Перевернутое небо. Дом для Лисенка

– Я уже была в Гнездах под землей. Ничего со мной не случилось, - заупрямилась Лисенок.

– Еще скажи, что пользовалась там способностями Варлорда или оракула.

– Я не знаю никаких сил Варлорда, - отмахнулась нельх. – Понятия не имею, как они должны выглядеть вне этого места. Да и здесь совсем не то, что должно быть, - посмотрела к дверям на смущенно улыбающуюся чертовку.

– Тем более! Пока будешь разбираться, мало ли что может случиться? Даже не спорь, Лисенок. Не пущу в чужое Гнездо испытывать судьбу. Даже если Варлорд не прибьет и ты выберешься наружу целой и невредимой, вдруг кто увидит и о чем-то догадается? Тебе прятаться надо, а ты без того под маской элементаля постоянно влипаешь во все тяжкие с участием Варлордов.

Лисенок тяжко вздохнула. Конечно, Айтан права в чем-то. Сама чувствует, что соваться в Гнездо чревато серьезными последствиями. Чутье оракула твердило об опасности не только для окружающих, но и для нее. Значит, ей близко к Гнездам подходить нельзя. Ну и, наконец, если вдруг Варлорда уничтожат, но в ней узнают седьмого Варлорда, достать кристаллы магии для пробуждения Балираха будет неоткуда. Не в плен же брать магов?

– Хорошо, - наконец приняла она решение. Пальцами нащупала колечко на ушке. – Зу’Эз?

Упрашивать не пришлось. Лисенок с удивлением смотрела в руки. Серебряная звездочка раскололась посередине, поделившись пополам. Улыбнулась и потерла шершавую поверхность темно-синего украшения.

– Спасибо, - поблагодарила она. Протянула одну половину Айтан. Та быстро спрятала светящийся предмет в нагрудный карман. – Идем. Надеюсь, все у нас получится.

– Даже не сомневайся, - шагнула в портал Айтан следом за нельхом. – Все именно так и случится. Привет.

– Привет, - машинально откликнулась огненная химера. С недоумением проследила за тем, как исчез портал. – Лисенок, ты умеешь строить порталы?!

– А, ну, - замялась Лисенок в ответ. Честно говоря, она специально переместилась именно на опушку леса, на его границу, чтобы избежать лишних свидетелей. Затея не удалась. Химера стояла возле невысокой елки, минутами раньше изучая пологий склон и черное пятно у его подножия. – Это…

– Меня просто поражают твои способности оракула, - первой озвучила догадки Аруна, чем спасла нельха от бестолковых объяснений, которых она толком не знала. – Это здорово, честное слово. И что, ты так часто можешь? Куда угодно?

– Там куча ограничений, - как можно небрежнее отмахнулась Лисенок от града вопросов, ответить на которые не могла. – Не забивай голову. Лучше знакомься. Это Айтан. Я тебе рассказывала про нее в самом начале нашего знакомства, помнишь? Она поможет нам выманивать Варлордов на поверхность. Айтан – это Аруна.

– Так и поняла, - хмыкнула боевая элементаль. – В мире, как мне кажется, существует только одна такая химера.

– Одна, - согласилась с ней Аруна. Обратилась к нельху. – Хорошо, что ты нашла нам помощника. Как раз хотела тебе предложить. Ты же оракул. Вдруг в непосредственной близости от себя, Варлорды раскроют, кто ты на самом деле? Так будет спокойнее.

– Да что ж вы все так печетесь о моей жизни-то? – недовольно и неловко пробормотала Лисенок, которой стало от этих слов, произнесенных будничным тоном, совершенно не по себе. – Можно подумать, она стоит ваших или чьей-то другой.

– Без тебя мне Балираха не видать, - пожала плечами Айтан, хотя заданный вопрос конкретно Лисенку казался риторическим.

– Ты же оракул, - Аруна видела ситуацию в ином свете. – Априори сильнее большинства магов. Вместе взятых. Если у них что-то не заладится с рейдом, будешь последней надеждой нашего мира на спасение.

– Не надо таких высокопарных слов, - поморщилась Лисенок. – Ладно-ладно, я все поняла, что ты хотела сказать. На, держи. Спрячь надежнее, чтобы не выронить по дороге.

– Что это? – с удивлением на лице разглядывала Аруна странную колючку серебряного цвета в руке. Та чуть светилась и едва ощутимо жглась холодом. Магия определенно незнакомая, даже враждебная.

– Это то, за чем погонится Варлорд, едва подойдешь к нему поближе.

– Твоя магия оракула? – вскинула брови в удивлении химера. Повертела опасную колючку в руке. – Знаешь, не похожа она на твою магию. Недобрая какая-то.

– Прости, была не в настроении, пока изобретала, - виновато развела руками Лисенок. Сердце после слов химеры сделало лишний скачок. Словно ее уличили на месте преступления.

– Наверное, - Аруна повертела еще немного серебряную колючку, пока не оставила ту в покое.

Выдвигаться решили сразу, не дожидаясь, пока жареный петух клюнет. Кто знает, когда решатся маги высунуться из города? Лисенок нутром чувствовала, что сегодня. Иначе бы небо давно стало серым и из него хлопьями повалил снег, который с самого утра наблюдали все здешние жители. Все, кроме нее.

Сама осталась на границе леса, наблюдать оттуда за происходящим внизу. Долго сопротивлялась, прежде чем согласилась. Айтан пообещала привязать к дереву без возможности куда-либо дернуться. Пришлось дать слово и четко ему следовать.

Нервы не желали отпускать.

Лисенок проследила за тем, как пробежала по снегу светлая фигурка Аруны в облике зверя и скрылась в черной дыре. Без колебаний или раздумий, нырнула в ее недра с разбега. Видела, как исчезла вдали фигурка Айтан. Эта быстрее ветра умчалась к границе с Огненными равнинами, пересекла ее, никого не встретив, и исчезла у подножия странного шипастого холма.

Теперь оставалось самое страшное. Ждать. Ждать и вариться в неизвестности. Надеяться, что этим двоим хватит сил залезть в Гнезда так глубоко, чтобы присутствие чужого Варлорда стало бы известно их хозяевам. И хватило сил вылезти обратно, несмотря на тварей, желающих прикончить нарушителей границ. Несмотря ни на что.

Поймав себя на том, что кусает губы, Лисенок честно постаралась расслабиться. Получалось плохо. От нее сейчас не зависело ровным счетом ничего. Это пугало больше всего. Это и неизвестность того, что будет. Удастся ли их затея или провалится с треском? Что, если учуяв магию чужого Варлорда, местные не прогонят мелких тварей, как тогда разбегались слуги от добычи Стражей в разрушенной деревеньке? С таким количеством противников никто не выберется, завязнет в недрах Гнезд.

Прошел час. Прошел другой. Минуты текли медленно, оттого начинало казаться, что прошел весь день, скоро ночь.

Тем временем сутки только-только перевалили за полдень.

Дрожь земли ощутила не сразу, настолько была поглощена беспокойством за жизнь тех, кто отважился залезть в самое пекло. Однако вскоре поняла, что это трясется все вокруг, а не у нее коленки дрожат.

Бегло осмотрела пологий склон холма перед собой. Трещины на том появлялись словно черные змеи. Снег осыпался куда-то к ним в нутро и пропадал. Ни тебе лавы, ни чего, что невольно начинало рисовать воображение.