Перевернутое небо. Дом для Лисенка

– Отлично! Тогда – завтрак? – предложение Кайтизы вызвало интерес у всех присутствующих без исключения. Вчера кроме завтрака в животе ничего не было, а вечерняя пьянка вымыла остатки съестного.

Глава 20

К поискам решено было приступить сразу. Пока рейд не вернулся от схватки с Варлордом, есть возможность быстро осмотреть Огненные равнины на наличие еще одного Гнезда. Вероятность невелика, территории тут не настолько обширные, чтобы два Гнезда могли затеряться среди них незамеченными. К тому же у химер нюх неплохой. Короче, мимо не пройдут.

К ледяным волкам маги дружно идти не захотели. Крайне сомнительно, чтобы Лисенка прельстили снежные равнины.

В конечном счете поделились на небольшие группки по двое и разбежались в разные стороны.

Кельтез в силу привычки метался меж ними всеми, координируя действия и сообщая последние новости. Он же передал, что рейд закончился успешно полным уничтожением Варлордов. Потерь нет. Самая легкая победа. В Ковене предполагали, что кто-то вмешался и помог им, ведь сидели Варлорды в своих Гнездах и в ус не дули, а тут так резко подорвались драться друг с другом, но доказательств присутствия чужаков не нашли. Два Варлорда и твари – больше никого.

Оставалось последнее Гнездо. На него направили все силы, какие смогли собрать. Последний Варлорд дольше всех просидел в безопасности, тишине и спокойствии, поэтому силы успел набрать побольше предыдущих.

Торопиться было особенно некуда, его Слуг и Стражей изничтожали постепенно, никуда не спеша. Действовали аккуратно и точно, сводя потери к минимуму. Перепроверяли по десятку раз, прежде чем соваться в пекло. Последний Варлорд. Все устали и хотели выдохнуть, но пока рано расслабляться.

Тем временем в Кенгру вернулся король Гельгам, живой и здоровый. Он принял бразды правления из рук своего сына. Этот попытался исчезнуть в неизвестном направлении, желая отыскать своего нельха, однако придворный маг удержал от этого шага. Вальт-Арон был нужен им для уничтожения Варлорда, девчонка никуда не денется.

Незадолго до этого мир облетело известие, что оракул Эзхаросса, считавшаяся погибшей, жива и здорова. Ее принесла элементаль в Ковен, сообщив о находке. Оракул ничего не помнила с момента падения с древа. Времени прошло много, но вместо памяти – пустое пятно. Элементаль тоже ничем не сумела помочь, дабы пролить свет на позабытую историю. Нашла, притащила. До того оракул спала. Магический сон почти наверняка, снять не получалось, а идти в Ковен опасалась после прошлых разборок.

Элементаля простили по просьбе короля Гельгама. Выдали баснословную для элементаля награду в двадцать кристаллов магии и отпустили с миром.

Кельтез попытался проследить за Айтан. Тщетно. Поймал как-то ее ехидный взгляд, ощутил себя желторотым птенцом. Эта видела его насквозь, как и все его действия. Попытка – не пытка, хоть неприятно, конечно. Но там опыта в следопытстве больше, чем ему может присниться.

Блуждали по миру, искали информацию. Любую, которая могла касаться их затаившегося хозяина. Каждый случай проверяли лично. Трижды помешали последнему из известных Варлордов расширить свои владения. Натыкались на его Слуг или Стражей, звали Ковен на помощь и делали ноги в другую сторону. Им нужно было Гнездо, полноценное, а не скопление тварей Хаоса.

Спустя два месяца им улыбнулась удача.

Валор проверял очередную информацию от жителей небольшой деревеньки, которые, кажется, видели что-то подозрительное в лесу. На животное не похоже, глаза в ночи горят алым.

Над крестьянином, рассказывающего свою историю направо и налево, посмеялись все односельчане. Мало ли что кому со страху ночью привидится? Значения никто не придал его словам, так что байка просто ходила сама по себе, больше похожая на шутку.

Проезжавшие мимо Валор и Азултен заинтересовались. Три дня безуспешно рыскали по лесу в поисках мифической твари.

Если действительно отголосок сил усыпленного бога, то одно из двух: либо Гнездо, либо опять Слуги промышляют. Возможно они искали бы не так усердно, если бы не отдаленность места от Гнезда, с которым сейчас воевал Ковен вместе с наемниками и лучшими воинами королевств. Отбор в рейды шел жесткий.

Наконец им повезло заметить среди деревьев вдали небольшую черную собачку с длинной вытянутой мордой и абсолютно гладкой кожей. Она что-то усердно рыла в лесу, взрывая клыками землю.

Глаза зверюшки были абсолютно черными с алым блеском. Здесь ошибки быть не могло.

– Не спугни, - Валор коснулся руки друга, чтобы тот не вздумал творить магию.

– Проще напугать, чтобы вывела к месту, - не согласились с ним.

– Если бы не ее Варлорд, так оно и было бы. Хозяин не так глупа, как остальные. Не приведет эта тварь никуда, - покачал головой Валор.

Азултен согласился с доводами. Вдвоем они продолжили наблюдение за тварью. Черная собачка около получаса копала, потом смешно чихнула и потрусила куда-то дальше. Маги за ней. Через некоторое время процессия остановилась: зверь снова принялся копаться в корнях деревьев.

История повторялась несколько раз. Тварь определенно что-то искала или собирала, сосредоточившись на своем деле.

Магам надоело на третьей остановке.

– Мы так по лесу можем долго бродить, - махнул рукой Валор. Уселся на кочку. Мерзкая тварь завела их в болото.

– И что ты предлагаешь? – Азултен проводил черное пятно взглядом. Вздохнул и посмотрел на друга. Убежала их проводница в далекие дали, вильнув хвостом. Столько часов за ней гонялись, чтобы вот так просто отпустить.

– Свяжемся с Кельтезом и передадим через него информацию, что нашли. Вместе нам будет проще прочесать эту местность. Вдвоем, как сам понимаешь, мы тут долго бродить можем, - демонстративно пошевелил ногами Валор. Жижа под ногами радостно зачавкала. Словно подтверждая слова мага, возле них противно заквакала большая бородавчатая жаба, не испугавшаяся подозрительных и нежданных соседей.

Решив так, выбрались с топи, в которую успели залезть по самые уши, подали весточку и принялись ждать.

Первыми прибыли Халгер с Кайтизой. Они изучали пойму реки неподалеку. Прошел слух, что там тварей видели. Но оказалось, очень много бродячих собак. Кто-то с перепугу увидел то, чего нет, и вот результат. Неделю обшаривали все излучины реки, не забыв обыскать город.

Для сбора всех понадобилось чуть меньше недели. Последними прибыли Шейшара с Широ. Эти гостили далеко на юге, так что пока до них дошла информация, пока построили портал, пока соединили, потом еще добирались до места сбора.