Пепельная маска мести

– Пока не стоит, – сказал Эдвин. – Не стоит забывать, что пока у нас нет показаний Кэса, Эдмунда Стил остаётся вне закона. На ней пятно наркоторговца, контрабандиста и преступника. Она всё ещё продажный полицейский… пока мы не докажем обратное.

– Допивай кофе, – голосом ломким и сухим, как старая ракушка, сказал Нейт. – Идём.

– Но ты хотел обсудить, – сбивчиво начал Эдвин.

– Вот и обсудим, – ещё суше сказал Нейтан.

О, Эдвину был хорошо знакома эта разновидность Нейтана: Нейт, вставший на рельсы. С них его уже не столкнуть, не развернуть – можно попытаться остановить, но и это будет непросто. Что-то он там внутри для себя придумал и решил.

В надежде на остановку Нейтана-поезда Эдвин уже по дороге в участок сказал:

– Мы кое-что придумали с Маготом и Равой.

– Неважно. Кэс появится, вернее всего, неожиданно. Дин будет единственным, кого поставят в известность об операции – возможно, уже поставили. Он заслуживает знать.

– Но Нейт…

– Про Эдмунду пока просто умолчим, если получится. Он заслужил знать.

– И что?

– А то, дьер Эдвертон, – сказал Нейтан, – что сделать всё как надо и восстановить справедливость мы сумеем только сообща. Иначе в глазах Квейна вы втроём будете заговорщиками и преступниками, а я вашим пособником, а Кэсу присудят награды и ордена, и, вероятно, ещё статус мученика – посмертно. Меня не устраивает. Если играть по-вашему – получается неправильно.

– Нейт, – выдавил Эдвин растерянно.

– Эд, – Нейтан остановился и подцепил напарника за локоть, потому что тот по инерции продолжил идти. – Послушай, Эд. Всё уже неправильно. Лайда и Фаднор Эдвертоны, Вита Стил – они долго не продержатся, долгое отсутствие побед, безнадёга и отчаяние плохо сказываются на людях. Мастер Алдер в Льюдейле заслуживает справедливого наказания. А Кэс – возмездия. И что бы вы трое ни придумали, оно наверняка самоубийственно и глупо.

– Нет, – Эдвин рывком высвободил руку. – То есть изначально, когда мы с Маготом прибыли сюда, это было самоубийственно. Моя жизнь уже была закончена – оставалось лишь поставить точку. Но Рава предложила нечто совершенно иное. Правильное. Выслушай нас! Я не могу запретить подключить к этому всему роу Квейна – ты Мастер, я ученик. Но я могу просить, чтобы ты сначала просто нас выслушал?!

На них оглядывались. Вряд ли кто-то понимал, о чем речь, но, наверно, выглядело это странно. Двое людей в мундирах и с нашивками полицейских магов спорят посреди улицы, жестикулируя и то повышая голос, то поневоле начиная говорить совсем тихо.

И случилось чудо. Нейтан-поезд сделал остановку на станции, чтобы обождать, выслушать и принять решение.

– Хорошо, – сказал он неохотно. – Но моё мнение не поменялось. Втихаря от начальства и остального коллектива я ничего проворачивать не хочу.

– Может быть, так даже лучше, – сказал Эд. – Но сначала мы тебе всё расскажем.

– Могли бы вчера, – сказал Нейтан.

– Вчера было слишком много… всего, – Эдвин покачал головой. – В кабинете перед совещанием – гораздо лучше.

Нейт кивнул.

– А вон и Рава с Маготом, – сказал он совсем другим голосом. – Ну что? Готовы к ещё одному весёленькому дню?

– Не радуйся веселью раньше времени, – сказала Рава спокойно. – Беду накличешь!

– Тьфу на тебя, женщина, – огорчился Нейт. – Сама накличешь.

Напряжение незаметно спало, словно духота развеялась от лёгкого ветерка. Эдвин, однако, решил быть настороже. Ни один, даже самый идеальный, план не выдержит такого элемента, как Нейтан-поезд.

ГЛАВА 40. Живительница

Дин Квейн буквально ввинтился в кабинет Нейтана, едва тот отпер дверь. Рава, Магот и Эдвин в нерешительности зашли следом и замерли на некотором расстоянии от стола Нейта. Это расстояние можно было бы назвать почтительным, если б не размеры кабинета.

– По поводу сегодняшней операции, – не утруждаясь приветствиями, тут же начал Квейн. – Давайте для начала вы выложите всё, что нарыли?

– У нас как бы совещание в вашем кабинете через пятнадцать минут, роу Квейн, – изо всех сил намекнул Нейтан, даже подмигнул товарищу: мол, дай немного времени…

Но Дин то ли не заметил, то ли просто остался глух к намёку.

– Здесь тоже сойдёт, – сказал он. – Мне бы побыстрее. И так всю ночь ждал.

Храпел он всю ночь, а не ждал! Нейтан, однако, возражать больше не решился. Не то будет потом дежурить вместе с Эдвином в Пыльном порту на пару!

– Ладно, – вяло сказал он. – Давайте я начну. Итак, мертвитель Борссен навёл меня на интересную мысль, а дьер Эдвертон в своем письме её подтвердил, и в школе магии я кое-что проверил. В общем, тут такое. Я никогда не исследовал природу магов-мертвителей по-настоящему. Ну то есть слышал, что если они не убивают, то им самим худо – но были же те, кто с этим как-то справлялся. Кто-то, например, на бойне работал. А кто-то ловил крыс в портах…

Вспомнив про крысу в тюрьме, Нейтан поневоле содрогнулся. Брр, ну и пакостное же было выражение лица у Борссена!

– Мертвителям не нужны никакие знаки, чтобы умертвить, но зато если они хотят кого-то оживить, им приходится немало поработать, – продолжил он. – Но иногда в противовес мертвителям на свете появляется супер-целитель. А вернее даже… ну я не знаю… живитель?

Эдвин встрепенулся.

– Мне мей Нола рассказывала, – произнёс он. – Неужели эта догадка оказалась верной?

– Ты погоди, не торопись, – сказал Нейтан. – Я хочу по порядку. В общем, эти живители – они бывают ещё реже. Одним только прикосновением такой маг может оживить человека, исцелить все раны. Но только вот в чём дело: мертвители считают, что убив живителя, они тем самым нивелируют свой страшный дар. Ну и…

Он пожал плечами.

– Только тут вот что получается: супер-целитель не умирает до конца. Он вселяется в кого-нибудь поблизости, часто – прямо в того, кто его убьёт. Если у души есть выбор, то она его сделает в пользу целителя, а если нет, то выберет не-мага, потому что тот ещё не испорчен никакими магическими знаниями. В магической школе считают, что таким образом душа вселилась в Тэлию Минну Катнер – юную девушку с небольшим даром целителя. Училась она весь год ниже среднего, а потом, похоже, приняла в себя дар умирающего супер-целителя. Свидетелей прямых нет, но судя по всему…

– Слова отца Тэлии это подтверждают, – сказал Эдвин. – Девочка кое-что рассказала ему, но, очевидно, не всё.

– Ну и что? – нетерпеливо спросил Дин.

– Ай, ну что – что? – встряла Рава. – Получается, она сюда приехала, а здесь мертвитель…

– Мертвитель, вернее всего, был уже там, в Льюдейле. Он следил за своей жертвой еще оттуда, – сказал Нейтан. – Видимо, девочке до поры до времени везло. А может быть, он хотел убедиться, что она та самая супер-целительница. Здесь, в Войдене, он наконец встретился с девушкой. И убил её.