Переплёт

А уж потом, когда Тукхвар умело вошёл в семью одного из Великих Наев, став незаменимой, преданной и надёжной тенью, он получил куда больше свободы… и возможностей. Именно тогда он и наткнулся на эту планету впервые… и слава космосу, что был он совершенно один. Иначе свидетелей пришлось бы просто уничтожить.

Да, он узнал немало полезного, найдя лабораторный комплекс, который был ещё и домом отдыха для высших офицеров Ристагонской империи… Совмещение, странное только на первый взгляд, ведь генная инженерия и биотехнологии были возведены в империи в абсолют, вся армейская верхушка в них прекрасно разбиралась… так что весьма затейливый отдых зачастую сочетался с воплощением в жизнь самых невероятных идей. Девяносто этих идей из ста были просто мусором, но и оставшихся десяти хватало, чтобы возводить империю всё выше и выше, на вершину власти… Пока всё не испортила та самая Древняя… последняя из своего уничтоженного народа, та, что сумела превратить победу Ристагонов в сокрушительное поражение.

Эта планета с её мощным лабораторным комплексом была своеобразным Сердцем империи, именно здесь пребывали её лучшие умы… Лишившись Сердца, Ристагонская империя стала слабеть, пока не пала под ударами покорённых народов, и главную роль в её разгроме сыграли проклятые Найя.

Древняя оказалась хитра и коварна, то, что она сумела проделать, оказалось сродни уже не науке, а волшебству… во всяком случае, пониманию Тукхвара это было недоступно, но она сумела сотворить нечто, от чего все разумные, пребывавшие в Сердце, утратили разум, и тела их подверглись регрессу. И то, что дремало глубоко внутри, под лабораторным комплексом, до сих пор находилось там, не получив нужного посыла.

Тукхвар мысленно вздрогнул, вспомнив тот ужас, который он испытал, разобравшись, на ЧТО случайно натолкнулся. И да, если бы не Ключ, он бы там и остался. Но с помощью Ключа он сумел перенастроить ЭТО на себя, на собственный ментальный посыл. Тогда он даже не думал применять такое, даже для Ристагона с его холодным разумом ЭТО было слишком. Он просто хотел иметь последний козырь в рукаве, если его план не удастся. И да, Тукхвару не хотелось, чтобы ЭТО подчинил себе кто-то другой. Да, он последний Ристагон. Но вдруг его Ключ не единственный? Те же Найя… или Гормы-Дарующие… Среди них имеются одарённые менталисты, вполне способные подчинить себе ЭТО. Нет уж, так рисковать Тукхвар не хотел. А сейчас… Сейчас он был рад тому, что сумел подчинить ЭТО. Да, он, последний из Ристагонов, погибнет. Но погибнет с честью, забрав с собой своих врагов. А потом содрогнутся все Известные миры, ибо нет спасения от ЭТОГО…

Так что эти глупые твари пусть порадуются… Напоследок.

И как только Тукхвар пришёл к этому решению, сознание его стало кристально ясным и сосредоточенным, а в глубинах мозга Ристагона начал формироваться ментальный посыл, постепенно всё усиливаясь. Ключ на груди начал медленно нагреваться, он почти обжигал, но Ристагону было всё равно, он уже впал в своеобразный транс, и ничто на свете не могло вернуть его в реальность. Выполнить задуманное, пусть и ценой собственной жизни – такова была последняя связная мысль Ристагона.

Как только ментальный посыл достиг нужной силы, то, что находилось глубоко под лабораторным комплексом, уловило его… и начало пробуждаться. Искусственный разум, созданный учёными-параноиками и направленный только на одно – безусловно следовать приказу на уничтожение Сердца империи. Сотни законсервированных в специальных саркофагах тел – бывших разумных, ныне превратившихся во вместилища ужасного вируса, способного встроиться в любую клетку и в кратчайший срок изменить её под себя, задёргались, возвращаясь к отвратительному подобию жизни. Но для этого требовалось время, хоть и очень короткое…

Когда первая радость встречи прошла, Димка вдруг почувствовал странную, неясную тревогу. Похоже, что-то такое испытала и Ирина, бросившая на сына встревоженный взгляд.

Тлар, продолжавший обнимать Димку и чётко уловивший смену настроений любимого супруга, отстранился от него и удивлённо спросил:

– Диим? Что случилось? Что беспокоит тебя?

– Иринай? – удивился Алькотрис. – Что с тобой?

И тут Димкино чувство опасности просто-таки взвыло. Причём взвыло оно одновременно с Борькой:

«Ристагон! Проверь его! Немедленно! Он что-то задумал!!!»

Димка удивлённо взглянул на Тукхвара – тот полусидел-полулежал, прислонившись к камню и не менял позы. Глаза его были закрыты, тело расслаблено. Вроде бы всё в порядке, но…

«Он же менталист! Ты что, забыл? Ристагоны так легко не сдаются!»

Видимо, эта мысль пришла в голову ещё двоим – Ирине и Алькотрису, поскольку к Тукхвару все трое рванули одновременно. Тукхвар никак не отреагировал на них, лицо его было расслаблено, глаза закрыты, дыхание было глубоким и ровным.

Алькотрис пару раз встряхнул Ристагона, но это было всё равно, что трясти тряпичную куклу – никакого отклика.

– Он что, сознание потерял? – поразился Димка. – С чего бы?

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Он в трансе! – воскликнула Ирина. – А это значит, что нас ждёт очередная пакость!

– Ты можешь прервать транс, Иринай, и вернуть его? – быстро спросил Алькотрис.

– Нет, – отрезала Древняя. – Этот поганец сумел поставить очень мощные ментальные щиты, он выжигает сам себя… Это явно последнее, что он смог сделать!

Алькотрис нахмурился, а подошедший Шаранис молча потянул из кобуры бластер.

– Нет разумного – нет проблемы, – мрачно заметил он, прицелившись Тукхвару в голову.

– Нет! – резко воскликнула Ирина. – Посыл уже ушёл! Теперь необходимо отменить его, в противном случае нам всем грозит смертельная опасность! Убьёшь Ристагона – не изменишь ничего, мы потеряем нашу единственную связь! Нужно проникнуть в его ментальное поле, добраться до объекта посыла и отменить его!

– Но кто сможет пробиться сквозь щиты, если даже ты не можешь этого сделать? – быстро спросил Алькотрис.

– Я могу попробовать, – тихо сказал Тлар, – думаю, у меня получится…

– Но ты не сможешь продержаться в ментальном поле Ристагона достаточно долго, – возразила Ирина.

«Объединитесь! – быстро вылез Борька. – Парень достаточно силён, чтобы проломить защиту, Ирина – Древняя, а у Алькотриса есть собственный браслет! Объедините ваши сознания, ты же будешь сопровождать Тлара ментально, а я послужу связующим звеном между вами с Тларом и твоими родителями! Быстрее, Дима, быстрее, иначе может быть поздно! Не знаю, что там разбудил этот поганец, но если оно вырвется наружу – вам Ад Раем покажется!»

Димка торопливо озвучил Борькино высказывание, и Ирина задумчиво сказала:

– Да, это может получиться. Чувствую, что другого выхода у нас нет…

– Но что делать? – спросил Димка. – Я не знаю…

– Я знаю! – отрезала Ирина. – Тлар, ты сможешь впустить Диму в своё сознание?

Тлар коротко кивнул.

– Ну, вот, – продолжила Ирина, – а браслет Димы свяжется с браслетом Алькотриса, таким образом мы сможем объединиться и поддержать вас. Понятно?

– Не совсем, мама, – вздохнул Димка. – Но выхода-то всё равно нет…