Печать тьмы

Джеймс держит меня за плечи, смотрит прямо в глаза, а я чувствую только пульсацию венки на шее и нарастающую в душе панику.

Ещё днём я занималась с Вирэль, злилась на неё за заигрывания с Ллойдом, а под утро нахожу её лишённое жизни тело буквально у себя под дверью. И сколько ещё жертв будет? Репутация Люциторума упадёт, если он экстренно не предпримет что-то… А может, я всё-таки ошиблась? Что, если все эти жертвы — его рук дело? Вдруг Энергия действительно была плодом моей фантазии, дурманом, насланным тёмным повелителем? Почему она не выходит на связь теперь?

Я запуталась и не понимаю уже, что делать дальше…

Как остаюсь в комнате одна — не помню. Время летит быстро, и вот я всё-таки решаюсь подойти к двери, чтобы подслушать, о чём говорят демоны рядом.

— След магии смертных… Мы должны арестовать мадам Юми. До её выхода из темницы подобное не случалось. Скорее всего, она использовала артефакт с силой демона, чтобы поглощать магию из смертных, — заключает Люциторум.

Нет! Нет! И нет! Мадам Юми здесь точно ни при чём! Они не могут арестовать её. Вчера она действительно вела себя странно, но я не думаю, что это связано с убийством Светлы. Может быть, её зачаровали? Я должна помешать им! Не позволить совершить ошибку. Я уверена, что это дело рук демона, а не мадам Юми. Да и откуда у неё взяться артефакту с магией демона? Не поверю!

Пытаюсь повернуть ручку, но она не поддаётся, а ладонь обжигает наложенной на замок магией, и я одёргиваю руку. Джеймс не хотел, чтобы я покидала комнату, поэтому позаботился, чтобы не сделала этого, даже если слишком сильно захочу… Проклятье!

Думаю уже постучать, но голоса снаружи стихают.

Все ушли.

А я осталась пленницей этой комнаты и ничего не смогу сделать, пока Джеймс не соизволит выпустить меня? Бли-и-ин! Но они ведь сейчас точно совершат ошибку, и я должна как-то помешать. Кто умеет взламывать магически замки? Я могла бы обратиться за помощью к Мэйле, но тогда новость об убийствах студентов академии быстро разлетится, и ни для кого не станет секретом. Однажды Мэйла уже подставила меня… Доверять ей я не могу. Несмотря на то что она способна связаться с погибшими. Или нет? Насколько обширны возможности некромантки? А может, обратиться за помощью к Байрону?

«Пользуешься моими чувствами к тебе, да, Адалин? Каково тебе видеть мою беспомощность перед твоими чарами?», — всплывают в сознании слова дракона, и где-то глубоко в душе я понимаю, что он был прав.

Я вспоминаю о нём, когда помощи ждать неоткуда. А это в корне неправильно… и всё-таки больше некого попросить. Мадам Юми арестуют просто так… Возможно, даже станут пытаться.

Джеймс хотел оградить меня от боли, но переживёт ли её простой смертный преподаватель? Она ведь даже какой-то особенной магией не обладает. Придётся всё-таки связаться с Байроном… Но ответит ли он мне после вчерашнего разговора? Или пошлёт подальше и даже слушать не станет?

Глава 28. Джеймс

Двигаясь по коридору следом за Люциторумом, я вспоминаю, что не снял защиту с двери в спальню ведьмули. Придётся поторопиться, ведь ей может потребоваться выйти. Надеюсь, она поймёт, что я сделал это ради её же безопасности и не наделает глупостей. Высовываться ведьмуле сейчас нельзя. Лучше вообще лишний раз не показываться на глаза демонам, когда происходят такие события. Хоть я и знаю, что она не имеет отношения к убийствам, а другие настораживаются… взять того же Ллойда.

Сегодня его отправили сопровождать погибшую с охранником, который и понёс её в подвал. Надеюсь, всё произойдёт без эксцессов. Хоть магических следов на трупе почти не осталось, но ритуал тёмного повелителя может всё-таки показать намёки на убийцу. Нам хватит и малейших.

— Ты же понимаешь, что мы идём не туда? — спрашиваю я, поравнявшись с Люциторумом. — Эта безобидная моль не могла убить несчастных девушек… Да и зачем ей это?

Тёмный одаривает меня безразличным взглядом и прицокивает языком.

— Джеймс, лучше тебе сейчас держать язык за зубами. Всем нам.

Понимаю, что голос Люциторума звучит у меня в голове, значит, ему хотелось сохранить анонимность. Пытается создать вид, что поверил в виновность несчастной училки? Да она муху не обидит… Видно же было по ней, какая запуганная. Хоть и говорят, что в тихом омуте черти водятся, а всё равно слабо в это верится.

Мадам Юми была ещё слишком слаба, чтобы провернуть что-то подобное. И даже если она использовала магию артефактов, я всё равно не поверю, что провернула всё это самостоятельно. Зачем ей убивать своих?

— Мы должны арестовать преподавательницу и убедить настоящего убийцу в том, что поверили и пошли по его ложному следу. Потеря нашей бдительности ослабит его, заставит повести себя опрометчиво. Мы поймаем его на неверно сделанном шаге, если не сможем отследить его след. К тому же нашей «мадам» безопаснее находиться в темнице, чем разгуливать по академии, в стенах которой её пытаются подставить.

Люциторум продолжает отправлять сообщения мне в голову.

Не доверяет никому из наших?

Это верно, но почему он верит мне?

Ни на секунду не допускает мысль, что всё это мог спровоцировать брат его главного врага и возлюбленной, которую он любил?

И всё-таки развивать эту мысль не хочу. Хватит с меня предположений. Мы можем строить множество теорий, но ни одна из них не будет иметь связи с действительностью, пока не появятся доказательства.

У нас их нет.

Хотя я бы поступил лучше — если наш убийца обезумел, вкусив последний жизненный вздох, то он не остановится и продолжит свои злодеяния. Нам бы замуровать всех студентов в комнатах и ловить на живца. В идеале ещё и на темницу наложить заклятие, чтобы никто посторонний из наших не смог туда войти. Хотя… кто рискнёт пройти через охрану? Не-ет! Убийца будет действовать в стенах академии, я уверен в этом на все сто. Он давно мог начать убивать в темнице, но до сих пор не делал этого, понимая, что окажется пойманным в силки.

— И всё-таки? При чём здесь мадам Юми или как там её?

Задаю этот вопрос, потому что не получил ответ на предыдущий. Устный, разумеется. Если я спущу всё, то демоны могут заподозрить наш сговор с Люциторумом.

— Потому что на жертве остался её след? Это очевидно, Джеймс. Или ты хочешь защитить убийцу ради своей игрушки? Может, мне и тебя начать подозревать, как соучастника стольких преступлений?

Люциторум подмигивает: он едва различимо ведёт бровью, но от моего взгляда не ускользает это движение. И всё же зря он вообще затронул в разговоре Адалин. Ведьмуля сейчас наверняка сидит в комнате перепуганная и проклинает меня, на чём свет стоит.

— Разумеется, я хочу наказать убийцу. И если бы моя игрушка была замешана в сём злодеянии, я бы первый просил вас о самом жестоком наказании.

— Ой ли? — насмехается Люциторум, но снова в моей голове.

Конечно, я бы сделал всё, чтобы спрятать Адалин, взял бы её вину на себя, но не позволил ей погибнуть.

Что это, если не любовь?

Почему я так часто думаю о ведьмуле и её безопасности, если говорю себе, что справлюсь без неё, и она мне безразлична?

За размышлениями мы добираемся до комнаты преподавательницы, и мне не нравится что-то, но сам пока не могу понять, что именно.