Перерождение

Макс тряхнул головой. Издалека слышалось пение одинокий пичуги, какой-то треск, похожий на стрекот кузнечиков. Почти идеалистическая картина, почти Земля. Сразу и не скажешь, что где-то, возможно совсем рядом, идет война между человечеством и пресловутым Ульем скарабеев.

На территории научно-исследовательского комплекса располагалось несколько куполообразных строений, стопки каких-то ящиков, множество мачт. По утоптанной до асфальтовой крепости земле тянулись толстые гофрированные шланги, слышалось периодическое шипение стравливаемого газа, рокот тяжелой техники. Несмотря на ночь, территория ярко освещена и оживленна: то и дело на пути попадались универсальные строительные модули; люди с оружием; рабочие в грязных, промасленных комбинезонах. Вся атмосфера говорила о том, что база переживает нечто вроде модернизации.

Сади Эванс уверенно шла вдоль куполообразных строений, иногда кивала на приветствия. Люди, завидев сопровождение доктора, останавливались, перешептывались. Макс снова чувствовал себя в центре нездорового внимания. Возможно, идея вот так просто пройтись по территории действительно не самая лучшая. В одиночку он смог бы избежать ненужных взглядов, но что делать потом?

Вокруг комплекса стояла сплошная металлическая стена не менее четырех метров в высоту. На равных промежутках вдоль нее - вышки с дежурившими пулеметчиками, автоматические турели. Попытаться проскользнуть мимо них можно, но очень непросто.

– Мэм!
– окликнул их пехотинец в синей броне.
– Простите, у вас все в порядке?

Макс внутренне напрягся, готовый рвануть в сторону при первом признаке опасности. За спиной заговорившего солдата стояли еще двое.

– Все хорошо, - отмахнулась Эванс.

Движение вышло таким естественным, что Макс подивился столь завидной актерской игре и самообладанию доктора.

– Сопровождаю объект тринадцать-семьдесят, - продолжала она.
– Ребята из Мантикоры решили немного задержаться. Знакомятся с результатами экспериментов. А транспорт ждать не будет.

– Без них, что ли, улетит? А они как же?

– Им-то все равно, на чем лететь, а тринадцать-семьдесят нуждается в особых условиях.

'На ходу придумывает или заранее обдумывала подобный вариант развития событий?'

– Только осторожно с ним...
– пехотинец переступил с ноги на ногу.
– Здесь все же люди. А он... Ну, опасен. Давайте я выделю сопровождение. Всем спокойнее будет.

– Он такой же человек, как и вы, - голос Эванс посерьезнел.
– Только выглядит несколько странно.

– Да уж, несколько... Так что насчет сопровождения?

– Не надо. Здесь недалеко, что может случиться?

Макс буквально чувствовал сомнения пехотинца. Тому очень не хотелось отпускать доктора в одиночестве. Пусть вся территория комплекса на виду, но разве можно позволить существу, прошедшему изменения в Улье скарабеев, свободно находиться среди людей? Тем не менее, простояв в нерешительности несколько секунд, пехотинец взмахнул рукой, отдавая приветствие, - и вся троица удалилась.

– Впечатляет, - как мог тихо проговорил Макс.

Он готов был бежать к взлетному полю. Казалось, тело распадается на молекулы. Несмотря на бушующий внутри ураган силы, ноги все равно отнимались. Еще немного - и он просто не сможет передвигаться.

– Куда ты собираешься?
– неожиданно резко спросила Эванс.

– Подальше отсюда...

– И как думаешь, долго протянешь в одиночестве? Долго сможешь сопротивляться зову Улья?

Она говорила так, словно обвиняла. Из недавно испуганной девчонки она вмиг превратилась в грозного дознавателя.

– Уверен, дольше, чем здесь!
– ощерился Макс.

Хотелось сказать еще многое, обвинений за последние полчаса накопилось выше крыши, но развивать заведомо тупиковый спор он не стал.

– Вам надо продолжить работу над собой, - доктор уткнулась взглядом в землю.
– Профессор Тейлор возлагал на вас большие надежды. Как же все не вовремя...
– она замолчала.

Их еще раз останавливал патруль - и снова Сади удалось отбиться от навязчивого предложения о сопровождении. Вскоре они добрались до взлетного поля - части комплекса, дополнительно огороженной толстым сеточным забором и подсвеченной голубоватыми прожекторами.

– Нам туда, - доктор указала на воздушный аппарат, снабженный парой турбовентиляторных двигателей.

– Они говорили о транспортнике...
– остановил ее Макс.

– Они говорили о транспорте! Это гораздо лучше и быстрее. Ни один из грузовых судов не сможет догнать его, а других здесь нет, - с нажимом произнесла Эванс.
– Служащие Мантикоры не летают на гражданских и транспортных судах. Это слишком серьезная организация, они ценят свое время и сотрудников.

Указанный Эванс транспорт представлял собой тактический ударный вертолет Немезида, который Республика использовала в качестве воздушной поддержки легкой пехоты. Макс знал, насколько опасными могут быть эти машины, помнил рокот их двигателей, дымящиеся воронки после взрывов ракет. Немезида вполне оправдывала имя богини древности - жестокой и карающей.

– А как же сопровождение? Сюда влезет разве что один пехотинец в броне.

– А вот для сопровождения - обычный транспортник, он стоит дальше. Как правило, летают тандемом. В случае опасности вертолет имеет шанс уйти.

Макс всмотрелся в другие корабли. Транспортник Мантикоры вряд ли назовешь обычным - наверняка с улучшенными двигателями, да и вообще выделяется опрятностью и плавностью линий. В то время как все остальные транспортники - угловатые коробки, к которым то и дело подъезжали загруженные ящиками строительные модули.

– Вы переезжаете?

– Нас закрывают, - Сади отвернулась в сторону.
– После гибели профессора Тейлора комплекс отходит под юрисдикцию Мантикоры. А им нужны только наши наработки и...
– она запнулась.

– И я, - закончил ее мысль Макс.

– Да. Простите...

– Не надо. Идем!
– резко прервал дальнейшие извинения и заодно лишние вопросы.

У трапа Немезиды стояли двое, закованные в черную броню, с тяжелыми винтовками.

– Принимайте багаж, - подойдя, сказала Эванс.
– Осторожнее с ним, очень ценный экземпляр.

– Извините, мэм, у нас приказ оставаться здесь до возвращения майора Шрайка.

– Тогда позовите кого-нибудь из команды. У меня и без вас дел по горло!

– Минуту, мэм... Связь с майором отсутствует, - после примерно полуминутного молчания снова заговорил боец.
– Полагаю, ваш... 'багаж' может подняться на борт. Но только под вашим присмотром. Нам не нужны проблемы, - в его голосе послышалось неприятие.
– На борту оборудован специальный отсек.

Из темного провала открытого люка показалась фигура пилота. По крайней мере Макс принял человека за пилота по наличию на нем легкого комбинезона и какой-то гарнитуры на голове.