Парадокс Севера

Адель дотронулась до моей перемотанной пластырем руки, лежащей на коробке передач. Лишь на секунду. Ее привычка. Почти как у Макса, просто показать: «Я здесь. Рядом». Я поймал взглядом ее светлые глаза и торопливо отвернулся.

Судя по всему, прозвенел звонок, потому что школьные двери распахнулись и во двор потоком устремились дети.

Сестру я увидел сразу. Удивительно, но за пару месяцев она выросла еще больше. Остановившись, принялась ловить падающий с неба лист, а я, улыбаясь, наблюдал за ней.

Адель подошла и встала рядом. Полина покрутила головой, но увидев меня, восторженно выкрикнула друзьям:

— Смотрите, это мой брат! Вернулся!

Разбежавшись, она врезалась в меня и повисла на руке, как маленькая обезьянка.

— Привет, — поздоровалась Адель.

Полина слезла с моих рук и задрала голову наверх, ее внимательно разглядывая. А потом восхищенно выдохнула:

— Ого, а ты даже красивее, чем на фото!

Я весь напрягся. По спине побежала капля холодного пота, а сердце подскочило так, словно вознамерилось пробить сразу черепную коробку.

Адель рассмеялась.

— Спасибо, солнышко, — она вдруг наклонилась и обняла Полину так тепло, даже не обратив на ее слова внимания.

«Спокойно. Никакой паники. Она все равно не поняла».

— Меня зовут Аделия, — произнесла девушка. — А тебя как?

— Полина, — просияла сестра. — Но я сразу догадалась, кто ты.

— Идем, Поль, — попытался увести ее подальше, вот только сестра решила спустить контрольный, в голову:

— У Антона в телефоне целая папка с твоими фотографиями!

Глава 32 - Белые тюльпаны

АДЕЛЬ

— Они не твои, — выпалил Антон так резко, словно сам факт простой детской ошибки его каким-то образом оскорбил. — Это просто фотографии. Разных девушек.

На самом деле я знала, что нравлюсь ему. Я нравилась многим. Это было неизбежно. Уже в шестнадцать я завоевала гран-при и корону на городском конкурсе.

— Она не просто так получилась такой красавицей, — почти с самого детства повторяла мама, улыбаясь отцу.

Я привыкла нравится. А Тони обычный парень. Хотя и мой друг. Ничего удивительного.

Он откашлялся в кулак и бросил слишком резко:

— Давай, быстро в машину.

Девочка недовольно засопела, помахала на прощание подружкам и полезла на заднее сидение. Чтобы ее поддержать я тоже решила сесть сзади.

— Ты с нами поедешь? — спросила Полина. Каждый раз, когда она улыбалась, забавно морщила нос. И этот жест так напоминал ее брата, что я не смогла сдержать ответной улыбки.

— Да, если вы не против.

— Конечно же нет! Да, Антон?

— Да, — буркнул ее брат спереди.

— А может Адель останется на ужин? Адель, ты останешься? — своей маленькой ладошкой она схватила меня за руку.

Ну как тут не попасть под эти чары?

— Я думаю, она занята, Поль, — ответил Тони, встраиваясь в поток машин на дороге.

— Ну пожалуйста.

— Полина!

Девочка тут же притихла. Видимо зная, что спорить со старшими нельзя.

Я посмотрела на часы. Виктор все равно вернется не раньше полуночи. Почему бы не поужинать? Все лучше, чем в одиночестве. Тем более детские глаза светились таким азартом, что я просто не могла отказать.

— Если приглашение все еще в силе, я с радостью, — ответила я.

Антон обернулся:

— Ты не обязана.

— Я хочу.

— Ура! — разнесся по салону радостный визг.

— Только надо бы в магазин заехать. Не удобно с пустыми руками.

— Брось. Что мы во дворец на прием что ли? — пробурчал Антон. — И вообще это плохая идея.

— Тош, ну пожалуйста. Давай возьмем вкусняшек, — сконфуженно пролепетала Поля.

Крепче сжав детскую ладошку я протянула:

— Да, Тош, я тоже хочу вкусняшек, — кивнула я на круглосуточный магазин, в котором ютилась крошечная булочная. Зная, что перед двумя женскими взглядами, Антон не сможет не капитулировать. И конечно же он протянул: «Ладно».

— Я припаркуюсь, а вы пока идите, — произнёс Антон, а Поля, уже отстегнув ремень, взяла меня за руку.

Мы вышли из машины, но направились не к центральным воротам. Девочка нырнула куда-то под ветки рядом с домом, сворачивая на узкую тропинку, и мне ничего не оставалось, как следовать за ней.

— Куда мы? — окликнула я ее, оглядываясь по сторонам. Понимала, мы где-то снаружи западного крыла поместья, но вокруг росло столько деревьев, что если бы не фонари, освещающие весь двор, видно ничего бы не было.

— Это самый короткий путь.

«Почему не пойти через ворота?» — хотела спросить я, но Поля, словно прочитав мои мысли, ответила: — Через хозяйский дом проходить можно только Антону и маме.

Шустро перебирая ногами, Полина вела меня вперед, пока мы не вышли к небольшому домику, стоящему совсем неподалеку от особняка Виктора. Я огляделась. Надо же, столько раз я выходила на задний двор, но не видела, что вдалеке располагаются хозяйственные постройки. И уж тем более не думала, что здесь люди живут постоянно.

Деревянная дверь отворилась, и на пороге показалась хозяйка. Я сразу поняла, кто она. Антон был так сильно похож на мать, что спутать было невозможно.

На секунду женщина растерялась, а потом скомандовала дочери:

— Иди в дом.

Несмотря на строгость, у мамы Антона было крайне нестрогое лицо. Круглый овал, мягкие кисти и руки, и взгляд такой спокойный, разве что немного встревоженный — по-матерински.

— Прошу прощения. Надеюсь, она не доставила вам неудобств.

По-видимому, она решила, что девочка заблудилась или, вопреки запретам, вошла в дом, а я ее привела.

— Мам, — потянула Полина за юбку.

— Нет, нет, — попыталась улыбнуться я. — Полина ни при чем. Я просто так пришла. Сама. С Антоном. Он остался машину припарковать.

На лице хозяйки дома застыло опасение. Наверняка она знала, кто я.

— Вот, это вам, — протянула я зажатый в руке пакет с пирожными. — Мы по дороге купили. К чаю.

— Мам, Антон сам ее пригласил, — затараторила Полина. — Проходи, Адель, проходи.

— Да? Проходите. Конечно, — вышла из оцепенения женщина.