Переплёт

Голоса разделились поровну. Талина, Нико и Лоури говорили, что стоит послушать заговорщицу и главное – отыскать отца. Таурис, Шаранис и Альда выказывали примерно те же резоны, что и Тлар, и были по-своему правы.

Спустившихся Димку и Тлара немедленно попытались вовлечь в этот спор, но Димка заявил:

– Зачем нам идти с ней на сделку? Мы можем использовать способности Тлара! – и рассказал собравшимся всё, что они обсуждали в спальне.

– Это был бы хороший вариант,- согласилась Талина, и все остальные дружно закивали. – Но ты уверен, Тлар, что это тебе не навредит?

– Не навредит, – сказал Тлар.

– К тому же ему совсем незачем показываться ей на глаза. Достаточно находиться рядом, – заметил Димка. – Скажем, за ширмой.

– Неплохо, – согласился Нико. – Жаль только, что ты принял прежний облик. Твоё появление в облике Древнего точно вывело бы её из равновесия.

Димка задумался. Почему бы и нет?

– Я попробую, – сказал он и вновь отправился в спальню. Рвать в клочья ещё одни штаны ему не хотелось.

Войдя в спальню, Димка разделся и сосредоточился, пытаясь вспомнить свои ощущения при появлении второго облика. Как ни удивительно, но получилось это довольно легко. А потом… потом по телу прошла судорога… и Димка вновь ощутил, как ноги превратились в хвост, а сам он стал крупнее и массивнее.

Тлар встретил вернувшегося Димку счастливым вскриком и тут же полез обниматься. Но долго обниматься было некогда, поэтому Димка с Тларом в сопровождении Нико спустились в подвал Дома. Предполагаемое узилище не было ни тёмным, ни мрачным – обычный коридор, выложенный шершавой каменной плиткой светло-коричневого цвета, несколько выходящих в него дверей, яркие шары-светильники на потолке.

– Мы используем подвал только для хозяйственных нужд, – немного извиняющимся тоном произнёс Нико. – Но кое-что сохранилось… Были и у Найири тёмные времена.

С этими словами он распахнул одну из дверей.

– Димо, Тлар, заходите сюда. Ты, Димо, устраивайся за столом, а ты, Тлар, можешь устроиться в нише. В былые времена там сидел писец, записывавший допрос, так что там достаточно удобно. Роботы-уборщики всё поддерживают в порядке. На всякий случай… Вот и пригодилось. Жаль, никогда не думал, что до такого дойдёт.

– Не извиняйся, Нико, – сказал Димка. – Пригодилось – и пригодилось. Всякое в жизни случается.

Тлар устроился в нише, скрытой небольшой ширмой, Димка уселся в удобное широкое кресло, а Нико отправился за заговорщицей и привёл её спустя несколько минут.

– Зачем ты привёл меня сюда? – резко спросила женщина. – Что сказала Достопочтенная Найини?

– Матушка ещё раздумывает над вашим предложением, – бесстрастно ответил Нико. – А вот мой брат Димотрис хотел бы с вами поговорить.

– Я ничего не скажу, пока ваша Семья не согласится на мои условия! – с некоторой нервозностью в голосе воскликнула пленница.

– Не хочу у васс ничего выпытывать, – заявил Димка. – Но мне хотелосссь бы знать, в чём причина столь горячей ненависссти к Семье Нивиаар. Я хочу вассс понять…

Глаза пленницы, которая старательно скрывала лицо капюшоном серого плаща, блеснули оттуда с неожиданным интересом.

«Как зверьки из норы, – с неприязнью подумал Димка. – Но, похоже, мне удалось заинтересовать её…»

– Не думала я, – холодно произнесла женщина, – что этому негодяю Алькотрису удастся отыскать на этой отсталой планете самку с сильной Древней кровью, чтобы получить такое потомство. Если бы я знала, что ты – непробуждённый Древний… Я бы обошлась с тобой по-другому.

– Попытались бы перетянуть на свою сторону? – хмыкнул Димка.

– Нет, – отрезала пленница. – Приказала бы уничтожить тебя без колебаний. Древние опасны.

– Вот как… – ядовито отозвался Димка, решив отбросить лишнюю вежливость в сторону. – Что ж, ты права… Древние опасссны… Не смей называть мою мать самкой, если не хочешь, чтобы я разгневался раньше времени.

И он поднял одну руку, ногти на которой мгновенно удлинились, превратившись в когти.

– Впечатляет, – пленницу было вовсе нелегко смутить. – Но ты же хотел поговорить, а, змеёныш?

– Могу и расхотеть… – задумчиво сказал Димка. – Тем более, что если верить твоему сообщнику, Алькотрис Нивииаар всё равно, что мёртв. Так зачем же добавлять его Семье лишшшшнее горе?

– Сообщник! – выплюнула пленница. – Да я презирала этого мерзавца всеми фибрами души! И когда он отыскал меня… Впрочем, до поры, до времени он был полезен, но я не планировала оставлять его в живых, захватив власть. Глупо требовать преданности от того, кто предал собственную Семью.

– Кстати, о предательстве… – задумчиво произнёс Димка. – Прежде, чем Семья примет решение, я хотел бы, чтобы ты ответила мне на два вопроса. Вопрос первый – за что ты убила своего отца? Вопрос второй – за что ты так ненавидишь Алькотриса Нивиаар? Ненавидишь настолько, что решилась на убийства и государственный переворот.

– Лично я не убивала никого, – спокойно заметила женщина. – Это всё Арентис… и Тукхвар. Не скрываю, последний действовал по моему прямому приказу, но всё же – лично я никого не убивала. К тому же, если я откровенно расскажу всё – сможешь ли ты повлиять на решение Семьи Нивиаар?

– Моё мнение имеет вес для Семьи, – уклончиво ответил Димка. – К тому же, если ты сможешь сообщить мне то, что сможет тебя оправдать в их глазах – хотя бы отчасти – это будет учтено.

– Ну что ж… – протянула женщина. – Слушай.

И начала рассказывать.

История Найини Дарины Иллиниар была весьма необычной. Единственная дочь, наследница и любимица отца, одного из двенадцати членов Совета Великих Наев, самых могущественных жителей Найири, она ни в чём не знала отказа. К сожалению, мама Дарины скончалась, когда малышке было всего пять лет, она была ксеноботаником, очень увлечённой исследовательницей, и подхватила на одной из исследуемых планет неизлечимую для Найя инфекцию. Вакцина была разработана быстро, но недостаточно быстро, чтобы спасти женщину. Очень любивший жену Великий Най Ландрис Иллиниар долго переживал её смерть и стал баловать малышку совсем уж безбожно.

Правда, это можно было оправдать тем, что Дарина росла настоящей красавицей и редкой умницей. А когда она подросла и пришло время выбирать будущее занятие, то отец поддержал решение дочери заняться генетикой, главным образом потому, что эта профессия не требовала длительных полётов на другие планеты и связанных с этим трудностей и опасностей.

Дарина очень быстро стала лучшей во всём ещё во время учёбы. К тому же… у неё был преданный помощник. Ещё в детстве Ландрис Иллиниар принял в дом мальчика-сироту, найденного им на Беренике. Мальчика звали Лаэнэн Иристин, но Дарина быстро дала ему прозвище Тукхвар, которое имело несколько значений на старом языке Найя. Одним из значений это прозвища было «преданный». Тукхвар действительно был исключительно предан Дарине и готов ради неё на всё. Он готов был жить её, а не своей жизнью, лишь бы ему было дозволено быть рядом с ней, а она принимала это как должное, не задумываясь о чувствах мальчика, а затем и юноши, которого воспринимала как то ли слугу, то ли дальнего родственника.