Перекресток

— Ты сильно изменился за эти дни… — задумчиво произнес он.

— Ну еще бы! Поживи пару-тройку недель в угольной шахте, да пожри червей с клаторками, параллельно вздрагивая от каждого шороха. Тоже изменишься.

— Ты ел червей?

— Не уходи от темы! Говори прямо, что тебе от меня нужно, — разозлился я. — И давай без этих твоих обходных штучек.

— Ну что же, — Леший крепко вцепился в подлокотники пальцами и резко поднялся со своего места. — Как только ты зайдешь в Незримый мир — тебя ждет прелюбопытное сообщение от Вилки.

— Глас лидера расы? Она обратилась ко мне лично?

— Она обратилась ко всем ходокам нашего мира, Ворон. С квестом на твою голову, награда за который: десять миллионов репутации и пять камней резиста четвертого ранга на выбор. Причем акция не разовая, а выплата будет происходить за каждое твое убийство.

После этих слов я почувствовал, как мой ан… кхм, сфинктер, сжался до размеров атома водорода.

— Ты… сейчас… серьезно?

— Серьезнее некуда. И все бы ничего, да только Корень достучался до моих начальников, и они полностью поддерживают его устремления. Теперь Вилка для них самый ценный человек, а ты — потенциальная цель номер один. И, пускай мы все еще официальная организация, не исключено, что на тебя снова начнут давить родителями, а то и другими родственниками. Но на этот раз импульс будет исходить уже с нашей стороны, пока тебя просто не вынудят сдаться.

Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Новости были не просто плохими — они были ужаснее некуда.

— Но если меня окончательно убьют — Вилка никогда не получит моего надгробия, а значит не вернет своего папочку. Так?

— Тебя это будет сильно волновать мертвого?

— Почему ты тогда церемонишься со мной? Почему просто не выманил меня из Таверны под предлогом разговора и не сдал своим начальникам, выполняя гражданский долг?

— А вот это правильный вопрос, и я на него тебе отвечу, но только потому, что ты для меня не последний человек. Перед тем, как отдать тебя Виолетте на растерзание, мои боссы устроят тебе допрос с пристрастием. И, поверь, его результаты могут очень плохо отразиться на некоторых хороших и невинных людях.

Чего-то он темнит и не договаривает. Попахивает разводом.

Стоп!

— Погоди… — до меня вдруг дошло, в чем настоящая причина. — Да ты ведь сейчас пытаешься прикрыть свою собственную задницу!

Загримированное лицо Лешего почти не изменилось, но безэмоциональный Кастор за время общения с ним научил считывать с людей и не такое. Мне хватило того, что пальцы оперативника слегка дрогнули, словно попытались сжаться в кулаки. Да и если уж на то пошло, сейчас он был не в той форме, чтобы что-то умело скрывать. События последних дней вымотали его не меньше меня, но я хотя бы поспал немного, а вот он еще даже не ложился.

— Хорошая попытка, но мимо, — наконец ровным голосом произнес Леший. — Каждый мой шаг отмечен рапортом и мне нечего скрывать от руководства.

— С удовольствием бы почитал тот рапорт, в котором ты докладываешь, что я тебе предупредил о наличии у Кастора потенциальной дочери, до того, как начать операцию в тундре.

Слово "до" я выделил максимально и этого хватило. Леший уселся обратно в кресло, хотя здесь больше бы подошло слово "плюхнулся".

— Ладно, Ворон, карты на стол, — произнес он. — Ты прав, но лишь частично. После твоего допроса полетит не только моя голова. Макар, Окунь, Сойка, Тихон — все они так, или иначе работали со мной и были в курсе происходящего. Прибавь сюда мой отдел, упустивший, казалось бы, незначительную деталь из биографии Кастора. Каждый из этих людей так, или иначе может пострадать, и никто не будет определять долю их вины.

— Но ты явился сюда меня предупредить, причем в гриме, а значит не хотел, чтобы об этом знали, — кивнул я, соглашаясь. — Ты заранее предложил мне одеться в доспехи, и ты постоянно смотришь на часы. Предполагаю, что у тебя есть четкий план, как нам выбраться из этого дерьма и обоим остаться чистыми?

— Есть, Ворон. Тебе придется исчезнуть, и надолго.

— Исчезнуть? А ничего, что меня можно отследить по карте?

— Мы все уже придумали. Помнишь я в начале нашего разговора упоминал про миры, в которых не работают правила РПГ-игры?

— Хочешь сказать, меня в таком нельзя будет засечь?

— Не просто нельзя — невозможно. У него нет карты.

— А мои родители?

— Контора их не сдаст Вилке, это я тебе гарантирую.

— Ага. Сами их съедят.

— Послушай, Ворон, — вздохнул Леший. — Чтобы угрожать родственниками, нужно будет для начала как-то с тобой связаться. Тот мир, куда мы тебя отправим, лишен таких привилегий, как связь.

Попахивает очередной угольной задницей...

— А что мешает твоим боссам обратиться ко мне через Вилку? Забыл про ее межпространственный рупор?

— Заблокируешь в настройках автоматическое открытие всех Системных сообщений. Она будет видеть, что ее послания не прочитаны, так что пускай ломает голову, что произошло. Давай, готовься. Я выйду первый, а ты — ровно через пять минут после меня. Пройдешь в комнату отдыха и там станешь ждать моего звонка с новыми инструкциями.

— А если при моем появлении комнату попытаются занять, чтобы не дать мне телепортироваться? Ты ведь сказал, что там полно наблюдателей от альянса?

— Не переживай. Об этом мы сами позаботимся. Главное не переходи в Незримый мир, пока я не разрешу.

— Не нравится мне все это, Леший. Зная тебя...

— Не доверяешь? — он уже взялся за ручку двери, но медленно обернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Извини, но нет. У меня в запасе всего одно кольцо и слушаться тебе сейчас — значит поставить на карту все.

— И в этом вся проблема? — усмехнулся он, он опуская руку в карман. — Держи, время пошло.

Он взял мою ладонь, быстро что-то в нее вложил, после чего так же быстро вышел в коридор, оградив себя от моих любых дальнейших вопросов.

Я медленно разжал кулак и обнаружил в нем целых два колечка с красными вставками, а это значило, что, как минимум, три следующие смерти для меня точно не станут последними. Похоже он действительно не врет и пытается решить проблему гуманным способом, который устроил бы всех.

Знать бы еще, какой мир он для меня приготовил…

Глава 12

Таймер медленно отсчитывал последние секунды, а я все еще не до конца был уверен, стоит ли ввязываться в очередную авантюру Лешего. Успокаивало только то, что при любой опасности у меня все еще оставалась возможность надеть джамадхар и мгновенно убиться головой о ближайшую стену, после чего спокойно воскреснуть на Погосте восьмой Лазейки. А там уже мирная территория, и сколько бы человек не караулили мое надгробие, причинить вред в мирной зоне они мне не смогут.

Вот только от этого не сильно становилось легче. Бессмысленное скитание по этим самым зонам, без единой возможности выбраться на прокачку, означало, что собственный прогресс застрянет в одной точке, а денежный счет останется неизменным. Мой игровой ник стал моим проклятием и единственным местом, где он не отображался другим ходокам, была Лазейка. К несчастью из нее полностью исчезли все монстры, так что альтернативы новым мирам не было, а потому предлагаемый Лешим вариант выглядел единственной соломинкой, за которую можно было уцепиться.