Пепельная маска мести

– И счастья, – добавил Эд. – Ты когда-нибудь был счастлив, Нейт?

– Да, – ответил Нейтан. – И ещё буду. Я с войны ещё начал мечтать, и знаешь… продвинулся в осуществлении этой мечты уже довольно далеко. К сожалению, я в своё время был полным дураком, который не сделал то, чего так хотел. Сам не знаю, как так вышло! Но всё равно сколько-то урвать у судьбы получилось. Хотел домик у моря, чтобы сидеть на берегу с любимой женщиной… И вот, видишь? Море, берег и даже домик у меня уже есть. Не хватает лишь любимой.

Эдвин тихо вздохнул.

Нейт покосился на него. Магия вокруг была еле видна в темноте, но всё же светлый силуэт окутывал Эдвертона полностью, этаким едва зримым, но ощутимым коконом. Теперь-то Хэрриган точно знал, что под этим коконом прячется покалеченная, но всё ещё живая бабочка.

– А если эта женщина у тебя будет? – спросил Эд.

– Тогда моя мечта осуществится. Конечно, при условии, что эта женщина не против, – сказал Нейт.

– А если… она некрасива? Если на неё страшно смотреть? И ещё… что, если она никогда не сможет родить?

В голосе Эдвина прозвучала боль – и сразу стало ясно, что эта боль ест его каждый день. Забирает по кусочку, как мерзкая муха-зуда, которая выгрызает частичку кожи, причиняя мучения. Особенно когда этих зуд много!

– Знаешь, – сказал Нейтан. – Я как-то об этом не думал. Но мне кажется, она заслужила хотя бы немножко счастья. Может быть, ей будет просто хорошо рядом с кем-то, кто любит её? Любит, невзирая на раны и недостатки. Может, ей станет от этого немного легче? Как думаешь, найду я такую женщину?

– Не лучше ли поискать другую? Менее покалеченную?

– Но мне нужна именно эта, – возразил Нейт. – Недавно ты сказал, что её больше нет. Но мне кажется, она постепенно возвращается. И я буду ждать её появления в моей жизни.

Эдвин снова тихо вздохнул. Чуть придвинулся, задевая плечом плечо Нейтана.

– Здесь правда хорошо, – сказал негромко. – И дом подходящий, и море, и берег. Мне кажется, что если она, эта женщина, когда-нибудь вернётся, то только сюда.

Нейтан прикрыл глаза. Как хорошо. И море шепчет что-то ласковое, и звёзды мигают загадочно, и ветер унялся, перестал тревожить траву, улёгся на камни и молчит.

– Только сюда и только к тебе, – послышался ему в этой почти тишине женский голос.

Возможно, только почудился. А может, и нет.

ГЛАВА 39. Нейтан-поезд

Хотя близость счастья – ещё не счастье, Эдвин Эдвертон ощутил… О нет, Эдмунда Стил ощутила прилив сил. У неё внутри постепенно что-то скручивалось, сдавливалось, как будто кто-то до отказа завёл тугую пружину – но вот отпустило. Не резко, чтобы сорвать пружину со штырька, а плавно, и от этого захотелось немножко поплакать.

Нет, близость и возможность счастья – всего лишь иллюзия, надежда на то, что твоя история продолжится. Да ещё рядом с чьей-то историей, наверное, доброй и счастливой. И хотя до намечтанного покоя в домике у моря было ещё неблизко, на душе стало полегче.

Видимо, Эдвин-Магот был прав: не стоило совершать опрометчивого поступка. И не нужны татуировки, которые так просто не сведёшь со спины – а может быть, и не получится. Нужна надежда. А она внезапно забрезжила.

Эдмунда не заметила, как задремала, уткнувшись лицом в плечо Нейтана. Сколько они так сидели? Но Нейт пошевелился, устав от неподвижности и от сидения на камнях, и она открыла глаза.

– Надо идти в дом. Завтра рано вставать, – сказал Нейтан спокойно. – Надо отдыхать.

– Да, мак Хэрриган, – сказала Эдмунда, моментально возвращаясь в привычный уже образ Эдвина Эдвертона. – Простите, мак Хэрриган. Больше не повторится.

– Ну уж я надеюсь, – усмехнулся Нейтан. – Точнее, надеюсь, что если и повторится, то не в компании дьера Эдвертона.

Эдмунда поднялась на ноги, радуясь, что темно. Иначе Хэрриган точно бы заметил пунцовое от неловкости лицо. А оно наверняка именно таким и было, судя по ощущению: щёки здорово горели, а лоб покрылся испариной.

Её, кажется, почти пригласили на свидание. Ночное свидание на побережье.

***

Наутро безбрежный покой отхлынул далеко в море, к чужим берегам. Зарождающийся день брызнул в окна коротким дождём, который быстро прошёл, оставив после себя свежесть и запах мокрого песка. В домике Нейтана пахло ещё и кофе. Его аромат сразу настраивал на день, полный дел и забот.

– Ну вот, – сказал Нейт, садясь напротив Эдвина. – Теперь можно рассказать и о кое-каких делах в столице. О тех, которые касаются нас с тобой, но пока не касаются всех остальных в участке. Поговорим?

– Ты… вы… Вы ведь в Льюдейле не искали встречи с моими родителями? – спросил Эд. – Не побеспокоили их?

– Да мне и некогда было, – сказал Нейт спокойно. – То в Речной участок надо, то в тюрьму к этому Борссену, то ещё куда. В библиотеке вот был, в магической школе был – по твоей наводке! Куда мне ещё искать твою семью? К тому же ты ясно дал понять…

– Да, действительно… Спасибо, – пробормотал Эд.

– Нет, я хотел поговорить не о тебе. Тут всё понятно и до поры, до времени лучше просто ничего не трогать. Я хотел рассказать, как на меня покушался один наш общий приятель, – сказал Хэрриган. – Думаю, он решил, что я вернулся в Льюдейл, чтобы раскопать что-нибудь о тебе. И очень был недоволен этим, надо сказать.

– Вон оно что, – как можно равнодушнее произнёс Эдвин, хотя его как будто крапивой ожгло упоминание о Кэссиане. – А почему вы, мак Хэрриган, думаете, что это он покушался? Никто другой не мог?

– Он забыл поменять почерк, – хмыкнул Нейт. – Взорвал машину. Похоже, новая Мастер – его любовница. А может, и нет, может, он держит её на расстоянии и не даёт сладкого, чтобы была голодной и верной.

– Вот как, – сказал Эд.

Это было так неприятно: слышать, что Кэс манипулирует какой-то женщиной. Попользуется, а потом может и убить. У Эда начали гореть кончики пальцев – так хотелось тут же начертить в воздухе целую серию разрушающих знаков. Устроить бурю, обвал, пожар – что угодно, чтобы как-то выплеснуть всю ту муть, что была на душе.

– Вот так, – согласился Нейт. – И хотя она изрядная змеюка, мне её даже жаль. И не смотри на кружку так, словно собираешься разнести её на мелкие осколки. У меня тут не так много посуды!

Эдвин вздрогнул и отвёл глаза от стола. Зря: так он встретился взглядом со светло-карими глазами напарника. Нейт смотрел пристально, чуть вприщур, но не злобно.

– Нам пора собраться вчетвером – с Маготом и Равой, – сказал Эд, – и посвятить вас… тебя в наш план.

– Кто-то ещё войдёт в наш круг? Могу я рекомендовать Квейна? – спросил Нейт отрывисто.