Перерожденная

— Что все это значит?

— А ты еще не понял?

Лорд Варден побежал к двери, но я неуловимым для глаз обычного смертного человека движением опередил его и преградил дорогу. Мужчина открыл рот для крика, но смог лишь беспомощно закрывать и раскрывать рот, парализованный моей волей.

— Раздевайся, — издевательски бросил я, ухмыляясь.

Он не посмел ослушаться, отступая к той самой перекладине. Дрожащими руками снимал одежду, не в силах отвести взгляда от моих глаз, которые в этот момент пылали нестерпимым алым огнем. Без одежды могущественный вельможа мгновенно лишился всего своего мнимого величия. Худое угловатое тело тряслось, как в лихорадке.

Я прицепил его к перекладине так же, как еще недавно сделали это со мной. Поднял с пола выроненный лордом Варденом кнут и с наслаждением огрел его им по груди. Тот даже кричать не мог, лишенный этой возможности. Лишь смотрел со все возрастающим ужасом.

— Ну не обижайся, — почти ласково сказал я, проводя ладонью по его щеке. — Я всего лишь вернул тебе то, что задолжал. Будь умницей и веди себя разумно.

Отпустил его волю, позволяя говорить. К его чести, сообразительности хватило, чтобы немедленно не попытаться вопить, призывая кого-то на помощь. Мужчина сипло проговорил:

— Что тебе нужно от меня?.. — Он тут же изменился в лице, поймав мой предупреждающий взгляд, и исправился. — Что ВАМ нужно?

— Всего лишь хочу предложить тебе сотрудничество.

Я улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок. На его лице застыло удивление.

— Не понимаю.

— Наши планы совпадают. По крайней мере, пока. И ты и я мечтаем о власти. Но пока в одиночку нам не добиться поставленной цели.

Глаза лорда Вардена прищурились.

— Это какая-то провокация, да? Тебя… вас послал мой брат?

— Полагаешь, он стал бы действовать такими методами?

Я вскинул брови, делая вид, что сомневаюсь в его умственных способностях.

Моих скудных знаний об этом мире хватило, чтобы разобраться в отношениях двух братьев. Первый — благородный идеалист, второй — жестокий мерзавец. Полные противоположности. И как бы ни был мне более симпатичен первый, ставку я делал на второго. По крайней мере, пока он не займет верхушку власти и не сможет передать бразды правления мне. Но сейчас мне нужна его воинская мощь. А ему — то, что поможет подавить народное возмущение. Только это мешает сейчас лорду Вардену помериться силами с братом напрямую. Народ его не поддержит.

— Настало время взять то, чего ты так долго жаждал, — вкрадчиво сказал я. — У тебя есть войско.

Лорд Варден поморщился.

— Да половина из них отвернется от меня, стоит отдать им приказ выступить против короля!

— Есть способ удержать их от этого опрометчивого решения.

— И какой же? — недоверчиво проговорил мужчина.

— Страх.

Он непонимающе смотрел на меня.

— Такой страх, который не позволит допустить и мысли о том, чтобы выступить против тебя. Иначе наказание будет настолько ужасным, что кровь стынет в жилах при одной мысли об этом.

Он все еще не понимал. Что ж, я намерен устроить ему сегодня наглядную демонстрацию…

Облаченный в защитную оболочку боевой трансформации, я стоял посреди разрушенного поселения. Рядом со мной стучал зубами трясущийся и жалкий лорд Варден. Даже то, что я разрешил одеться, так и не вернуло ему утраченного достоинства. В отсветах сумеречного огня, от которого горели дома, виднелись метущиеся фигуры вопящих от ужаса и боли людей, преследуемых повинующимися моей воле немертвыми собратьями.

Все оказалось так просто… Я даже не мечтал о такой легкости и теперь упивался ощущением собственного могущества.

Проникнуть в один из домов, где спала ни о чем не подозревающая семья. Осушить ее главу на глазах у совершенно деморализованного лорда Вардена. А потом заставить живой труп нападать на своих, превращая в таких же, как он. Уже через несколько минут в поселении начался ад. Чтобы помочь зачаткам своего будущего немертвого войска, я поджигал дома, вынуждая их обитателей выбегать на улицу. Прямо в объятия собственной смерти.

А потом я перенес заикающегося от потрясения вельможу к одному из переходов в иной мир и вытащил из него несколько духов. Из тех, что посильнее и кто мог бы дать начало новой стае оборотней. Привязка ко мне сделает каждого из будущих оборотней покорным моей воле. С каждым днем мое воинство будет расти и слухи о нем станут наполнять сердца людей таким ужасом, что никто не посмеет противиться моей воле.

Когда мы вернулись в замок и при свете факелов все того же подземного помещения я снова взглянул в лицо лорда Вардена, с удивлением увидел, что у него поседели виски. Губы тронула ироническая ухмылка.

— Что скажешь, Варден? Хочешь иметь меня союзником или врагом?

Парализованный ужасом, он даже не смог дать ответ. Только всем своим видом демонстрировал покорность.

— Да, у меня будет к тебе одна просьба, — я больше не пытался его запугивать, говорил мягко и даже нежно. — Освободи своих мальчиков.

Сам не знаю, почему это сделал. Наверное, это было последним, что еще связывало меня с прошлым. С тем мальчиком, каким все еще себя ощущал. Отпустить их на свободу — то же самое, что отпустить себя, дать себе шанс все исправить, начать новую жизнь. Точно знал, что больше никто и никогда не сможет управлять моей жизнью. Скоро я стану достаточно могущественным, чтобы сам распоряжаться чужими!

* * *

— Что с ней такое? — услышала над головой недовольный голос Тени, обращенный к кому-то.

— Приходит в себя, — послышался чуть дрожащий голос кого-то еще.

Я с трудом разлепила будто налившиеся свинцом веки и увидела лицо человека средних лет, в котором не уловила примеси вампирской крови. Его мятущиеся в голове мысли позволили понять, что он лекарь, которого позвали ко мне. Но зачем?

— Должна быть причина, почему она больше суток не приходила в себя, — настаивал на ответе Тень.

Оглядев камеру, я увидела, что никого больше здесь нет. Только я, лекарь и Домитий. Потом до меня дошел смысл его слов, и я вскинулась, усаживаясь на кровати. Больше суток? Что со мной произошло? В голове вертелись смутные, отчего-то безумно тревожащие образы. Я пыталась поймать что-то очень важное, но не могла. Знала лишь, что над всеми нами будто нависла угроза. Давящая, черная. Но не могла понять, с чем это связано.

Тень с видимым раздражением велел лекарю уйти, поняв, что тот понятия не имеет, как объяснить мое странное состояние. Оставшись со мной наедине, хмуро заявил: