Пепел на ладонях

— Хорошая идея, — согласилась Юля, потягиваясь на сиденье. — Нам всем нужно немного отдохнуть.

Машина медленно покатила по грунтовой дороге, направляясь к первым домам деревушки. За окном начиналась ночь, наполненная неизвестностью и тревогой,

* * *

Автомобиль медленно въехал в небольшое селение. Улицы были пусты. Иван внимательно осматривал дома, выбирая наиболее подходящий для ночлега.

— Вот этот вроде бы ничего, — пробормотал мужчина себе под нос.

— Что-то мне не особо здесь нравится, — вздохнула девушка.

— Мне тоже, но что поделаешь. В машине ночевать, это довольно неудобно.

Он загнал "Ниву" во двор и выключил двигатель. Холодный воздух сразу ударил по лицу, когда Иван открыл дверцу. Температура явно опустилась ниже нуля, а ветер пронизывал до костей. Мужчина поднял воротник куртки и посмотрел на колёса автомобиля.

— Вот черт, — пробормотал он, рассматривая слой грязи, смешанной с вулканическим пеплом. — Если так пойдёт и дальше, то мы вообще застрянем где-нибудь посреди дороги. И запаски нет, как назло.

Он повернулся к пассажирам.

— Вылезайте. Посмотрим, что внутри.

Втроём они подошли к дому, подсвечивая себе фонарями. Заглянув внутрь через окно, Иван решил, что дом достаточно чистый и не сильно разрушен. Они осторожно переступили порог, открыв незапертую дверь.

— Воняет так, будто кто-то сдох, — поморщился Вовка.

Первые комнаты показались пустыми, но когда Юля вошла в третью, она вскрикнула от ужаса и отвращения. Иван мгновенно оказался рядом, вскидывая дробовик.

На кровати лежал мёртвый человек, укрытый по грудь одеялом. Лицо имело странный цвет, глаза закрыты, а руки торчали из-под ткани, словно безвольные ветви дерева. Кожа в некоторых местах разошлась, открывая гниющую плоть. Запах стоял невыносимый.

— О боже, — прошептала Юля, отступая назад, закрывая рот и нос ладонью. — Я не могу здесь оставаться!

— Да и мне не хочется, — добавил Иван, внимательно рассматривая тело. — Неизвестно, от чего он умер. Может быть, болезнь. А может, просто холод и голод.

Они поспешно вернулись на улицу, обсуждая ситуацию.

— Куда теперь? — спросила девушка, обнимая Вовку за плечи, притягивая к себе.

Мужчина указал на соседний двор.

— Там попробуем. Нужно найти нормальное место, пока совсем не похолодало.

Следующий дом оказался менее уютным. Он был меньше предыдущего, но зато внутри не было следов человеческого присутствия. Они осмотрели каждую комнату и, удостоверившись, что всё чисто, заняли несколько из них.

После скромного ужина, состоявшего из консервов и воды, все устроились спать. Юля уложила Вовку на диван, и сама легла рядом. Иван расположился у окна в большой комнате, разложив кресло, чтобы иметь возможность быстро среагировать, если что-то случится.

Несколько часов спустя мужчина всё ещё не мог заснуть. Мысли крутились в его голове: воспоминания о семье, тревоги за будущее, беспокойство о Юле и её брате. Наконец, он начал погружаться в дрёму.

Ему снилось разное. То он снова гулял по пляжу с Ольгой и Василисой, то оказывался в заброшенном городе, где вокруг него бродили тени. Однажды ему даже показалось, что он услышал выстрелы.

В темноте всё казалось странным и нереальным. Он прислушался, но больше никаких звуков не достигло его ушей. Возможно, это был просто сон. Или же реальность вторглась в царство сновидений, но он так и не узнал правду. Мужчина снова лег, стараясь успокоиться. Сон был глубоким, но прерывистым, когда первый свет серого утра проник в комнату.

* * *

Иван проснулся от звенящей тишины. В избе было непривычно тихо, даже потрескивание печки не нарушало этого безмолвия. Он осторожно приподнялся на локте, стараясь не разбудить Юлю и Вовку, спящих в соседней комнате на диване, укрытых добротным одеялом, найденным в доме. Светало медленно. Сквозь заледеневшие окна пробивался тусклый, серый свет. Взяв бушлат, служивший ему подушкой, Иван бесшумно встал и подошел к окну.

За окном простиралась скованная морозом деревня. Дома стояли, погруженные в утренний сумрак. Ветер, пронизывающий и злой, гулял по пустынным улицам, завывая в щелях заборов. Иван поежился, несмотря на тёплую одежду. На градуснике за окном, прикрепленном еще прежними хозяевами, застыла отметка на «минус пяти». Но ветер делал этот мороз ощутимо сильнее, пробирая до костей.

«Для полного счастья только похолодания не хватало».

Осторожно, чтобы не скрипнули половицы, мужчина прошел к двери. Дробовик, предусмотрительно прислоненный к стене, он взял в руки, проверил патроны. Выходить наружу без оружия сейчас было безумием. Он накинул на голову капюшон, натянул перчатки и, глубоко вздохнув, открыл дверь.

Мороз ударил в лицо, словно ледяной плетью. Ветер тут же забрался под бушлат, заставляя Ивана поежиться. Он вышел на улицу и прикрыл дверь. Первым делом огляделся. Деревня казалась мертвой. Ни звука, ни движения. Только ветер свистел, гоняя по дороге сухие листья и редкие клочки мусора.

«Интересно, куда ушли местные жители?»

Иван направился к ближайшему дому. Калитка была распахнута настежь, дверь в дом тоже не заперта. Он толкнул ее плечом и вошел внутрь, держа дробовик наготове. В жилище царил беспорядок, словно хозяева покидали его в спешке. На столе осталась недоеденная еда, валялись разбросанные вещи, детские игрушки. В углу, на полу, лежал человек. Иван осторожно приблизился. Это был старик, одетый в телогрейку и валенки. Лицо его было бледным, глаза открыты и застывшими, устремленными в потолок.

«Не больше нескольких дней», — подумалось ему.

Иван брезгливо отвернулся. Обыскивать дом, где лежал покойник, было неприятно, но необходимо. Он быстро осмотрел комнаты. В шкафах нашлись банки с консервами, крупы, немного сухарей. В погребе — несколько банок солений. Не густо, но для начала хватит. Все найденное Иван вынес на улицу и сложил у ворот.

Следующий дом оказался похожим на предыдущий, брошенный, частично разграбленный, но без покойников. Здесь удалось найти еще немного консервов и несколько пачек чая. В третьем доме, совсем покосившемся и полуразвалившемся, ничего полезного не оказалось. В четвертом, на удивление, было чисто и аккуратно, словно хозяева уехали совсем недавно. В кладовке Иван обнаружил мешок картошки, несколько головок лука и банку меда. Удача!

Заглянув в сарай, мужчина наткнулся на старый, но на вид исправный мотоцикл «Урал». Бензина в баке почти не было, но в углу сарая приютились две канистры.

«Вот так повезло».

Он с надеждой открыл одну из них и понюхал. Бензин! Вторая канистра тоже оказалась полной. Невероятно! Бензин в нынешнее время — это настоящее сокровище. Как мародеры пропустили такое место? Впрочем, в последнее время брошенных деревень и поселков стало так много, что, видимо, не до всего доходили руки. Или просто удача улыбнулась Ивану.