Перекресток

Кстати. Сами ходоки выглядели иначе, чем обычно и в первую очередь это касалось их внешнего вида. Привычные джинсы, рубахи, куртки, кроссовки полностью исчезли, уступив место естественному виду доспехов. Я предположил, что это связано с сообщением, которое меня встретило перед телепортом. Очевидно, что наша повседневная одежда просто не соответствовала условиям и не относилась к "предметам Незримого мира".

И второе, не самое приятное для меня. В отличие от Лазейки, в этом мире ники игроков находились на месте. Более того! Теперь под ними появилась дополнительная надпись, указывающая специальность, а также принадлежность к тому, или иному сообществу игроков. Выглядело это так:

Тихон. Ур.4

Раса: Земляне

Класс: Отшельник, Хранитель леса.

Альянс: Медведи

Клан: Москва

И это означало, что без формы зверя меня легко смогут обнаружить, даже не видя моего лица. Утешало разве только то, что различить подобную атрибутику можно было лишь только у тех ходоков, кто находился поблизости. При удалении от них примерно на семьдесят метров все надписи пропадали и ты уже не мог определить точно, кто находится вдалеке.

Впрочем эти мысли быстро покинули мою голову, едва мы вышли за ворота крепости. Высокие каменные стены больше не мешали обзору, и новый мир предстал передо мной во всей красе. Это действительно был вытянутый в длину пузырь, метров шестьдесят в поперечнике и с полкилометра длиной, состоящий из однообразной желейной массы, среди которой лишь изредка просматривались бело-желтые пятна из какого-то плотного на вид материала.

Наша крепость находилась впритык к одному из торцов этого самого пузыря, занимая примерно треть его объема, и сейчас мы стояли на краю каменной площадки, за которой начиналось серое "мармеладное море", иначе я его назвать не мог. Ступать на его постоянно пульсирующую поверхность было страшновато — она реально казалась живой.

— В общем так, Ворон, — заговорил Тихон. — Эти желтоватые островки — безопасные места. На них можно находиться сколько угодно, без вреда для себя. Остальная поверхность чутко реагирует на прикосновение к ней и... — он задумался. — Проще показать. Смотри!

В руках отшельника появилась пустая склянка из под зелья, которую он легонько бросил вперед. Как я и ожидал, желеобразный пол не дал ей разбиться — она отскочила от него, пролетела еще метра четыре кувырком и остановилась. А буквально через секунду поверхность "моря" зашевелилась и трансформировалась во что-то, похожее на ложноножки амебы, которые ее окутали со всех сторон. Послышался хруст сдавливаемого стекла, а затем ожившая субстанция быстро всосала в себя осколки и через мгновение снова стала гладкой.

После увиденного мне резко захотелось домой к маме. Находясь в Лазейке, я хоть и выживал в максимально стремных условиях, однако нападения со стороны пола и стен точно мог не ожидать. Там монстры были невероятно сильны, но являлись вполне понятными и осязаемыми существами. Здесь же монстром являлся весь окружающий мир.

— Уяснил? — поинтересовался Тихон.

Да ничего я не уяснил! Хотелось отменить слияние и задать скопившийся миллион вопросов. Но я понимал, что он невероятно рисковал, протаскивая меня через патрули, поскольку правильно настроенная разведка следопытов легко определила бы меня. И даже прямо сейчас над нашими головами бродила крупная группа ходоков, отчаянно пытающихся сражаться с этими странными "ложноножками". Я прекрасно видел их ники, а значит они легко смогли бы прочитать и мой. Так что мне ничего не оставалось, как просто в очередной раз покачать мордой в знак согласия.

— Тогда погнали! — произнес отшельник и резко рванул вперед.

Я ошеломленно уставился на его удаляющуюся спину. Тихон двигался по серой массе длинными пятиметровыми прыжками, направляясь точно к ближайшему островку, и на каждое прикосновение его подошв "земля" реагировала выбрасыванием короткого щупальца. Но он был намного быстрее, и уже через несколько секунд достиг безопасного пятачка.

Твою качель! Страшно… Еще и зверь непривычный.

— Давай, чего встал?! — донесся до меня голос отшельника.

Ладно. Будем надеяться, что я не подохну. Все-таки волк — это не краб и должен легко справиться.

Прыжок!

Мои лапы словно оказались на каком-то батуте, из-за чего я немного замешкался. Земля под ногами опасно зашевелилась, однако я успел от нее оттолкнуться и благополучно переместиться вперед. Еще раз, и еще…

А ведь прикольно!

Бежать по непонятной фигне было даже приятно. Если бы не грозящие меня постоянно сожрать "ложноножки", я бы с удовольствием остановился, или даже попробовал на ней поваляться. Но увы…

В итоге до безопасного места мне удалось добраться целым и невредимым, на что Тихон отреагировал довольной улыбкой:

— Молодец!

Островок под ногами напоминала на ощупь кость: не такой твердый, как камень, но достаточно плотный, позволяющий не бояться того, что щупальца смогут через него проникнуть. К сожалению обретенной безопасностью долго наслаждаться мне никто не дал — пока я приходил в себя отшельник уже успел убежать на следующий пятачок:

— Не задерживайся!

Я перевел дух и снова помчался вслед за ним.

Наш опасный путь завершился примерно через десять минут. Мы без потерь добрались до противоположного края пузыря, который порадовал наличием сплошного "костяного" пола под ногами, таких же стен и такого же потолка над головой. В этой части "пузырь" сужался до десяти-двенадцати метров в поперечнике, так что мы будто бы оказались внутри трубы.

Естественно я не смог удержаться от соблазна ощутить себя суперменом и сразу же попробовал пройтись по стене, как те ходоки возле крепости. Это у меня легко получилось, причем вестибулярный аппарат даже не почувствовал смены положения тела. Казалось, что это не я шагаю вертикально вверх, а сам мир прокручивается под моими ногами. И если бы неподвижный Тихон внезапно не оказался подо мной (или надо мной?) вниз головой, я бы вообще посчитал, что ничего не изменилось.

Интересно, а что будет, если я подброшу какой-нибудь предмет вверх к центру трубы? Например ту же склянку от зелья. Раз гравитация здесь работает во всех направлениях, значит там обязательно должна быть точка равновесия, в которой она неминуемо зависнет хотя бы на время.

К сожалению неуклюжие волчьи лапы заставили отложить эксперимент. Бутылек не получалось подкинуть на нужную высоту и после неудачной попытки его поймать он ожидаемо разбился о твердую поверхность.

— Наигрался? — с улыбкой произнес Тихон.

Вместо ответа я сбежал вниз (вверх?) и уставился на него ожидающим взглядом. Очевидно, что это еще был не конец нашего пути, однако мне пока было не ясно, куда мы пойдем дальше. На мой невысказанный вопрос отшельник указал рукой вглубь трубы, и мы снова двинулись вперед. Диаметр коридора еще некоторое время сужался пока мы не зашли в тупик.

А нет, не тупик. Прямо перед нами в стене пузыря колыхалась странная мембрана в пару метров высотой, имеющая синий оттенок. Точнее — голубой.

Или зеленый?