Пепельная маска мести

И он, дожевывая свой завтрак на ходу, ушёл за картой.

Эдмунда нажала на воспроизведение записи разговора амши Каддика и Кэссиана Уолтера, и Нейт обратился в слух.

Из записанной беседы выходило, что Уолтер попался амше в руки достаточно ранним утром, но в сухой одежде. «Пока мы там гибли, ты тюки прятал и костюм менял!» – вот так примерно сказал Каддик. Далее говорилось и о том, что одежда Кэса, мокрая и окровавленная, найдена на съёмной квартире, где он остановился в Войдене.

Уолтер оправдывался, говорил, что ничего не менял и не прятал, а мокрую кровавую одежду ему подсунули. Но, понятное дело, никто Кэсу не верил.

– Всё ясно, – прослушав запись, кивнул Нейтан. – Что ж, между временем задержания бандитов и поимкой Кэса промежуток действительно невелик. Думаю, его второй подельник, если он был, никак не мог далеко уйти… если вообще ушёл. Ну, а товар перепрятан где-то в порту.

Слова его подтвердились достаточно скоро: пришёл довольный Ричер, принёс карту и известие, что ещё один мертвец обнаружен в районе лодочных сараев. Причём в лодке и со следами сырья для «грязи» на рубашке. Это был грузчик. Лодка найдена совсем недалеко от складов, в малом ремонтном доке. Сейчас его обыскивают.

Устройство заговорило спустя несколько минут. По словам Криса выходило, что молчание затянулось почти на час. Видимо, не так уж хорошо обстояли дела у амши Каддика, раненого и вымотанного чужой магией. Нейт подозревал, что Такхир действительно мастер в наложении иллюзий, но увы – его знаки были слишком тяжёлыми и вытянули из амши немало энергии.

– Ты много подумал, – заявил Каддик слабым и прерывающимся голосом. – Скажи, где то, что ты украл.

– Я ничего не крал, – ответил Уолтер.

Допрос обещал быть скучным для всех, кроме самого Уолтера. Его пока даже не били и не пытали, хотя все были уверены, что и за этим не заржавеет. Пришли Рава и Квейн, стали вместе с Ричером изучать старую карту.

– Я нашёл, – радостно заявил Ричер под визг Кэссиана, которого, судя по звукам, всё-таки начали бить. – Можем отправляться.

– Мы что, серьёзно будем его спасать? – спросила Рава. – Этого выродка, сына гиены и подземного червя?

– Придётся, – вздохнул Квейн. – Сам не в восторге, но нам надо сделать это ради Эдмунды.

– Ну так идём, – бодро сказал Крис.

– Останься, – велел Дин. – Будешь на связи.

Кажется, Ричер весьма огорчился.

Так они и отправились в гости в персиковый сад амши Каддика: недовольная Рава, спрятавшая лицо под полосатой абавой, взведённая до предела Эда, собранный и серьёзный Дин. С ними шагали четверо крепких ребят из группы вчерашних штурмовиков. И два патрульных. Это была не слишком большая группа, но по расчётам Квейна, у амши вряд ли осталось много людей после облавы.

Завершал процессию Нейтан, желавший сейчас только одного: успеть встретиться с Кэссианом Уолтером до того момента, как тот потеряет человеческий облик от пыток Каддика.

Его замысел требовал, чтобы Кэс был в сознании и трезвом рассудке, насколько это возможно. Ибо то, что задумал Нейт, должно было разрушить этот рассудок полностью.

ГЛАВА 55. Два поезда

У Эдмунды Стил было пусто в груди и животе. Пусто и холодно, как в ледяной пещере. В голове же, напротив, переливался кипящий свинец.

Она была уверена, что, увидев Кэса Уолтера, тут же убьёт его и умрёт сама. И тем не менее, когда Квейн по карте вывел их к небольшому обрыву, ко входу в подземное поселение, скрытому дёрном и корнями деревьев, она вместе со штурмовиками собиралась войти туда в числе первых. Невозможно было стоять и ждать. Всё тело так и рвалось в бой, вперёд, к страшной встрече.

– Нейт, останови меня в решающий момент, – взмолилась она перед тем, как войти в укрытие Каддика.

– Ты же помнишь наш план, – ответил Нейт и вдруг взял её руки в свои. – Ты помнишь?

Эда кивнула.

– Ты остановишься, – сказал Нейтан. – Потому что иначе мы не доведём это дело до его конца. Ты не можешь прятаться всю жизнь…

– Я могу просто сменить имя и жить дальше, – пробормотала Эдмунда.

– Ты можешь просто жить дальше, когда мы сделаем всё, как надо, и не надо никаких жертв, – сказал Нейтан.

– Готовы, – сказал главный в четвёрке штурмовиков. – Дьер Эдвертон, вы не передумали? Маг нам пригодится.

– Док Эдвертон, – сказал Нейтан. – Вы теперь в статусе детектива… Эд. Идите. Мы следом.

Она проверила браслеты с усилителями защиты, настроила магические заряды бом-бао на среднюю величину, чтобы оглушать, но не убивать. И направилась вместе с группой штурма, чтобы в первых рядах навестить тайное убежище амши Каддика. Лицо скрывал защитный шлем, и весьма кстати: не стоило Уолтеру раньше времени видеть, кто прячется за блестящим забралом-козырьком.

Земляной ход осыпался под ногами, да и сверху время от времени струился песок. Но вскоре за небольшой деревянной аркой начались старые стены из твёрдого белого камня, белый песок и светильники с огнем – тысячелетние стены и светильники. Может, для учёных и не так много, а для обычных людей – редкость. Здесь пахло древностью и магией. И магия более свежая, чем старинное поселение. Знакомое прозрачное марево, сочащееся из всех щелей.

Откуда-то слышались крики. Точнее даже, визг.

– Не надо! Я всё скажу, скажу! – надрывался кто-то.

Сердце Эды сжалось до боли – его словно нанизали на клинок. Ледяная пустота внутри спасла от смерти: кровь замёрзла, поэтому и раны не кровоточили. Она не могла не узнать этот голос. Где-то совсем недалеко пытали Кэссиана Уолтера.

– Сколько там человек? – указывая на створки белёной двери, тихо спросил штурмовик у Эды. – Док Эдвертон, можете определить?

Она положила ладони на деревянное полотно, прикрыла глаза. Начертила обеими руками два расходящихся в разные стороны полукруга, завершила магические символы двумя симметричными завитками. Знак «Руз», позволяющий видеть сквозь преграды, явил её внутреннему взору небольшой зал, похожий на пещеру. Свет щедро падал сверху, озаряя толстяка Каддика в зелёном с золотом одеянии. Он лежал на кушетке, рядом – два здоровяка-бандита. Ещё трое стояли у дверей. Пять… Нет, шесть – один бандит из свиты измывался над полуголым телом, привязанным к каменной колонне. Других выходов из этой комнаты-пещеры не было, только наверху два больших окна. Интересно, куда они выходили, если при обыске персикового сада патрульные их не обнаружили…

Эдмунда показала на пальцах: шесть, потом ещё один, считая Каддика. И ещё один – пленник. Штурмовик кивнул. Силы, можно сказать, были равны.

Вышибли двери – не слишком большое усилие. Ворвались, взяв на прицел бандитов. Телохранители Кадика, что охраняли кушетку, среагировали и открыли стрельбу, но опытные бойцы были наготове, да и броня нового образца помогла. Сам амша тоже оказался не таким уж слабым – перебинтованной рукой он выхватил из-под подушки малую станду с шестью зарядами в барабане. Прежде чем кто-то из штурмовиков его обезоружил, Каддик успел выстрелить в пленника. Увы, в такой сумятице, в дыму, полулёжа на кушетке попасть в цель было мудрено.