Пара для чудовища

– А свет?

– От мерцальщиков. Обычно они водятся в таких местах. Что меня удивляет больше, так это наличие под замком академии природной пещеры.

Я отвожу взгляд от входа в карман и осматриваюсь. Другого выхода не видно.

Дракон отпускает меня и первым направляется к мерцанию света.

– Твое поступление в Дракмор – ошибка, – продолжает начатую недавно тему Рэйзор, – которая повлекла за собой…

– Серьезно? – не сдерживаюсь и восклицаю я, обрывая его на полуслове. – Хочешь поговорить сейчас именно об этом?!

Не дойдя до входа нескольких шагов, он оборачивается, пронзая меня потемневшим взглядом.

– Я хочу сказать, что возвращаться сюда тебе нельзя.

– Из-за демона? Утром его свяжут и депортируют обратно в низменный мир! Ну, может, не утром, но в скором времени. Я рассказала обо всем однокурснику, и он…

– Я знаю сущность демонов, Алайна, – теперь приходит очередь Рэйзора перебивать. – Если он зациклился на чем-то, никакая депортация его не остановит. В моем замке ты будешь в безопасности, туда он попасть точно не сможет. Слишком много защитных чар. Здесь же… Незнакомая мне территория и огромный простор для маневров Селвана. Даже не будучи магистром, он найдет пути, чтобы тебя забрать.

Всплеснув руками, я просто молчу, не зная, что на это сказать. Пожевав губы, сдавленно проговариваю:

– Что же, теперь будешь всю жизнь взаперти держать? Хотя о чем это я. Ты же с самого начала так и планировал сделать.

На меня накатывает мерзкое чувство слабости и безысходности. Хочется расплакаться и оставить все как есть. Смириться.

Рэйзор возвращается, кладет руки мне на плечи и чуть сжимает их.

– Не обязательно. Но ты права, я был бы только рад, как истинный дракон, затащить свое сокровище в пещеру и никому не показывать.

Я вся сжимаюсь от этих слов, в красках представляя свое незавидное будущее в роли пленницы.

– Алайна, – проговаривает он ровным тоном, – посмотри на меня.

Вздыхаю, прикрывая на секунду веки, а потом выполняю просьбу.

Внутренне вздрагиваю от того, как он на меня смотрит. В темной зелени радужки пляшут огоньки, готовые вырваться из заточения и спалить все, что встретят на своем пути. И вместе с тем выражение лица Рэйзора удивительно бесстрастно. Будто живыми были одни только глаза, а все остальное – снова маска, которую дракон так долго носит.

– Ты снова поступишь и будешь учиться. Но только после того, как я убью Алластора Селвана. И удостоверюсь, что на его место не явится кто-то другой.

Его слова вливаются в меня раскаленным воздухом и распространяются огнем по телу. Но от этого не больно, не страшно, а… просто горячо. И даже приятно. Странная реакция на обещание кого-либо убить из-за меня.

Ради меня?

Нет, все-таки «из-за».

То ли тьма, которой отравил Рэйзор во время ритуала бракосочетания, то ли мне без всякого проклятья нравится эта новость. А может, я просто радуюсь, что муж согласен отпустить на учебу? Потом, когда проблема в виде желающего затащить меня в низменный мир демона исчезнет.

А вдруг он говорит все это, только чтобы успокоить строптивую супругу, а на самом деле не сдержит обещание?

Я вглядываюсь в темную зелень его глаз и понимаю, что – нет. Он предельно серьезен.

Тяну к нему руки, цепляюсь за грязную от пещерной пыли ткань преподавательской мантии и сжимаю ее в кулаках.

Шепчу:

– Ловлю на слове.

Огоньки в зрачках-омутах вспыхивают ярче. Словно фонарики болотных чертей, заманивающих жертву в ловушку.

– Что отпущу тебя? – хрипотца в голосе пускает дрожь по позвоночнику.

Моргаю, крепче сжимая плотную ткань в пальцах.

– Что убьешь демона.

Рэйзор наклоняет голову чуть набок, не сводя с меня пристального взгляда. Я продолжаю:

– И сделаешь это… – в памяти мчатся образы из пещерного зала, когда я, связанная, сижу на полу, а Селван рассказывает, для чего буду ему нужна, – медленно. Есть ли способы максимально растянуть его предсмертные страдания?

Дракон тянет уголок губ в улыбке, и я ловлю себя на мысли, что его расписанное тьмой лицо невероятно привлекательно.

– Осторожнее, Алайна. – Он обхватывает мою талию и притягивает ближе. Склоняется, невесомо касаясь поцелуем уголка губ. Задерживается так на несколько секунд, а потом отстраняется, заглядывая в глаза. – Это не твое желание.

Хмурюсь, мысленно задавая себе этот вопрос.

– Почему? Ты вообще знаешь, что он хочет со мной сделать?

Я вдруг понимаю, что этот момент от меня ускользнул. В курсе ли Рэйзор истинных намерений демона?

Его лицо вновь обретает холодную бесстрастность.

– Прежде чем заточить в камере, Селван в красках все рассказал. – Он сжимает мою ладонь в своей и отворачивается, утягивая в сторону пещеры. Чуть погодя добавляет сквозь зубы: – Ничего из этого не случится.

Я не хочу слепо верить в счастливый финал, все-таки демон – опасный противник. Даже для дракона.

Темные существа живут в своем мире по особым законам. Потому здесь им не рады. Раньше вообще доступ был запрещен, а сейчас обходными путями просачиваются. Да не только живут, еще и студентов обучают! Тут уж, как ни посмотри, камень в огород ректора сам собой летит. И о чем он думал, нанимая на должность демона? Разве что… он тоже оказался околдован?

Демоны – искусные манипуляторы, мастера обмана, иллюзий и морока. Заставят поверить во что угодно.

Селван уже несколько лет водит за нос руководство Дракмора, творя в академии страшные вещи. Использует студенток, дуря им головы, играет памятью и чувствами всех, кто ему полезен для достижения личных целей. Хладнокровно, без малейшего сомнения или раскаянья.

Огромная удача, что мне удалось вырваться из его пут.

Нет, это Оливии удалось. Если бы не она, я бы все еще пребывала в блаженном неведении и жила в иллюзии обмана.

– Осторожнее, – вытягивает из мыслей голос Рэйзора.

Муж дергает за руку, увлекая вниз и не давая стукнуться головой. Проход в пещерный карман слишком низок, хотя со стороны таковым совсем не кажется.

Пробравшись внутрь, я выпрямляюсь и тихо охаю.

Мы оказываемся на скалистой возвышенности, острыми камнями ниспадающей прямиком к подземному озеру. Его вода сияет зеленоватым светом и с высоты кажется настолько прозрачной, что видна каждая неровность его дна.

Под потолком, который к нам значительно ближе, нежели само озеро, медленно парят желтые огоньки. Размером не больше моего кулака, они размеренно пульсируют, создавая впечатление дрожащего пламени свечи. Мерцают. За что и получили свое название когда-то.