Пара для чудовища

– Ну что? Тебя проводить в лазарет?

– Потом, Сэм, – отмахиваюсь я, едва поспевая за держащей меня за руку Элизой.

– Это же важно, Алайна, – не отстает он, увязываясь следом. – Я все еще вижу…

– Я же сказала: потом! – огрызаюсь, чувствуя внезапную злость.

Сэм останавливается, больше не идя за нами.

Собрания САД проходят в одном из залов подземелий. Это просторное округлое помещение, словно вытесанное прямо в скале много веков назад. Здесь нет привычных светильников или ламп, их заменяют волшебные фонари, парящие под потолком, и факелы на высоких подставках.

Мебели как таковой тоже нет. Лишь длинный овальный стол в глубине зала, окруженный деревянными табуретами. Вряд ли сидеть долго на них удобно.

Зато большое пространство отведено под нарисованный прямо на каменном полу магический знак – пятиконечную звезду в трех кругах красных рун. Сейчас в ее центре поставлен табурет, на котором сидит Оливия.

Едва увидев ее, я оступаюсь, будто наткнувшись на стену.

Куратор факультета выглядит очень болезненно. Бледная, с голубоватыми тенями под покрасневшими глазами. Такие бывают, когда плачешь так долго, что в какой-то момент слез не остается.

В остальном Оливия не отличается от себя прежней. Идеальная прическа – волосок к волоску и собранный на затылке пучок. Чистая выглаженная форма, гольфы одинаковой длины – ровно до колен.

Девушка сидит ровно, с прямой спиной и сцепленными в замок у живота руками. Смотрит в пол, иногда покусывая неестественно яркие губы. Наверное, это контраст из-за бледности ее лица.

Несколько сестер уже ожидают нас, но большинство подходит буквально следом.

Когда все собираются, из ниоткуда появляется магистр Селван. Он материализуется в той части зала, куда свет не достает. Медленно проходит к нам, как всегда статный и неторопливый в движениях. На нем привычная черная мантия с красным подкладом и капюшоном, скрывающим лоб.

– Благодарю, что явились так скоро, мои дорогие сестрички.

Взгляд светло-карих, горчичного оттенка глаз скользит по нашим лицам и останавливается на мне. Тонких губ касается улыбка, и на сердце у меня почему-то наливается тяжесть.

Мастер сразу же отворачивается, переводя внимание на Оливию. Ее плечи напрягаются, а пальцы сильнее сцепляются в замок.

Ее реакция отзывается во мне тревожным звоночком.

– Есть та, которая нуждается в нашей помощи сегодня, – бархатным голосом продолжает Мастер. – Наша сестра Оливия повела себя очень опрометчиво и едва не лишилась магических сил.

По собравшимся проносится сочувствующий вздох.

Оливия прикусывает губу, и мне кажется, что я замечаю кровь на ней.

– Хорошо, что у нее есть мы, не так ли? Нам предстоит провести ритуал, в котором каждая из вас поделится частичкой своей силы. Вам это ничего не будет стоить. Потеря будет равносильна двум или трем средним заклинаниям. За вечер восстановитесь.

– Это действительно поможет ей? – спрашивает незнакомая мне брюнетка.

Мастер переводит на нее взгляд.

– Конечно. Без ритуала ее резерв будет возвращаться несколько месяцев, а любое, даже самое слабое, заклятье рискует полностью опустошить бедняжку. Но с нашей помощью Оливия полностью поправится всего за неделю, а колдовать сможет уже завтра.

Я не свожу глаз с куратора, вспоминая, как она обжималась с моим мужем. Тяжесть в груди становится ощутимее. Может, это он виноват в ее истощении? Хочется спросить, что же такого с ней приключилось. Я даже открываю рот, дабы задать вопрос, но вместо этого лишь глубже вдыхаю холодный сырой воздух подземелий.

– Подобный ритуал мы уже проводили в прошлом году, – продолжает вкрадчиво говорить магистр Селван. – Мисс Берк уже выпустилась, и, насколько мне известно, с ней все хорошо. Благодаря вам, мои дорогие сестрички.

Он жестом приглашает всех занять места вокруг магического знака. Я чувствую на своем запястье прикосновение Элизы и беру ее за руку.

Память обещает: я уже участвовала в подобных ритуалах и знаю, как себя вести.

Но внутренний голос кричит, что делаю я это впервые.

* * *

Магистр Селван не обманул, на следующее утро Оливия уже бодра, активна и полна сил. По крайней мере, выхватывает меня по пути на занятие и тащит в нишу за статуей каменного волшебника вполне себе уверенно. Я даже пикнуть не успеваю, не то чтобы оказать сопротивление.

– Ты чего?! – восклицаю я после того, как она толкает меня к стенке.

Запястье саднит после крепкой хватки, и я растираю его, глядя на девушку исподлобья. Выглядит она все так же паршиво – бледная, с залегшими тенями под глазами и слегка рассредоточенным взглядом.

Этого ритуал не исправил.

– Ты должна кое-что знать, – с ходу заявляет она простуженным голосом.

Я молчу, ожидая продолжения. Оливия беспокойно оглядывается и прислушивается. Перерыв еще не закончился, замок гудит какофонией самых разных звуков: от разговоров до шарканья подошв по каменному полу.

Зябко поведя плечами, куратор факультета целителей переводит на меня взгляд.

– Тебя околдовали. А дракона твоего он держит в темнице. В клетке, подавляющей магию.

Я озадаченно моргаю, не зная, как реагировать на подобное заявление.

– Это шутка такая?..

Она вдруг приближается ко мне, хватает за предплечье и шипит:

– Ты жертвой демона стала, глупая! Он ждет затмения, чтобы в низменный мир отправить, сделать невестой своего господина.

Все это звучит бредом сумасшедшего. Я смотрю на Оливию широко распахнутыми глазами, пытаясь уложить в голове смысл сказанных ею слов. В груди наливается тяжесть, живот начинает скручивать знакомая боль.

Девушка вздыхает, продолжая:

– Тебе подправили память. Заколдовали метку истинности, оборвав вашу с мужем связь. Демону важно, чтобы вы не контактировали…

– Подожди, Оливия. – Я прикрываю веки, пытаясь выровнять участившееся дыхание.

Со мной происходит что-то странное, в голове ульем гудят самые разные мысли, в памяти вспыхивают картинки воспоминаний, которых никогда не было. Или же я просто забыла о них?

– Нет времени, – крепче сжимает пальцы на моей руке она. – Если он узнает, что я помогла тебе…

Я распахиваю глаза.

– Помогла? Только сильнее запутала!

– Сейчас, подожди.

Она отшатывается, похлопывает себя по карманам мантии и быстро вытаскивает из правого маленькую бутылочку из мутного стекла. Сложно определить, есть ли в ней что-то.

– Кто – он? – не успокаиваюсь я. – О ком ты говоришь?

– Магистр Селван! Он демон, ты же знаешь. Единственный демон в Дракморе.

– Но… он же магистр. Мастер и руководитель клуба САД…

– Возьми. Выпей это сейчас же. – Оливия хватает мою руку и вкладывает в ладонь склянку. – Это сильнейший нейтрализатор проклятий. Тема моей выпускной работы… Я усовершенствовала его. После приема образуется иммунитет, который остается на протяжении трех дней.