Пара для чудовища

– Что тут? – спрашиваю соседа, заглядывая через его плечо. – Ого…

– Тут расширенное пространство, – поясняет увиденное Сэм. – Это кверги. Духи-помощники целителей.

Я завороженно рассматриваю двух необычных существ, очень похожих на маленьких котят. Размером с крупную мышку, абсолютно лысые, источающие приглушенный свет под цвет шкурки. Тонкие хвостики слегка подрагивают, большие уши чуть прижаты, а одинаково яркие сиреневые глаза смотрят настороженно и с любопытством.

– Я белого хочу, – почему-то шепотом заявляю я, не отводя взгляда от диковинных зверят.

– Мне тогда черного, – так же отвечает Сэм.

– Не торопите их, – скрипит магистр Квик, прохаживаясь между рядами. – Дайте возможность изучить вас, попробовать вашу магию на вкус. Кверги выбирают себе хозяина раз и на всю жизнь. Даже после выпуска из Дракмора они будут верно вам служить.

Я хмурюсь и оборачиваюсь на голос, ища глазами старика. Он обнаруживается в дальнем углу, рядом с восторженной блондинкой, держащей на ладони милую тварюшку.

– То есть не мы их выбираем? – задаю вопрос на весь класс.

– Конечно нет! Я же рассказывал о квергах, чем вы слушали… – тут он запинается. – Ах да, мисс Эсмонд… Придется вам почитать о них самостоятельно. Седьмой параграф сборника «Полезных и опасных магических существ». Это один из трех учебников по ОВТ.

Сколько важного я пропустила из-за идиотской выходки Рэйзора!

Возвращаюсь к коробке, едва не ныряя в нее носом. Какой же беленький милашка! Он же обязательно выберет меня, да? Его собрат вызывает у меня зябкую дрожь по телу, особенно когда пристально смотрит, склонив голову набок. А еще это свечение, больше походящее на черный дым…

– Если кверги не торопятся с выбором, опустите к ним руки. Так дело пойдет значительно быстрее.

Сэм тут же запускает свою ручищу внутрь, но не успевают его пальцы коснуться дна, как черный монстрик вдруг выпрыгивает наружу и вцепляется в мое плечо! Я вскрикиваю от неожиданности и отшатываюсь, едва не падая со стула.

– Брысь! Брысь! – встряхиваю рукой, пытаясь его сбросить.

Но котенок впивается всеми четырьмя лапами в рукав и даже обвивает локоть неожиданно удлинившимся хвостом!

Магистр с удивительной для его возраста прытью оказывается рядом и пораженно восклицает:

– Ох, как неожиданно! Этой разновидности тут быть не должно… Видно, забрали из гнезда по ошибке.

– Что значит по ошибке?! – в ужасе восклицаю я, не в силах отцепить кверга от себя.

– Черных не используют в целительстве. На моей памяти они ни разу еще не выбирали хозяина с этого факультета!

Глава 18

– Как назовешь? – шепчет сосед под ухом.

– А это обязательно?

– Конечно! Милаха теперь твой питомец. Ему надо дать имя. У меня вот несколько вариантов для своего.

– Он не питомец, – огрызаюсь я. – И уж точно не милаха.

В кожу вонзаются острые коготки, подтверждая сказанное. Надеюсь, он не предпримет попытку сожрать меня во сне!

– Кто же тогда? – не отстает Сэм.

– Просто маленькое недоразумение, с которым придется смириться, – в очередной раз встряхиваю рукой, дабы зверь не шибко усердствовал, оставляя во мне колотые отверстия.

Теперь я хозяйка черного кверга.

Несмотря даже на то, что этих милашек не используют в лекарском деле. Светлым чародеям, коими по определению являются все целители, им просто нечего предложить. Ведь те питаются темной магией, а взамен подкидывают своему человеку магических сил.

Но со мной все не как у обычных людей. Я заражена проклятьем, именно на него черный котенок среагировал. Кстати… А ведь в данной ситуации минус на минус вполне может дать плюс! Вдруг «подарок» Рэйзора выведется из меня благодаря симбиозу с квергом?

Тогда здорово, что требуется он именно на факультете целителей. Попади я на какой-нибудь другой, ушастый гурман мне бы не достался. Ведь никому, кроме лекарей, магические помощники не нужны.

Оказывается, во время врачевания тратится очень много энергии. Поэтому и нужен вот такой четвероногий резерв.

Хоть и нет никаких гарантий полезности черной разновидности котят, применять к себе стандарты крайне глупо. Мой случай исключительный. Только время покажет, как Тень себя проявит.

Хм… Тень.

Само на ум приходит. Значит, буду звать его именно так.

Авось пронесет, и академия не решит через пару недель перевести меня, например, к некромантам. Вот это будет поворот!

В любом случае изменить ничего нельзя.

Магистр Квик озадаченно разводит руками, заявляя, что связь с магическим помощником случается лишь однажды. Раз уж им стал именно этот экземпляр, для всех остальных я теперь невидимка. Нового заполучить не получится.

Сначала я расстроилась, конечно, но теперь понимаю, что все не случайно.

Словно почуяв перемену настроения, зверек перестает впиваться коготками мне в предплечье и спокойно переползает повыше.

Его белый собрат сворачивается клубочком на широкой ладони Сэма и засыпает. Толстяк поглаживает его большим пальцем, бормоча что-то еле слышно. Ну надо же! Нашел себе игрушку.

Магистр тем временем подводит лекцию к концу:

– Скоро они свыкнутся с вами и станут невидимыми. Будут появляться, когда потребуются, а затем снова исчезать. «Духами» их называют именно из-за этой способности.

Какая замечательная новость! Все верно, никакой кверг не питомец. Можно сказать, что это своеобразное дополнение к магии.

В аудитории стоит тихий гул. Кажется, уже никто не слушает старого магистра. Он проходится между рядами, проверяя, все ли получили правильных зверят. Судя по сочувствующему взгляду в мою сторону, с бракованным оказываюсь только я.

Раздается одиночный удар в колокол, и в аудитории становится еще более шумно. Квик повышает голос:

– Сейчас небольшой перерыв! Куратор отведет вас в лазарет и покажет владения декана факультета целителей – мадам Ивриклеи.