Переплёт

Алькотрис молча собирал хворост, но это молчание было уютным, не напрягающим. Димка словно чувствовал исходящую от отца тёплую волну доброжелательности и думал, что не зря немало разумных относилось к Алькотрису Нивиаар с симпатией. Есть в отце нечто такое, что располагает к нему.

«Обаяние, хм…» – прорезался Борька.

«Не собираюсь обсуждать это с тобой, – отрезал Димка. – Это личное».

«Ты лучше хворост побыстрее собирай, – не остался в долгу вредный браслет. – Костёр – фактор безопасности. А здесь… Неспокойно мне как-то».

«Неспокойно? – удивился Димка. – Здесь есть и другие разумные? Ты их чувствуешь?»

«Что-то непонятное чувствую. Не сказать, что разумное… Но злое…»

– Отец, – быстро сказал Димка, успевший набрать приличную охапку хвороста. – Надо возвращаться. Борька беспокоится. Говорит, что что-то чувствует.

– Браслет без причины не забеспокоится, – кивнул Алькотрис. – Мой тоже как-то… вибрирует. Давай возвращаться. Ирина с Бутончиком нас уже заждались.

Прихватив собранный хворост, Димка и Алькотрис повернули в обратном направлении и стали продвигаться на полянку со всей возможной скоростью. Но всё-таки немного опоздали.

До заветной полянки оставалось совсем немного, как вдруг до них донёсся вскрик. Кричал Бутончик.

Алькотрис торопливо бросил хворост и помчался на крик. Димка рванул следом. Они бежали достаточно быстро, чтобы оказаться на нужной полянке буквально через несколько секунд. Зрелище их поджидало… удивительное.

Десятка полтора «волков» с рычанием надвигались на Ирину, выставившую в их сторону свой жезл. Короткая вспышка – и очередной здоровенный зверь валился на спину и замирал неподвижно – то ли мёртвый, то ли просто обездвиженный. Бутончик достаточно безопасно сидел на ветке дерева и смотрел на всё творящееся безобразие с нескрываемым ужасом, не забывая вопить так, что «волки» недовольно взрыкивали, но не сдавались, продолжая переть на Ирину и не обращая внимания на потери.

Как ни странно, связанного Тукхвара, лежавшего у большого камня поблизости, они не трогали, даже не обращали внимания. Зато Ирину атаковали с тупой нерассуждающей злобой, пытаясь задавить числом. Время от времени кто-нибудь из «волков», подобравшийся достаточно близко, прыгал, пытаясь вцепиться Древней в горло. Однако Ирина каждый раз ловко уворачивалась, очередная короткая вспышка – и «волк» падал на землю, как подкошенный.

Увидев выбежавших на поляну Димку и Алькотриса, Ирина на мгновение отвлеклась и помахала им рукой:

– Спасибо, что пришли, но я бы и сама справилась! Вёрткие зверюшки, но тупые… А где хворост?

«Какая женщина!» – вновь высказался Борька.

Между тем «волки», узрев подкрепление, сменили свою тактику. Пять самых крупных особей рванули к Димке и Алькотрису, а оставшиеся окружили Ирину, и теперь на неё бросились уже два «волка» одновременно.

– Уже повеселее! – рассмеялась Ирина. Похоже, женщина воспринимала всё происходящее только как возможность хорошенько размяться. – Мальчики, вы в порядке?

– В полном! – заверил Алькотрис, прикончив одного из «волков» разрядом своего браслета. Димка повторил то же самое, но вспышка вышла не такой мощной, как у Алькотриса, и оглушённый зверь покатился по земле, теребя морду лапами и жутко воя.

«Эй, не надо! – вскрикнул Борька. – Ты что, забыл? Я ж только восстановился! У меня и сил пока немного. Так что следующего я даже оглушить не смогу!»

Димка насмешливо фыркнул, но, понимая резоны браслета, не стал комментировать эту фразу. Он перекинулся – еле успел, ибо к нему уже нёсся самый крупный из «волков», показавшийся парню подозрительно знакомым. Похоже, это был уцелевший вожак стаи, с которой Димка расправился во время своей робинзонады. С тех пор он стал ещё более крупным и злобным и явно жаждал порвать Димку на ленточки.

Однако внезапное перевоплощение парня произвело впечатление даже на такую злобную тварь, какой был «волк». Он бросился на Димку, конечно же, бросился, только вот на короткий миг его бег замедлился… и этого оказалось достаточно.

Тело Димки, казалось, стало действовать само, помимо разума, и правая рука с резко удлинившимися когтями ударила волка в незащищённое горло, когда тварь в прыжке задрала морду, пытаясь вцепиться в Димку. Вторая рука ударила в мягкое подбрюшье, и поляну огласил даже не вой – визг. Димка отшвырнул от себя огромную тварь, которая несколько раз дёрнулась и затихла, жуткий визг прекратился, а сильно поредевшие в числе остальные «волки» наконец-то сообразили, что напали на противников, которые им не по зубам.

Оставшиеся в живых резко прекратили атаку и, поджав хвосты, растаяли в темноте. Димка ошалело замер, глядя на окровавленные пальцы – когда организм сообразил, что опасность миновала, когти втянулись мгновенно. Парня затрясло. Конечно, ему и раньше доводилось убивать «волков», но это было как-то не так. Сейчас же всё было слишком близко. Слишком… лично.

Однако от подступающей истерики парня спасли Алькотрис и Ирина. Первый восхищённо присвистнул, глядя на труп огромной зверюги, и заявил:

– Ну, надо же! С такой тварью я бы в одиночку без браслета не справился!

А Ирина, прислонив жезл к дереву, просто приблизилась к Димке и крепко обняла:

– Молодец… Всё правильно сделал… Это ведь местные хищники, правильно?

– Правильно, – через силу ответил Димка. – Я когда тут жил, их «волками» называл. И даже охотился. Зима тут холодная, а мех у них тёплый. Только вот сейчас… Это как-то неожиданно, что ли… Я никогда не убивал их голыми руками.

– Хорошо, что успел перекинуться, – деловито заметила Ирина, не забывая, впрочем, гладить сына по макушке. – Безоружным, в человеческом теле, ты бы ничего не смог им противопоставить.

– Мне показалось… – пробормотал Димка, – что я становлюсь кровожадным чудовищем.

Ирина мелодично рассмеялась:

– Сынок… Ну, какое ты чудовище? Ты же защищался, это рефлексы тела. Да, Древние никогда не нападали первыми, но они умели ценить свою жизнь… и жизнь своих близких. Поверь, если бы не было реальной опасности, твое тело не отреагировало бы… так резко. Всё в порядке, сынок. Тебе просто нужно научиться быть в ладу с собой. Я тебя научу. Не переживай.

Димка кивнул и начал успокаиваться.

За это короткое время практичный Алькотрис успел вернуться за хворостом, притащив без особых усилий аж обе вязанки, развёл костёр и заставил спустившегося с дерева Бутончика присматривать за ним и за передвинутым поближе к огню Тукхваром, а сам стал стаскивать неподвижные тушки «волков» подальше, к краю поляны.

А когда Димка достаточно успокоился, он увидел, что Алькотрис с помощью браслета вырезал в траве ровный большой четырёхугольник, а потом отдал ещё несколько команд, и ровно вырезанный куб грунта завис в воздухе и грохнулся на край зияющей ямы.