Перевернутое небо. Дом для Лисенка

– Эй-эй! Не здесь же! – невольно покраснев, Аруна сумела вырваться из объятий и спрятаться у края лестницы за одной из неподвижных фигур с головой волка.

– А чем плохо? – сощурились черные угли глаз. Алые искры в тех мерцали на удивление заманчиво.

– Да ну. Ты издеваешься, что ли? – Аруна из-за спины демона с волчьей головой указала вниз к подножию лестницы. – Они тебе не мешают, нет?

– Нет, - равнодушно пожал плечами Азгадан. – Ты принадлежишь мне. Остальные не интересуют.

– Стой, где стоишь, - предупредила химера, зло блеснув глазами на движение в свою сторону. – И вообще, ты не говорил, что знаком с королевой Ахио.

Резкая смена темы разговора чуть охладила пыл ледяного волка. Он задумался на краткий миг.

– Познакомились, когда королева прибыла к нам с делегацией во время поисков ингредиентов для лекарства от волчьей болезни, что вспыхнула в их Лесу. Я сопровождал и помогал ей по просьбе Вожака.

– Так королева же не покидает Леса? – искренне удивилась Аруна. Бросила взгляд вниз, нашла королеву. Та продолжала стоять пнем, не веря собственным глазам и ушам. – Или покидает? Что-то не припомню. Ладно, черт с ним. Их Лес, их правила.

– Почему вы разговариваете? – едва нашла в себе силы раскрыть рот Ахио, ошеломленная происходящим так же, как все в их скромном рейде.

– Потому что можем, - коротко ответил Азгадан. Окинул свою женщину взглядом и махнул рукой. Аруна в целом права, сейчас не время. Но – ледяные духи! – до чего она прекрасна, когда злится! Крышу сносит так, что обо всем забывать начинает.

– Но вы же – Стражи Варлорда?..

– Стражи, - согласилась с ведьмой Аруна. С беспокойством поглядывала на ледяного волка на ступени в центре лестницы. Уж очень ей не нравился этот маниакальный взгляд на себе. Такое чувство, что здесь на месте съест и не подавится. – Еще скажите, что вы не знали, что в Гнездах есть Стражи. Вы зачем вообще сюда притащились? В такое не самое безопасное и очень далекое от вашего Леса место.

– Где ваш Варлорд? – крикнул вместо королевы вопрос глава Ковена. От первого шока маг отошел и теперь собирался довести дело до конца.

– Отдыхает, - пожала плечами Аруна. – Вы пришли не очень вовремя. Может, свалите из нашего Гнезда, а? Честное слово, нам ваши смерти не нужны. Проводим вас к выходу, если боитесь заблудиться и не дойти сами.

– Ваш Варлорд несет угрозу нашему миру, - не поддался на провокацию Торикс.

– Я бы поспорила, - протянула нараспев Аруна. – Но вижу, что вы не поверите. Мы серьезно. Уходите, пока живы. Дальше вам пути нет.

– Это мы еще посмотрим, - фыркнул маг.

Быстро отдал тихим голосом приказы. Раз эти Стражи настолько странные, что умеют говорить и слушать, то будет лучше лишнего до их ушей не доносить.

Рейд осторожно двинулся в атаку на Стражей и тварей хаоса. И вот уже над площадкой полыхает нешуточная магия, слышится лязг и звон оружия.

Аруна вместе с Азгаданом приняли облики зверей. Из-за того, кем они стали, размеры их оказались больше привычного. Им знакомо, окружающим – не очень. Добавилась броня, от которой рикошетили чары, добавилась сила, скорость и умения.

Заняв удобную позицию, рейд пытался дотянуться до Стражей, попутно изничтожая человекоподобных тварей с волчьими головами. Воины прикрывали магов, маги прикрывали воинов. За столько месяцев вражды с Варлордами и их прихвостнями успели набить руку в таких вот вещах. Тем более, что людей в рейде значительно меньше, чем могло быть. Здесь скоординироваться проще. Все знали друг друга в лицо, знали и видели, чего ждать. И умело этим пользовались.

Стражам приходилось нелегко. Слишком сильные маги встали у них на пути, самые умелые воины. Через таких так просто не пробраться. Да и как пробираться и идти по трупам, если этих самых трупов старались избегать, как только могли? Лисенок будет сильно расстроена, если кто-то из ее знакомых сгинет в бою. А как еще остановить?! Уперлись баранами – нужно убить Варлорда! – и все тут.

Все шло очень плохо. Стражи бились с неистовством зверей, коими являлись по сути. Однако нежелание убивать делало свое дело. Постоянно ловили то одни чары, то другие. Их можно было бы избежать, уничтожая врагов. Но они не могли. Расшвыривали, кусали, сметали хвостами. Надолго ли такого хватит под непрекращающимся шквалом смертельно опасных чар?

Нападающим удалось разделить Стражей. Они заметили, что огненная химера представляет меньшую угрозу, чем ее ледяной собрат. И основной удар проводили по ней, не позволяя ледяному волку приблизиться.

Химере приходилось тяжко. Похоже, придется отступать. А это означало, что сюда явятся все Стражи, живущие в Гнезде, и рейд будет уничтожен. Эти не будут размусоливать и просить уйти с миром.

Боль каленым железом жгла ободранную лапу. Магам удалось переломить переднюю в одной из последних атак, так что маневренность Аруны уменьшилась. Химера пыталась бороться дальше, как могла, огрызаясь на каждый выпад в свою сторону. А могла все хуже и хуже.

Невольные слезы выступили на глазах зверя. Если они с Азгаданом отступят, магов уничтожат. Тех, кто так дорог Лисенку. Тех, из-за кого все это случилось. Огненные духи!

Невольный рык вырвался из пасти, когда ее взяли острые клыки за шкирку и словно тряпочку откинули к ступеням.

Азгадан, видя, что его подруге приходится туго, плюнул на все меры предосторожности, разметал врагов и метнулся к химере. Ухватил и вышвырнул из опасного места. Ему было откровенно плевать на всех в этом рейде, магов и не магов. Если они причинят вред Аруне, он сам их отправит на тот свет.

Огрызающегося Стража, который впервые показал реальные зубы в ответ на нападение, предпочли пропустить к лестнице. Он раскидал воинов, будто те были бумажными!

Зато маги решили иначе, организовав массированную атаку, которую готовили до того.

Белесые молнии возникли вокруг Стражей. И вдруг погасли с ослепительными вспышками. Будто увязли в чем-то, невидимом глазу. Оба зверя синхронно подняли мордочки к верхушке лестницы. Присутствие своего Варлорда они уловили только что, до того занятые другим делом.

– Прости, - вырвалось невольно у Аруны. Химера виновато потупилась, нервно облизывая оцарапанную морду шершавым языком. Кажется, она поломала пару зубов о чью-то магическую защиту. Острые осколки царапали язык.

– Вам не следовало влезать в бой с ними, - с укоризной заметил голос сверху, невольно привлекая к себе всеобщее внимание.

Хрупкая фигурка в знакомых многим алых одеждах. Темная полупрозрачная пластина закрывала глаза, украшенная у ушей длинными наростами на манер рогов. Совсем как у тварей хаоса, которых сегодня столько часов изничтожали всем рейдом.

– Ао?! – выпрямился Торикс, не веря собственным глазам. Да быть того не может! Чтобы элементаль, помогающий им с Варлордами?..

– Лисенок, - прозвучало рядом с главой Ковена, вводя окружающих в окончательный ступор.