Перекресток

— Понятно. Прячься в пета, времени мало.

Уфф… Волком я еще не был.

Призыв питомца.

Слияние со слугой.

Ощущение от переселения в незнакомого животного были двоякие. С одной стороны это частично напоминало Тузика спектром самых разных запахов, обрушившихся на меня; с другой — зрение волка было куда более четким, чем у крысы, если не считать, что палитра цветов снова сбилась. Красный и оранжевый пропали полностью, а мир окрасился в сине-желтые цвета, с довольно бедными оттенками.

Практика перемещения на четырех ногах у меня имелась в достатке, так что, сделав пять-десять пробных шагов я обнаружил, что справляюсь с этим очень неплохо.

— Как настоящий! — донеслось до моих ушей неприкрытое восхищение.

— Р-р-р… — я дважды покачнул мордой и даже повилял хвостом.

— Идем к Пирамиде.

Мой мозг просто разрывался от вопросов, но поскольку задать их, будучи зверем, я не мог, то мне оставалось только наблюдать и слушать. Уже через двадцать-тридцать метров прогулки я понял, что решение замаскировать меня под питомца было единственно верным — по Лазейке постоянно шныряли ходоки самых разных национальностей. Связанный с открытием новых миров ажиотаж еще не утих, и все хотели знать, какие сюрпризы для них приготовила Система за пределами Земли.

Среди прочих людей я сумел заметить парней с военной выправкой, бродившие группами по двое. У этих на рукаве имелась отличающая от остальных синяя повязка (по крайней мере глазами волка я видел именно этот цвет), и они постоянно кого-то высматривали среди толпы.

Меня?

Сам же город двенадцатой Лазейки ничем не отличался от своего собрата из восьмой, так что я ничуть не удивился, когда дорога привела нас к знакомому квадратному зданию, ведущему под землю. Рядом с его входом, как ни в чем не бывало, стоял уже освободившийся от грима Леший и внимательно слушал какого-то сухопарого мужика, в военной форме с генеральскими лампасами на брюках.

Заметив Тихона и меня, охотник даже не подал виду и продолжил разговор, так что мы просто прошли мимо них и стали спускаться вниз. Знакомые ступеньки, за ними — заставленный надгробиями Погост и переход в коридор. Обстановка подземелья даже здесь в точности копировала предыдущую Лазейку, из чего я предположил, что все они созданы по одному шаблону.

Добравшись до телепорта, Тихон меня пропустил чуть вперед и негромко прошептал:

— Прыгай.

Несмотря на звериную форму, для Системы я оставался обычным ходоком, так что это не помешало мне совершить перемещение и через секунду мы оказались внутри Пирамиды.

Знакомый белый пол и высокие стены, сходящиеся под потолком. Гигантская постройка также не стала исключением и походила на свою драконическую сестру, как две капли воды. Но кое-что все-таки отличалось. И это "кое-что" привело меня в дикий восторг!

Пирамида не пустовала. Теперь в самом ее центре покоилась громадная туша Стража, скрученная в гигантские кольца, в очертаниях которых я сразу узнал червя.

Нет, не так.

ЧЕРВЯ!

Монстр не шевелился. Казалось будто он спит, но даже так существо поражало воображение своими невероятными размерами. И это точно не был Окоппулос. Габаритами чудовище превышало своего собрата не меньше, чем на два порядка и обладало совершенно иной окраской: через каждый метр-полтора его тело пересекали темно-желтые полосы. На проходящих мимо ходоков оно никак не реагировало, чем те нагло пользовались. Игроки восторженно толпились вокруг него, делали бесконечные селфи, а некоторые даже пытались взобраться ему на спину.

И снова у меня возникли вопросы, но поскольку задать я их все также не мог, то с этим пришлось повременить. Мы неторопливо преодолели большую часть периметра Пирамиды, пока не оказались возле следующего телепорта, который должен был вести непосредственно в крепость. Одни ходоки исчезали в нем, другие наоборот — выходили обратно с недовольными лицами. Причем последних было на порядок больше, словно их совсем не устроило то, что они увидели на другой стороне.

Ох, чую я, что мир двенадцатой Лазейки окажется еще той жо… областью промеж ягодиц. Вот прямо чувствую всеми ее фибрами.

Наверное это меня должно было напрячь, но для волнения обнаружилась куда более веская причина: возле телепорта тусовался десяток патрульных в тех же повязках, которые внимательно рассматривали снующую туда-сюда толпу.

— Веди себя спокойно, — услышал я голос Тихона. — Иначе встрянем.

При виде отшельника на лицах многих из них появилось выражение узнавания, а некоторые даже приветственно подняли руку, на что мой "хозяин" ответил аналогичным жестом и уверенно двинулся к парящему в воздухе обручу портала.

Желаете переместиться в крепость Хаткет-Дайм, мир Дайм?

Внимание! Вы впервые собираетесь посетить новую реальность. Все вещи и предметы, имеющие земное происхождение, будут перемещены в специальный отдел инвентаря и станут доступны только после вашего возвращения.

Внимание! Вы перемещаетесь в реальность высшего уровня сложности. Шанс потери кольца при смерти — 100%.

Не успел я осознать значение этих строк, как почувствовал легкий шлепок Тихона по своей мохнатой заднице, что могло означать лишь прямую команду к действию, а потому мысленно подтвердил согласие.

Ну, здравствуй, чертов новый мир!

Шок. Пускай и слабо, но это слово хоть как-то характеризует то состояние, в котором я оказался. В моих мыслях чужая реальность представлялась как угодно: фиолетовые деревья, зеленое солнце, покрытые лавой горы, парящие в небесах драконы... Но то, что открылось моим глазам сразу после перемещения, выскочило за все мыслимые рамки.

Нет, сама крепость оказалась вполне себе ожидаемого вида: множественные строения из серого камня, донжоны, шпили-башенки, мощеная булыжником площадь в центре, массивные деревянные ворота за ней и даже самый настоящий колодец с водой неподалеку. Типичный такой замок середины прошлого тысячелетия, каким его себе представляют разработчики популярных игр.

Но вот остальное окружение…

По началу я подумал, что мы очутились в громадном желудке какого-то исполинского существа. Начнем с того, что неба здесь вообще не было. Вместо него над нашими головами, на высоте примерно пятидесяти-шестидесяти метров колыхалась серая студенистая масса. И ладно бы она там просто колыхалась, но по ее поверхности передвигались группы ходоков разной численности…

Да, вот так прямо вверх ногами и передвигались. Причем не испытывая какого-то видимого дискомфорта. Более того: некоторые отряды сражались с чем-то, похожим на толстые щупальца, которые формировались прямо из этого "желе", заменяющего местный небосвод. Присмотревшись чуть лучше, я понял что и горизонта здесь тоже нет — на его месте располагалась такая же серая хрень. По сути крепость находилась в громадном пузыре эллиптической формы, внутри которого законы гравитации работали на свое усмотрение. Ходоки без проблем ходили по его стенам и потолку, словно какие-нибудь сверхлюди.

— Идем. Не стоит мозолить глаза… — скомандовал Тихон и быстро зашагал в сторону широко открытых деревянных ворот.

Охраны около них не обнаружилось. Мы беспрепятственно прошли через них, после чего свернули в массивную каменную арку. Оттуда повернули направо, где нас встретило большое квадратное здание без окон, похожее на какую-то тюрьму, или казарму, возле которой стояла группа из нескольких игроков.

Вопреки ожиданиям внутрь постройки мы не стали заходить и обогнули ее по левой стороне, после чего вышли на прямую каменистую дорогу, которая вела к еще одним воротам, вмонтированным в самую настоящую крепостную стену. Всю дорогу меня не покидало ощущение, что я попал в сон какого-нибудь сумасшедшего настолько этот замок не сочетался с окружающей его реальностью.