Перерождение

Доктор замолчала, словно ожидая реакции идущего рядом слушателя. Они шли довольно спешно, но не переходили на бег. Макс решил, что эффективнее будет двигаться с постоянной скоростью, чем делать частые остановки в случае усталости Сади.

– Войне с кем?
– наконец спросил он.

– Есть предположения?

– Неужели со скарабеями?!

– С ними!
– Эванс активно закивала.
– В записях говорилось о затяжном противостоянии с существами, которые управляются одним огромным живым центром.

– Сверхсознанием?

– Да.

– Надо думать, если скарабеи сейчас здесь, а от Азгар Д'ор остались лишь наскальные рисунки... победил Улей?

– А вот и нет!
– лицо Сади озарилось будто у студентки, ответившей на особенно каверзный вопрос преподавателя.
– Азгар Д'ор одержали убедительную победу. Остатки Улья были отброшены за пределы галактики, а Сверхсознание уничтожено. Именно из-за уничтожения мыслительного центра скарабеев Азгар Д'ор решили не преследовать их разрозненные остатки.

– Хороши остатки...
– поморщился Макс.
– Кто же теперь руководит всей этой сворой?

– Мы полагаем, скарабеям удалось возродить свой мозговой цент. Возможно, вырастить новый, если центр - это живое существо.

– Как капусту?
– удивился Макс.

– Вы зря смеетесь, иного объяснения нет.

– Да не смеюсь я, - в никуда проговорил Макс.
– Его можно уничтожить... можно уничтожить... А где он? Почему бы просто не отправить к нему кучу кораблей и не разнести эту сверхумную тварь на куски?

– Вы думаете, этот вариант не рассматривался Республикой?
– вздохнула доктор.
– Но мы не знаем - куда посылать корабли. Местонахождение Сверхсознания так и не удалось вычислить.

Макс поднес к своему лицу руки, сжал в кулаки. Если бы можно было прорваться сквозь стену в памяти! Если бы удалось вспомнить все то, что он знал, когда находился под контролем Сверхсознания! Возможно, ключом к решению этой задачи сможет послужить его сегодняшнее видение или сон - непонятно, как лучше назвать. Но рассказывать о том, что чуть было вновь не попал под контроль Улья, Макс пока не торопился. Сначала разобраться самому, что все это значило и чем грозит.

– Куда тогда делись Азгар Д'ор?

– Ушли, - пожала плечами Сади.

– Куда?!

– Они не написали.

– Странно... какой смысл воевать за территорию, если потом все равно с нее уходишь?

– Мы можем только предполагать. Возможно, война сделала бесполезными планеты, ранее пригодные для их жизни. Возможно, каким-то образом повлияла на их мировоззрение. Версий множество.

– Мантикора...
– Макс вернулся к теме, с которой начался разговор.
– Что им до всей этой истории, покрытой плесенью?

– Теперь это полувоенная организация, которая ведает всеми передовыми научно-техническими разработками Республики. Кроме того ее представители обладают исключительным правом исследовать артефакты Азгар Д'ор.

– Есть и артефакты?!

– Немного, но есть.

– А меня хотели забрать в качестве артефакта или передовой разработки?

Доктор улыбнулась, но улыбка вышла очень натянутой.

– Мантикора не объясняет своих действий таким, как мы. Она приходит и берет все, что ей необходимо.

– Больше похоже на банду, а не на правительственную организацию.

– Их действия оправданы, - вздохнула Сади.

– Военное время диктует жесткие порядки.

– Стоп!
– Макс даже остановился.
– Эта штука, с помощью которой меня вытащили из-под контроля Улья, - артефакт Азгар Д'ор?!

Доктор молчала, продолжая идти дальше.

– Я прав?!
– вопрос превратился в рык.

– Да, - девушка остановилась, но не обернулась.
– Это проблема?

– Нет - скорее, причина отыскать человека, который разбирается во всем этом.

***

Несколько раз Максу казалось, что он слышит отдаленный рокот винтов вертолета. И каждый раз они с Сади прижимались к деревьям, укрываясь под сенью густых ветвей. Лучше перестраховаться, чем потом спешно искать укрытие понадежней.

Ночная гонка не прошла для доктора бесследно. Девушка, движимая только силой воли и стимуляторами, выглядела, словно восставший из могилы мертвец, - перепачканная в черной засохшей крови, бледная, с серыми губами и разгорающимся безумием во взгляде. Под утро она двигалась на одном автомате, практически не реагируя на вопросы Макса и на попадающиеся на пути ветви. Из-за этого на лице появилось несколько глубоких царапин, но она не отреагировала даже на них.

К тому времени как небо окончательно просветлело, Макс сделал привал. Сидя на земле, Сади дрожала всем телом. Впору пожалеть о столь опрометчивом решении взять ее с собой. Сколь слабо человеческое тело, и сколь сильна его воля. И все же - может ли причиной столь отчаянного броска служить банальное желание помочь существу, в ценность которого верил ее учитель? Расспрашивать бесполезно - все равно не ответит. А может быть, и сама верит в то, что сказала? Но червь сомнения не давал покоя.

Он наблюдал за тем, как она сначала перестала дрожать, а потом враз обмякла, словно сломался внутренний стержень. Еще несколько минут назад внешне более-менее бодрая, Сади завалилась на бок и отключилась.

Макс с сожалением съел второй универсальный паек, потом взвалил девушку на плечо и продолжил движение. Первое время он боялся, что Эванс проснется, но та походила на тряпичную куклу-марионетку, у которой обрезали все нити. Кроме того существовала опасность сбиться с намеченного направления. Вернее, о такой опасности Макс думал в самом начале их пути. Потом, чем дальше они уходили в лес, тем отчетливее он чувствовал - куда надо идти. Нет, он не знал местонахождения искомой базы, но чувствовал стороны света с такой же ясностью, как если бы по вокруг него стояли указатели.

Сади пришла в себя лишь поздним вечером. Завозилась на плече, что-то невнятно пробурчала.

– Ну, ты и горазда спать, - протянул Макс, опуская ее на землю.

Они остановились у небольшого ручья, вытекающего из скалистой расщелины, заваленной камнями. Здесь росли какие-то кусты - чахлые, с длинными колючками.

– Где мы?
– она еле двигалась, словно все мышцы за день превратились в кисель.

– Не знаю. Но прошли километров сорок пять. Может, чуть больше. Надеюсь, направление верное.