Печальный демон Голливуда

Крупье немедленно сменили. Я встала из-за стола и начала собирать свои фишки. И новый ведущий, и супервайзер наперебой уговаривали меня остаться: «Вам так везет сегодня! Вы должны играть! У вас невиданные, замечательные шансы!» Однако я чувствовала: запас моего везения иссяк. Терпение Вельзевула нельзя испытывать бесконечно. Он покуда, решила я, даже не то чтобы поощрял меня. Нет, просто дал мне знак: твое служение, девочка, мною принято. Продолжай в том же духе.

Появилось шампанское, пришел кто-то вроде менеджера, стал лебезить передо мной, приглашать на шикарный ужин за счет заведения – казино готово было на любую хитрость и любое унижение, лишь бы не выпустить меня с деньгами. Но я была непреклонна. Раньше хозяева игорного дома, возможно, сбили бы меня с толку. Но теперь я видела: за комплиментами и лестными предложениями не кроется ничего, кроме фальши и алчности.

В кассе я поменяла жетоны на евро. Получилась внушительная пачка. Тут как тут нарисовался и мой новый знакомец Федор. Прошептал мне на ухо:

– Я тебя провожу. С такой суммой выходить из казино опасно.

– Не от тебя ли исходит опасность, котик? – засмеялась я.

Раньше у меня не всегда складывались отношения с мужчинами. А все почему? – поняла я теперь. Прежде я старалась (порой даже неосознанно) угодить мужику, подольститься к нему, войти в положение, понять, посочувствовать. Так я строила отношения и с Шершеневичем, и с Кузьминовым. И – со многими другими, включая Сеню. То было моей ошибкой.

Но теперь я стала думать только о себе. О своей собственной выгоде. Своем наслаждении. Своем успехе. Словом, я стала настоящей ведьмой.

И результат не заставил себя ждать. Такого успеха у сильного пола, как нынче, я не знала никогда. Ни пятнадцатилетней смазливой дебютанткой, ни двадцатилетней молодой женой, ни тридцатипятилетней эффектной вдовой. Теперь, когда мне минуло сорок, самцы готовы были драться за меня. И дрались. И выстилали мне путь, бросали под ноги – порой в буквальном смысле – лепестки роз и тысячные купюры.

А все почему? Потому что я не ставила никого из них ни в грош. Делала только то, что я желаю. И говорила только то, что хочу. И без стеснения просила у двуногих с шерстью на груди и на лице все, что мне в данный момент приспичит. А если они не могли этого дать – что ж, а не пошел бы ты! Чао, фантик, адьос, амигос!

Недаром, думала я, моего нового покровителя называют Зверем. У животных не бывает комплексов и нет раздумий. Они если чего-то хотят, берут это. А если им не дают – дерутся. Кусаются, царапаются, но бьются бешено, насмерть. И свое получают. А если вдруг нет – уползают, зализывают раны, а потом безо всяких воспоминаний, рефлексий и раздумий – снова идут в бой за желаемое. Или находят другой объект страсти.

И, несмотря на то (а может, благодаря тому) что я достигла высшей степени эгоизма, – отбоя от мужчин у меня не было. Невзирая даже на то, что я сознательно завышала для них планку: скажи сначала, что ты можешь дать мне, котик?

Воистину – добродетель скучна. И нет ничего на свете привлекательней порока!

* * *

Считается, что после обряда крещения Господь посылает человеку испытания. Я крестилась уже во взрослом возрасте (а раньше и нельзя было, я как-никак в Советском Союзе родилась, в комсомоле состояла, в партию собиралась вступать). Крестилась я, как только узнала о болезни Ванечки. Думала помочь ему. Но нет, не помогла. Не на ту лошадь, выходит, поставила…

Так вот: никаких ниспосланных высшей силой особенных испытаний тогда, после крещения, я не проходила. Наоборот, немного легче стало, настроение поднялось, надежда появилась… Но, знаете ли, улучшение жизни после крещения ничто в сравнении с тем, что происходит, когда ты отрекаешься от Господа и начинаешь служить Сатане.

О феерическом выигрыше в казино я уже упоминала. Федор, мой новый знакомый, тоже неплох оказался. А может, сыграла свою роль моя новая манера называть вещи своими именами и без рассусоливаний, напрямик просить то, чего хочется?

«Отвези меня домой, немедленно. Нет, подниматься ко мне ты не будешь. И сегодня – никакого кофе. И не звони, все равно разговаривать не буду. Если захочу, сама тебя наберу».

Или так:

«У меня есть пара свободных дней. Поехали на курорт. Нет, далеко лететь не хочу – куда-нибудь поблизости, но только чтобы спа было прямо в гостинице».

Самое удивительное, что все мужчины – абсолютно все! – велись на мой новый тон. Вернее, слабаки сразу отшивались – а зачем мне слабаки! Рядом оставались сильные, настоящие альфа-самцы. Очень им хотелось меня поиметь, покорить непокорную. А ведь у альфа-самцов и в делах обычно все ладится. Они – короли горы.

Нет, они меня не покупали. Деньгами я никогда не брала. И пошлые шубы с бриллиантами никогда не выпрашивала. Да мне и не надо. Конечно, если мужик сам желает подарить, будет умолять меня принять дар – я снизойду. Однако встречи с сильными мира сего все равно немало способствовали дальнейшему повышению моего благосостояния. Ведь я девушка предприимчивая. Я сама намеки понимаю, обмолвки сторожу, а уж прямые советы знающих людей всегда исполняю. И вот я, благодаря одним только советам и намекам, сумела изрядно пополнить свои личные счета. А уж сколько полезных знакомств приобрела, от генерального директора объединения, где производятся разнообразные радиоактивные материалы, до начальника склада легкого стрелкового оружия. И каждый из них, мужичков из племени победителей, за счастье почитал оказать мне любую услугу.

Но однажды мне подумалось: вдруг те преференции, что дала мне Высшая Сила, лишь аванс? И появившаяся чертовщинка во взгляде, дьвольщинка в походке, успех среди сильного пола и материальное благоденствие лишь предоплата со стороны Темного Мира? А я пока ничего еще не совершила во благо Сатаны. Может, мне пора его дары отрабатывать?

Считается, что настоящий христианин обязан творить благие дела. То бишь не одними молитвами или постами доказывать преданность своему седобородому Богу, но и деяниями. Милостыню раздавать, благотворительностью заниматься, творить типа добро.

Значит, тот, кто поклоняется Дьяволу, тоже обязан трудиться во славу Его. А я? Ведь, если разобраться, я пока ничего не совершила реально Злого.

Не у старушек же мне сумки отбирать, не взрывать невинных в метро – этим пусть мелкие бесы занимаются. Ну, или государство (что, в сущности, одно и то же). Я же хотела вершить Зло чистое, незамутненное, персонифицированное.

Седобородый дедушка Бог случайным образом разбрасывает по миру свои милости. И свои кары – тоже.

Он бросил свои игральные костяшки – и «зеро» выпало на семейку Челышевых – Капитоновых. Она, эта семья, получила дефектный ген. Он через Егора Ильича достался Арсению (который был, как известно, его незаконнорожденным сыном). И Арсений должен был передать его своему ребенку. И тот – что за ухмылка судьбы! – успешно сыграл в орлянку (или русскую рулетку). Он выплеснул свое отравленное семя в Настю. С вероятностью ровно пятьдесят процентов, чет или нечет, у них должен был появиться на свет ребенок, больной синдромом Дюшена. Но им повезло. Револьвер, нацеленный в Челышева и Настю, выстрелил вхолостую. Их сын рос, развивался, веселился и радовался жизни, даже не подозревая о том, какой участи он избегнул.