Пепел на ладонях

— Да ладно. Всё нормально. Чего тут неудобного.

Доев, он поднялся из-за стола, накидывая бушлат, беря дробовик. Похлопал по привычке по карманам, смахивая со столешнице пачку сигарет.

— Пойду пройдусь по домам, в дальней части я ещё не был.

Юля пожала плечами, явно не горя желанием присоединиться, так как сказала, что хочет нагреть себе воды и помыться. Хотя Вовка вызвался, быстро разобравшись со своей порцией. Он оделся и последовал за мужчиной, задавая различные дурацкие вопросы.

— А как ты думаешь, дядя Ваня, есть ли на самом деле НЛО? А снежный человек?

— Парень, утихни. Ты слишком много болтаешь.

Они обошли всё селение, не обнаружив ничего интересного, кроме почерневшего висельника в одном из сараев. Решили вернуться полями, которые покрывал иней. В огромном базу лежал не один десяток дохлых свиней.

«Эх, сколько же мясо», — подумалось ему с сожалением.

Пройдя мимо трупов животных, Иван поглядел на часы. Почти девять утра. Пора им двигаться в путь. Хотя, признаться, мужчине бы хотелось остаться в том доме, немного отоспаться. В конце концов, что могло произойти за лишние сутки.

«Самое страшное уже случилось ещё шесть месяцев назад».

— Ну что, парнишка, пошли?

Вовка утвердительно кивнул, так как изрядно замёрз на открытом воздухе, да вдобавок на пронизывающем ветре.

— Что можешь рассказать о своей сестре?

Мальчишка в недоумении приподнял брови.

— Чёрт… Просто расскажи о ней.

— Не знаю, дядя Ваня. Ей больно, хотя она и пытается это скрывать.

Мужчина ощутил себя странно. Ему хотелось обнять девушку, прижать к себе, но с другой стороны, как бы это смотрелось со стороны. Какой-то старый дурак на пятом десятке подкатывал к двадцатилетней молодухе.

«Чёрт возьми, а не срать ли? Мир изменился окончательно и бесповоротно».

— Что ты на меня вылупился!

Вовка затряс головой, ехидно улыбнувшись.

«Вот засранец мелкий».

— Не понял. Ты чё лыбу давишь?

— Ничего. Просто. Думаю, нам пора возвращаться домой, дядя Ваня.

— Ладно. Домой, так домой. А после, в путь…

Они дошли до дома с некогда синей крышей, когда услышали посторонний звук. Иван приказал малому спрятаться в ближайшем сарае и не высовываться без команды. Сам же мужчина скинул с плеча дробовик, осторожно выглядывая из-за угла. Там стоял незнакомец, бородатый, с оружием. Из дома слышались ещё голоса, явно разговаривающие на повышенных тонах.

«Что с Юлей, — подумалось ему. — Надеюсь, не будет повторение, как с теми тремя».

Не следовало медлить. В нынешней ситуации, каждый враг. А если и не враг, то просто не повезло, значит. Но Иван чувствовал, эти типы пришли не с добрыми намерениями.

Мужчина действовал быстро, скользя между покосившимися стенами сарая и домом. Удар прикладом дробовика, вложенный всей силой, пришелся точно в цель. Бородатый охранник осел на землю, словно подкошенный, даже не успев вскрикнуть. Иван, не теряя времени, переступил через распростертое тело и осторожно толкнул дверь, которая с тихим скрипом отворилась, впуская его в жилища.

Тусклый свет проникал сквозь запыленное окно, выхватывая из полумрака фигуры трех мужчин. Один, плотный, с засаленной банданой на голове, сжимал в руках видавший виды автомат Калашникова, его цевье было обмотано изолентой. Второй, жилистый и дерганый, вертел в руках обрез охотничьего ружья, поблескивающий в тусклом свете коротким стволом. Третий, здоровенный детина с наколотой на шее змеей, восседал, развалившись на табурете, и просто держал в руке вороненый револьвер, покручивая барабан большим пальцем. Юля, съежившись, сидела на стуле в углу. Её лицо было белее мела, а в глазах застыл ужас.

— Так ты говоришь, что одна здесь? — лениво интересовался вожак. — А тачка тогда откуда? И ружьишко тоже твоё?

— Моё, — медленно отвечала девушка, нервно облизывая губы.

— А я думаю, брешешь сучка. Сейчас вот тебя поставлю раком, стяну штаны…

— Тарас, смотри! — резко выкрикнул жилистый бандит, заметив движение в дверях.

Это был его последний крик. Иван мгновенно вскинул дробовик. Приклад уперся в плечо, и он плавно нажал на спусковой крючок. Одиночный выстрел разорвал тишину, наполнив комнату грохотом и запахом пороха. Дробь ударила жилистого бандита в лицо. Его отбросило назад, словно куклу. Он врезался спиной в стену и сполз на пол, роняя обрез.

Коренастый бандит с автоматом вздрогнул от неожиданности. Его глаза расширились от испуга. Он попытался вскинуть оружие, но замешкался, цепляясь взглядом за падающего товарища. Иван, не давая ему опомниться, резко передернул цевье дробовика. С лязгом вылетела стреляная гильза, звякнув о деревянный пол. В патронник с щелчком дослался новый патрон. Иван снова вскинул оружие, целясь в коренастого. Выстрел. Еще один оглушительный хлопок. Автомат выпал из ослабевших рук бандита. Он пошатнулся и рухнул рядом с первым.

Здоровенный детина с револьвером, сидевший до этого неподвижно, словно каменная глыба, вскочил на ноги, рыча от ярости. Он вскинул револьвер, намереваясь ответить огнем. Но Иван был быстрее. Он снова передернул цевье дробовика, выбрасывая очередную стреляную гильзу и заряжая оружие. Лязг металла в тишине прозвучал как похоронный звон. Не давая бандиту прицелиться, мужчина выстрелил в третий раз. Револьвер вылетел из рук здоровяка, отлетев в угол комнаты. Бандит схватился за грудь, его лицо исказила гримаса боли, и он тяжело рухнул на пол, задев табурет, на котором только что сидел.

В доме повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Ивана. В воздухе висел едкий запах пороха и гари. Он медленно опустил дробовик, оглядывая поверженных противников. Убедившись, что все трое обезврежены, он повернулся к Юле.

— Ты как, в порядке?

Та утвердительно кивнула, не до конца веря в то, что всё закончилось.

— Что они хотели?

Мужчина собрал оружие, так как мертвецам оно уже без надобности.