Переплёт

– Вот… понимаешь… у нас обычно женщины детей рожают… А вот у Дарующих Жизнь – это как?

Тлар в ответ некоторое время молчал и Димка, опустивший глаза от смущения, с ужасом подумал: «Ну, вот, обиделся…», а потом, представив, что задал вопрос о строении женской репродуктивной системы, например, однокласснице Светке Шиповой и её реакцию, вообще расстроился: «Вот я дурак…», и глаза поднять так и не решился.

Тлар продолжал молчать, и Димка уже подумал было, что у Гормов это вопросы являются оскорблениями из серии тех, что смываются только кровью, как вдруг до его ушей донеслось тихое хихиканье, постепенно переходящее в бурный хохот.

Димка поднял глаза и с удивлением уставился на беззастенчиво ржущего Тлара.

– Ну, ты даёшь… – выдавил Тлар, немного отсмеявшись, – ну, я любого вопроса ожидал, только не такого…

– А что так? – попробовал надуться Димка. – Это что, такая тайна?

– Да какая там тайна, – махнул рукой Тлар. – У нас анатомию начинают с начальной школы преподавать. Так что ни для кого это не тайна, просто смешно, что ты именно это спросил.

– Интересно же, – высказался Димка. – У нас-то всё совсем по-другому.

– Ну, да, – кивнул Тлар, – мы изучали анатомическое строение разнополых рас. Должен сказать, что это куда более конструктивно и не так травматично. Но на нашей планете эволюция разумных пошла по-другому пути. Хотя, по сравнению с Цернуитами, у которых для зачатия одного ребёнка нужны шесть партнёров трёх полов, нам ещё повезло…

Димка сидел красный как рак. А Тлар, отхихикавшись, начал объяснять гримасы эволюции на Гормоссисе.

Оказалось, что в раннем детстве Сеятели и Дарующие Жизнь друг от друга ничем не отличаются, а вот после пяти лет происходит первый гормональный выброс, начинающий потихоньку перестраивать их тела. Именно тогда и проходит первая проверка, определяющая, кто кем является.

Перестройка у будущих Сеятелей проходит медленно, и в итоге годам к двадцати формируются разумные, анатомически очень сильно напоминающие земных мужчин. А вот у Дарующих всё сложнее – анатомически и физиологически они становятся готовыми к зачатию годам к шестнадцати-восемнадцати, но более быстрое созревание перестраивает их более внутри, чем снаружи, поэтому Дарующие Жизнь ниже Сеятелей, их мышечная масса меньше, но зато они более гибкие и ловкие.

К моменту созревания у Дарующих Жизнь формируется компактное плодное вместилище для будущего ребёнка. Размером оно пока не больше ореха, но после первого полноценного секса стенки вместилища начинают постепенно расправляться, и уже второй или третий половой акт может привести к зачатию.

– А зачатие как происходит? – не выдержал Димка. – Через… ээээ…

– Через анальное отверстие, да… – невозмутимо отозвался Тлар.

– Но там же кишечник, – удивился Димка. – Причём здесь это самое плодное вместилище?

Оказалось, очень даже причём.

– Ну, да, – согласился Тлар. – Только вот когда дарующий взрослеет, у него… ну где-то раз в три месяца бывают периоды, когда плодное вместилище расправляется полностью и перекрывает прямую кишку. То есть, в этот период… эээ… семя Сеятеля гарантированно попадёт куда надо. После этого плодное вместилище на время сжимается, кишечник приобретает первоначальный вид, а внутри плодного вместилища начинает развиваться зародыш. Спустя несколько месяцев зародыш капсулируется, плодное вместилище вновь расправляется, и зародыш в твёрдой оболочке выходит наружу. А потом зародыш растёт вне тела Дарующего, но его присутствие рядом обязательно для нормального развития ребёнка. Ещё через полгода капсула зародыша трескается, и из него появляется младенец. Всё.

Челюсть Димки по мере этого эпичного повествования отвисала всё ниже, а концу рассказа, продравшись сквозь всю словесную шелуху, он поражённо спросил:

– Так вы что, получается, яйцекладущие?

– Не совсем так, но в целом верно, – ответил Тлар.

Димка почувствовал, что его глаза съезжают к носу. Живое воображение подкинуло картинку яйца размером со страусиное, которое медленно вылезало из чьей-то попы. Зрелище было… запредельное. Но потом ему в голову пришла другая мысль, которую он не замедлил озвучить:

– Но ведь это же больно…

– Ещё как, судя по рассказам старших Дарующих, – вздохнул в ответ Тлар. – И вообще, когда зародыш начинает расти… ещё внутри… это тоже не слишком приятно. Внутренние органы сдавливаются, дышать трудно, сердцебиение учащается… В общем, те ещё ощущения… И так – три-четыре месяца. И в этот период Дарующий Жизнь очень уязвим, нуждается в постоянной заботе… а потом долго восстанавливается.

– Да уж… – пробормотал Димка. – А потом всё повторяется с другим супругом… Да я б с первого раза помер, чтоб больше не мучиться.

Тлар в ответ только вздохнул.

– Послушай, – тихо сказал Димка, – у вас ведь вроде сейчас медицина развитая, так? Почему же никак нельзя сделать, чтобы Дарующих рождалось побольше, а Сеятелей поменьше? Тогда бы Дарующих никто бы не превращал в родильные машины, и они были бы куда более свободны в выборе супругов… А то ведь в итоге может так случиться, что Дарующих будет всё меньше и меньше, и ваша раса окажется на пороге вымирания.

– Я слышал такие разговоры, – ответил Тлар. – Некоторые Сеятели считают, что число Дарующих необходимо повысить, вроде даже ведутся какие-то исследования… Но, понимаешь, сами Дарующие наукой практически не занимаются, нет у них такой возможности… А большинство Сеятелей всё устраивает, они консервативны и не прислушиваются к голосу разума.

– М-да… – высказался Димка. – Похоже, вашему обществу не хватает маленькой славной революции…

Тлар только покачал головой и ничего не ответил. А Димке вдруг стало его жаль, так жаль, что и словами не передать. Но никакого реального выхода из ситуации он не видел. Прожить всю жизнь в этом диком мире? Так Тлар к такому не привык, его всю предыдущую жизнь холили и лелеяли. Да и Димка вовсе не собирался прожить всю жизнь в первобытных условиях. А если за Тларом и в самом деле прилетит родня? Смело кидаться на выручку Тлара? Угу, против кучи злющих родственников самое то будет. Хотя можно было бы что-нибудь придумать с Борькой-то… Главное – понять, чего хочет сам Тлар. Во всяком случае, время ещё есть. А когда Борька выйдет на связь, нужно будет с ним посоветоваться. Обязательно нужно. И всё равно, Тлара жаль…

Незаметно прошло несколько месяцев. Дни становились всё короче и холоднее, надвигалась короткая, но жутко суровая здешняя зима. Тлар, как ни странно, вполне прижился в Димкиной пещере и вроде бы ничуть не страдал от отсутствия привычного комфорта. Более того, он легко перенял многие Димкины умения, запомнил съедобные и несъедобные растения, выучился плести корзины и коптить мясо и рыбу, а уж шитье – даже с помощью примитивных иголок из рыбьих костей – получалось у него гораздо лучше, чем у Димки. Оказалось, что Дарующих обучали шить и вышивать, обучали очень тщательно, и Тлар обучился всему, даже несмотря на свою явную нелюбовь к этому процессу.

Поэтому Димка завалил с помощью Борьки ещё нескольких «волков», они вместе с Тларом выделали их шкуры, и Тлар сумел сшить себе что-то вроде куртки с капюшоном. А оставшиеся шкуры они пустили на утепление ложа. Димка, правда, хотел сделать Тлару отдельное ложе, но краснокожий, смущённо потупив глазки, заявил, что вместе с Димкой спать теплее и не так страшно. И Димка себе позволил на это купиться – почему-то и ему было приятнее спать, ощущая рядом кого-то…

Кстати, Тлар сумел отыскать какое-то местное растение, из волокон которого получались прочные и лёгкие нитки. Димка по просьбе Тлара вырезал из дерева крючок, и Тлар связал парочку ажурных безрукавок – себе и Димке. Так что теперь Димке не приходилось надевать меховую куртку на голое тело.