Память пепла

Наверное, он уснул. Перед глазами весело плясало пламя камина. Вдруг огонь погас. Песок! Засыпал камин, поднялся серым облаком, в пепле которого появилась фигура в сером плаще. Мужчина медленно поднял голову, и инквизитор вскрикнул:

— Арвин!

— К вашим услугам, Светлейший. Простите. Без приглашения…

— Что…Что тебе нужно?

— Хотел спросить. Как вы живете с тем, что вы — маг?

Шонн Рамм подскочил на кровати, закрыл лицо руками, потер лоб. Надо же… Приснится же такое! Инквизитор огляделся, и…уставился на короля Арвина, безмятежно сидящего в кресле у догорающего камина.

Короткий замах — и в изгнанного короля полетела пара метательных ножей. Оружие прошло сквозь, не нанеся никакого вреда. Один нож отскочил от каминной полки и со звоном упал на пол. Второй — попал прямо в угли.

— Какой нерадушный прием вы оказываете своему повелителю, — насмешливо протянул Арвин.

— Слушайте, — Шонн Рамм попытался взять себя в руки, — убирайтесь-ка отсюда. У меня и так, не без вашего участия, как я полагаю, был тяжелый день. Где вы взяли этого сумасшедшего водного мага? Теперь я понимаю, почему мы его так и не поймали. Магия нэйро в вас необыкновенно сильна.

— Вы и представить себе не можете, как меня это радует.

— Имперцы притащили вас в Ваду? Странно. Это… Это невозможно! Вас поддерживает кто-то еще. Кто?

Арвин рассмеялся.

— Занятно, — инквизитор заставил себя улыбнуться.

Несколько секунд Рамм пристально рассматривал Арвина. От бывшего отпрыска Эйша с заблокированной магией не осталось и следа. Магия вступила в силу. Она текла сильным, мощным потоком, дрожа от сладкого предвкушения мести…

— Вы очень изменились с тех пор, как я видел вас в последний раз.

Король в изгнании посмотрел на инквизитора:

— Можно подумать, вы стали свежее выглядеть за эти десять лет.

— Не без того… Годы. Заботы. Так…что же угодно Вашему Величеству?

— Мне угодно, чтобы вы ответили на один вопрос. Вопрос, который мучит меня все это время.

— И почему я должен это делать?

— Любопытство. Причем до такой степени, что вы даже не зовете на помощь. Кстати, вам не интересно узнать, кто навел морок?

— Если я отвечу на вопросы — вы мне об этом расскажете?

Инквизитор и король улыбнулись, слегка склонив голову в знак того, что оба принимают правила игры.

— Отчего меня не казнили? — вдруг спросил Арвин.

И, неожиданно для самого себя, инквизитор сказал правду:

— Кровь короля взывает к мщению. Это колоссальный выброс энергии. Магическое потрясение такого уровня очень сложно контролировать. Ни я, ни Верховный, ни исполнители этого бы не пережили.

— Странно. А мой отец?

— То была хорошо подготовленная интрига. Ведь короля убили маги — и он это знал. Следовательно, на кого пало возмездие королевской крови? Правильно, на заговорщиков.

— В моем случае такой многоходовки было не предпринять?

— Времени не было. Раз. И потом… Вы в отличии от старого Эйша слишком хорошо представляли себе, кто ваш враг.

— А песок?

— Сразу, как вы исчезли, он стал засыпать Ваду. Мы пытаемся понять, какое заклятье используют проклятые маги… Как им это удается. Но — пока безрезультатно. Единственно, что точно известно: песок идет со стороны Рассветных Гор. Это порождает всплеск появления магов.

— Устали? — издевательски бросил король.

— Это наш долг.

— А если песка все больше и больше потому, что сам мир устал от жестокости?

Шонн Рамм рассмеялся.

— Вы же сами понимаете, что это — глупость.

— Отчего же?

— Власть всегда жестока. И если вы этого не понимаете, хорошо, что вы так и не стали королем.

Арвин вздохнул:

— Моя вина в том, что я отказался. Струсил. Посчитал себя недостойным. Обиделся на то, что Ваду меня отвергло.

— Что же изменилось теперь?

— Вы не поверите, но сама земля призвала меня. Она не хочет гибнуть.

— Вы были просто слабым. А стали сумасшедшим.

— Возможно…

В неярком свете камина инквизитору показалось, что король на мгновение превратился в зверя. Безжалостного, опасного хищника, обезумевшего от сладкого запаха человеческой крови…

Руки короля сжали подлокотники кресла, превратившегося в гору песка. Смерч поднялся к потолку, засыпал огонь в камине, и Рамм стал задыхаться. Песок…Песок! Песок!

— Нееет! — хрипел инквизитор, пока Марк безуспешно пытался влить в учителя хотя бы глоток воды.

— Учитель! Пожалуйста…

Рамм оттолкнул Марка, стакан отлетел к камину, вода зашипела на раскаленных углях.

Инквизитор тяжело дышал, когда очертания комнаты, наконец, стали принимать обычный вид. Кресло. Пламя камина. Песка нигде не было. Не было и короля…

Предсмертный крик сожженной Ведьмы, его провели! Провели, как мальчишку…Его! Инквизитора! Самого сильного нейро Ваду после Айша. Это могло означать только одно. В Ваду — нейро рода Эйшев…

— Учитель…

— Да, Марк.

— Башня инквизиторов в огне. Все, кто был там — погибли. Люди ждут Вас…

Глава 12

Глухое эхо торопливых шагов, скрип покосившейся от времени двери.

— Живее! Время!

Увидев имперского мага, Недд выдохнул: свои. Затем снова посмотрел на Арвина…

Игры с представителем столичной инквизиции не прошли для нейро даром. Его била дрожь. Непослушными, будто деревянными пальцами король тщетно пытался плотнее завернуться в плащ. Весь в испарине, глаза прикрыты, рот скривился в безумной усмешке, кровь на растрескавшихся губах.

— Время, Недд! У нас все расписано по минутам! — Милфорд запнулся, оценив состояние Арвина.

— Эдвард, — улыбка короля в изгнании стала шире, в лихорадочном блеске расширенного зрачка читались гордость и злоба. — Я почти его достал! Рамма! Мне чуть-чуть не хватило, чтобы… уничтожить… Чуть-чуть…Рамма! Уничтожить его! Я…я…я…

Голова нэйро беспомощно упала на грудь.

Милфорд с трудом проглотил ругательства из мира Таи. Они наиболее точно подходили к данной ситуации. Так же пришлось побороть желание ударить «союзника». Весь их хитроумный план летел в Кентерберийские болота, потому что это… «величество» …не смогло удержать себя в руках!