Пантеон

– Неужели? – спросила Дама Теней, задумавшись.

– Катерина – ключ к свободе Темнейшего. Аббатиса не хочет, чтобы он освободился из этого мира, а значит, ей нужно уничтожить этот ключ. Она пытается убить Катерину руками Лорены и не откажется от своих попыток, пока не добьется желаемого.

– Я ее предупреждала, – глухо произнесла Дама Теней и вдруг взмыла в воздух.

Вся ее фигура вдруг окуталась темной дымкой и минутой позже рассыпалась в воздухе сотнями летучих мышей. Роскошные кружевные одежды растворились в вихре тьмы, вся стая устремилась к открытым дверям балкона и исчезла в ночи.

Графиня Шадурская изумленно смотрела ей вслед.

А колдуны и ведьмы продолжали творить заклинания, осыпая все вокруг искрами и молниями. На нижней ступеньке лестницы, ведущей к пьедесталу, в окружении уродливых карликов сидел Кирилл Башаров и с интересом наблюдал за происходящим.

Графиня только сейчас его заметила и похолодела. Тот самый парень, которого она пыталась когда-то убить, чтобы скрыть следы своих злодеяний. Казалось, это было так давно! Но она хорошо помнила, что ее пуля достигла цели. А теперь он сидит тут как ни в чем не бывало и разглядывает собравшихся колдунов.

– Этот мальчишка. – Она указала на него дрожащей рукой. – Откуда он здесь взялся?!

– Это и есть Темнейший, – вполголоса ответил Император. – Он занял тело мальчика, попавшего сюда с Земли. Это ведь ты отправила его в Зерцалию!

– Несчастный парень, – сказала графиня. – Лучше бы он умер тогда… Его родители мертвы, а единственному родственнику нет до него дела. А теперь он стал вместилищем для древнего чудовища!

– И кто в этом виноват? – с осуждением спросила Локуста.

– Я совершила много ошибок, – повернулась к ней графиня. – Как оказалось, впустую… И готова ответить за все!

– Все мы рано или поздно поплатимся за то, что совершили, – тихо сказал Император.

– Что, вспомнил о своей дочери? – усмехнулась Шадурская.

– Ты ее видела?

– Нет, – покачала головой графиня. – Но ты хочешь отдать ее Даме Теней? Или мне одной это кажется безумием?!

– Ты знаешь, для чего я это делаю. Катерина не пострадает.

– Только до тех пор, пока она будет нужна Фриде фон Шпильце! Об этом ты не думал?

– Катерина лишит баронессу сил, – уверенно сказал Александр.

– А что дальше? – усмехнулась графиня. – Ведьма лишится могущества, но она останется все той же злобной и мстительной женщиной. Что, если она решит отомстить Катерине?

– Ты знаешь, на что способна моя дочь, – с гордостью произнес Александр. – Она сможет за себя постоять.

– Да, Катерине везло прежде, но будет ли это везение вечным? Она всего лишь девочка, на которую обрушилось слишком многое. Что, если она не справится со всем происходящим?

– Беспокойся лучше о своей дочери, Виолетта. – Император отвернулся и снова начал наблюдать за действиями колдунов. – Теперь тебе есть из-за чего тревожиться!

Графиня Шадурская ничего не ответила.

Глава тридцать первая Смертельная схватка

Красная Аббатиса быстро шагала из зала в зал, слыша за спиной отдаленные громовые раскаты, треск молний и приглушенные звуки голосов, читающих заклинания. Она уже начинала жалеть, что сразу не приняла план Повелителя Кукол. Теперь Дама Теней узнает о том, что она пыталась избавиться от девчонки, а это принесет дополнительные проблемы. Нужно поскорее добраться до кареты и выехать из города. Возможно, Повелитель Кукол укроет ее в своем замке. Но сначала нужно разыскать своих подданных и предупредить их об опасности, чтобы и они успели скрыться.

Она вошла в охотничий зал и прикрыла за собой двери. Звуки молний и голоса тут же стихли. Аббатиса подошла к огромному камину, в очаге которого полыхало пламя выше роста человека, и вытащила из сумки небольшое зеркало, чтобы связаться с людьми из своей свиты.

В этот момент на широком балконе за окнами зала вдруг взвился смерч черного дыма, в котором полыхали огненные молнии и мелькали крылья летучих мышей. Аббатиса поспешно убрала зеркало обратно в сумку и, холодея, обернулась. Черный дым, сгустившись, превратился в пышное черное одеяние, летучие мыши растворились в воздухе. Двери балкона с шумом распахнулись, и в зал вошла Дама Теней. Она была вне себя от злости.

Аббатиса быстро огляделась. Пол в охотничьем зале был устлан звериными шкуры, а по стенам было развешано самое разнообразное холодное оружие, которое она при случае смогла бы пустить в ход.

– Как ты посмела, старуха, противиться воле Темнейшего?! – закричала Дама Теней.

– О чем ты, Фрида? – с недоуменным видом пролепетала Аббатиса. – Я не понимаю…

– Ты пыталась навести порчу на Сестру Тьмы! Ненавидишь девчонку?! Пусть так! Но ее благополучие важно для всех нас! Для самого Темнейшего!

Красная Аббатиса поняла, что отпираться бессмысленно, и с вызовом взглянула на баронессу.

– Я лишь делаю то, что считаю нужным! – рявкнула она в ответ. – Темнейшему нельзя покидать пределы Зерцалии, иначе…

– Иначе что?! Боишься потерять свою власть?!

– Свою силу! – снова прорычала Красная Аббатиса. – Веками мы правили этим миром, используя силу покоренного Темнейшего, пока не появились вы! Проклятая пятерка! С самого начала вы только и делали, что портили нам жизнь! Все должно было идти своим чередом! Темнейший должен быть заточен в этом мире, чтобы мы могли и дальше пользоваться его силой и укреплять его могущество среди простых смертных! Он не должен быть на свободе!

Дама Теней начала медленно приближаться к старухе.

– Он знает о твоем самоуправстве! – сурово глядя на нее, сказала она.

– Не может быть, – побледнела Аббатиса.

– И он приказал мне тебя вразумить! Ты все еще ничего не поняла?! Ваш орден, проклятый монастырь… Темнейшему нет до вас никакого дела! Ему плевать на зеркальных ведьм! Все эти годы вы подпитывались его энергией, словно пиявки! О, он будет рад избавиться от вас!

– Моя мать сумела заточить его в магическое зеркало! – заявила Аббатиса. – И я смогу!

– Интересно будет посмотреть, как это у тебя получится! – рассмеялась Дама Теней. – И как ты сможешь справиться со всеми нами?

– Легко!!! – Аббатиса взмахнула рукавами своего одеяния, и с кончиков ее пальцев сорвалась извилистая красная молния.

Заряд мощной магии, посланный старухой, сбил Даму Теней с ног. Ее отшвырнуло к потолку и с силой впечатало в каменную кладку.

Фрида фон Шпильце громко вскрикнула от неожиданности и боли.

– Не ожидала, ведьма?! – злобно прошипела Красная Аббатиса. – Это еще цветочки! Ягодки впереди!