Пепельная маска мести

– А можно мы просто поужинаем вместе, и всё? – осторожно потрогав челюсть, спросил Эдвин.

Ушиб не болел, но отёк был изрядный, и, наверное, всё-таки стоило ещё раз приложить пакет со льдом. А потом улечься спать. Не забыв перед сном вместо молитвы поругать незадачливого Нейта, разумеется!

– Просто я устал на службе, получил небольшую травму, – тут он показал на подбородок, – и хочу лечь спать. Тем более, мне не хочется вступать… с вами в отношения. Вы подруга Нейтана.

– Подруга! – смеясь, воскликнула Шалунья.

– В этом доме вы явно не в качестве проститутки, – заметил Эд, и сияющие глаза девушки поугасли.

– У нас не любят это слово, – сказала она довольно холодно. – Я лучше пойду.

– Постойте, – сказал Эд, – и извините. Хотите, я заплачу за ужин. Вы ведь потратились…

Шалунья обиделась ещё больше.

– Скажите Нейту, Эд Эдвертон, что он не умеет выбирать друзей, – воскликнула она, забирая, однако, со стола кувшин. – Я ухожу! Можете всё съесть сами, надеюсь, совесть будет грызть вас. Да, за каждый кусочек отдельно и за все вместе!

– Лотти, ну постойте же, – сам не зная, зачем, Эдвин ухватил девушку за округлый локоток. – Просто поужинайте со мною, отдохните. Можете… переночевать в комнате Нейтана. Если вам так важно, я оплачу ночь.

– А почему вы оплатите мне ночь без меня? – удивилась Шалунья.

– Потому что вы друг Нейтана. И я его друг.

– Я принесла Нейтану его любимые котлетки из галапоги, овощной салат и воздушный торт, – сказала она. – Вы едите галапогу?

Эд понятия не имел, что такое галапога, но кивнул: мей Нола говорила, что перемолотое мясо есть можно, а котлеты вроде как делают из всякого мяса. В итоге оказалось, что это птица, жирная и нежная, судя по фаршу из неё. И всё-таки больная челюсть устала жевать довольно быстро.

Беседа за ужином не очень-то ладилась. Шалунья, хоть и простила неуклюжего дьера, всё-таки избегала теперь с ним болтать.

– Простите, что испортил вам вечер, – сказал Эдвин, когда они отодвинули тарелки.

– На самом деле я нагрянула внезапно, так что чего жалеть, – пожала плечами Шалунья. – А Нейтана, значит, ещё пару дней не будет?

– Не будет, – покачал головой Эд.

– А связь у вас с ним есть, мейстр Эдвертон?

– Если будет очень надо, то свяжемся, – не вполне уверенно ответил Эд.

– Передайте ему тогда, – девушка вдруг стала очень серьёзной, – а то он просил о всяком подозрительном говорить… Передайте, что к хозяйке сегодня приходил страшный человек. Спрашивал редкий товар.

– Это какой же? – удивился Эд.

– А какой у нас, девочек, товар не залёживается? – девушка подмигнула, но будто бы скорее по привычке, чем из желания сказать какую-то сальность. – Спрашивал, не бывает ли у нас девственниц, сулил большие деньги за нетронутую барышню.

– У вас… такое бывает? – дрогнувшим голосом спросил Эд.

Конечно, слушать такое было неприятно – как ножом по протезу, честное слово.

– У нас бывает. Вам пора привыкнуть, мейстр Эдвертон, что продать можно всё, а уж если это для кого-то удовольствие, то цену можно задрать вдесятеро.

Эд заметил, что, когда Лотти перестаёт гримасничать и жеманиться, всё мягкое и приторное с её личика пропадает напрочь. Оно становится угловатым и не слишком симпатичным. Оставалось только догадываться, что связывало с этой девушкой Нейтана – или надеяться на внезапную и необременительную связь. Но сейчас важнее было другое. Эдвин вытащил из кармана мундира сложенный в несколько раз листок, на котором мей Нола вчера запечатлела портрет мертвителя, и показал Шалунье.

– О да, это он, – легко узнала его девушка. – Только волосы светлее и лицо… Будто бы моложе, чем тут.

Да что не так с возрастом этого мага?!

– Он был в перчатках? – на всякий случай уточнил Эдвин.

– Да, по такой-то жаре – очень странно.

Эд пожал плечами. Он и сам порой натягивал перчатку на правую руку, если опасался за иллюзию – почему-то чары лучше держались на живом теле, чем на всяких железках.

– Информация тоже товар, – намекнула девушка. – Нейтану она досталась бы на сладкое, и если б он хорошо потрудился – то десерт был бы бесплатным. Но ты ничего не сделал, так что…

И Лотти выразительно потёрла пальцами о пальцы. Эдвин мысленно ещё разок сердито помянул напарника и потянулся за кошельком.

ГЛАВА 34. Вопросы без ответов

Криста Алдер кивнула Нейтану на стул напротив своего рабочего места. И долго разглядывала провинциального Мастера – молча, словно ожидала какого-то сигнала или знака. Нейтан сидел совершенно спокойно. Дёргаться ему было не с чего! Если Криста подослала армобиль, начинённый взрывчаткой и не пожалела при этом своего человека – это плохо, но совесть Нейта была совершенно чиста. Если же взорвать Нейтана решил Кэс Уолтер – а так оно, скорее всего, и было, его почерк – то похвалиться чистой совестью могла и мак Алдер.

– Рассказывайте, мак Хэрриган, – намолчавшись и насмотревшись, велела Криста.

– Спрашивайте, мак Алдер, – пожав плечами, сказал Нейт. – Иначе я начну слишком издалека.

– Кто и почему хотел, чтобы ваша беседа с мертвителем не состоялась?

– Понятия не имею, – не дрогнув лицом, сказал Нейт. – А вы?

– Что вы себе позволяете?

– У меня к вам тот же вопрос, – парировал Хэрриган. – Армобиль был служебный, его водитель – в форме Льюдейлской полиции. Какой вывод напрашивается?

– Это наши и мобиль, и человек, но мне интересно, как вам хватило наглости воспользоваться своим положением бывшего Мастера из Речного участка и приказать подогнать вам эту машину.

– Мак Алдер, – вспылил Нейтан, никогда не отличавшийся большой выдержкой, – если бы я воспользовался положением и приказал подать армобиль, я не стал бы начинять его взрывчаткой! Что за глупости! А если вы решили, что это я, то могли бы просто запретить рядовому выводить машину с парковки, а не подбрасывать бомбу!

– Если б мне пришла в голову блажь подбросить вам бомбу, то посадила бы за руль автоматона, – тоже рассердилась Криста. – Но я бы не стала учинять такое с предшественником, которого до сих пор помнят, знают и уважают в Речном. Видимо, зря уважали, раз вы…

Нейтан ударил ладонью по столу.

– Вернёмся к началу беседы, – сказал он резко. – Вы спрашивали, кто и почему не хотел моего свидания с мертвителем. Почему вы подумали именно об этой причине.

– Мак Хэрриган, кто кого допрашивает? – Криста через силу растянула напряженные губы в подобие улыбки.