дольше. Все надежды на обретение бессмертия осыпались прахом. Флора ничего нового не придумала, а единственный способ был непригоден. Найти чистокровного эльфа, который добровольно разделит свою суть с человеком — это из области фантастики.

— Жан! — теперь к нему по имени обращались все маги. На этот раз по пути на конюшню его перехватила полугоблинша.

— Здравствуй, Флора. Прекрасно выглядишь. Новое платье?

— Ты заметил? — её лицо украсила счастливая улыбка. — Недавно получила заказ от портного. Как тебе?

— Салатовый тебе к лицу, а вот с декольте, мне кажется, ты немного переборщила.

— И ничего такого, — смущённо отвела она взгляд.

— Ты пришла похвастаться содержимым своего декольте?

— Нет… — мотнула она головой. — Если только капельку.

Жан-Поля тянуло за язык пошутить, что там как раз и есть две капельки, но он ещё не свихнулся, чтобы подобное говорить девушке. Тем более той девушке, от которой зависит его здоровье.

— Тогда что ты хотела обсудить?

— Я знаю, что ты собираешься вернуться в свой мир.

— Этого сложно не заметить…

Двухместный дельтаплан, припасы, пошитая по земной моде одежда и мешочек с золотом, приготовленные им, недвусмысленно намекали на его скорое отбытие.

— Никто из нас не хочет, чтобы ты уехал, — Флора смотрела на него серьёзными глазами. — Жан, ты лучшее, что было в моей жизни.

— Ты говоришь так, словно мы были любовниками.

— Не были. В том-то и дело, что не были! Хотя я никогда не была против перевести наши отношения в более тесные. Ты меня игнорируешь, потому что я гоблинша?

— Что за вздор? Флора, разве я когда-нибудь давал повод думать, будто не толерантен в отношении каких-либо видов и рас?

— Нет, но меня ты всё время игнорировал. Я для тебя некрасивая, да?

— Ни в коем случае! Ты очень красивая девушка. На моей родине ты считалась бы эталоном красоты.

— Тогда почему?! — в выражении её лица читались укор с нотками обиды.

— Хм… Видишь ли, ты лоли…

— Это какое-то изощренное оскорбление?

— Нет-нет. Флора, в одной из стран на моей родине так называют несовершеннолетних девочек и миниатюрных женщин с их внешностью. Стоит мне лишь подумать о том, что буду спать с лоли, как мне становится не по себе.

— Великое Древо! — закатила она глаза. — Меня динамят из-за каких-то религиозных предрассудков!

— Скорее, из-за культурных особенностей. В нашей культуре осуждают отношения с лолями. Таким уж меня воспитали.

— Но я давно уже взрослая!

— Прости, — развел он руками. — Ничего не могу с этим поделать.

— Ладно, я не об этом хотела поговорить, — по её лицу было видно, что об этом, но не только. — Возьми меня с собой!

— Я уже договорился с Берриаром.

— Я тоже выучила то заклинание. Какая разница, кто тебе откроет путь в твой мир?

— В целом, никакой. Но зачем тебе это нужно?

— Я хочу отправиться с тобой в твой мир! Тебе не будет лишним целитель. Тебя уже сейчас начинает подводить здоровье. Без меня ты быстро состаришься и умрёшь.

— А с тобой нет?

— Как минимум десяток-другой лет я с помощью магии смогу тебе добавить.

— Флора, ты же понимаешь, что тут ты имеешь уважаемую профессию и уже скопила приличный капитал, чтобы открыть лавку или купить имение. А на Земле я никто. И ты будешь никем. Зачем тебе идти с бродягой, которого наверняка уже вычеркнули из списка живых, и вляпываться в проблемы?

— Потому что я хочу тебе помочь, Жан. Как ты помог мне.

— Хочешь наблюдать за тем, как я состарюсь и умру? Представь, что на твоих глазах погибнет весь в морщинках, седой, немощный, беспомощный и выживший из ума старик. Оно тебе надо?

— Хорошие эльфы не выбрасывают на улицу постаревших домашних питомцев.

— Это ты меня с домашним питомцем сейчас сравнила? Ха-ха-ха! Оригинально.

— Можно считать и так, — Флора поморщилась, поняв, что подобрала неправильную аналогию. Но слов назад не вернёшь. — На самом деле это просто был пример. К тому же, я всё ещё надеюсь найти способ подарить тебе руку и долгую жизнь.

Жан-Поль задумчиво разглядывал миниатюрную девушку.

— Ты серьёзно сказала или просто для того, чтобы уговорить меня?

— Как я могу шутить с такими вещами?! — сложила она губки бантиком. — Конечно, это так! Я продвинулась в изучении саламандр. И обратилась к Берриару с просьбой о помощи. Есть идея создать заклинание на основе ритуала обретения эльфийской сути. Только вместо эльфов использовать саламандру. Вся прелесть в том, что с животными не может идти и речи о добровольном участии в ритуале, так что всё должно получиться. Когда выйдет вычленить из сути саламандры её способности к регенерации, то, как минимум получится добавить тебе живучести и вернуть руку.

— Допустим… — зацепила она его надеждой. Ой, как зацепила. Руку Жан-Поль мечтал вернуть с самой её потери. — Только допустим, что я возьму тебя с собой. Где ты возьмёшь саламандр на опыты? На Земле они не водятся.

— Прихвачу с собой несколько особей. На месте они размножатся. Для опытов их будет достаточно.

— На Земле тебе придётся несладко. Там не существует эльфов, и твои уши будут бросаться в глаза.

— Отращу длинные волосы и буду прикрывать уши.

— А что ты будешь делать, когда меня не станет?