Перевернутое небо. Дом для Лисенка

– Вам еще не надоело? – полюбопытствовала Айтан, когда поняла, что ее присутствие не осталось незамеченным. Твари хаоса ее не трогали, позволяя стоять совершенно спокойно среди черных меховых комков размером с крупную кошку.

– Мы хотим поговорить с ней, - крикнул Ашер. Пригнулся от особо прыткой твари, метившей ему в горло. – Только и всего!

– А если Лисенок не хочет говорить с вами?

– Не удивлюсь, - пропыхтела Шейшара. Прикусила губу от боли в ноге. Следующим метким ударом разрубила черную тварь магией пополам. Как же оно все ей надоело! – Мы же маги.

– Именно, - согласилась Айтан. – Согласитесь уйти добровольно и не возвращаться, покажу, где выход. И даже провожу.

– Нет уж, мы как-нибудь сами, - пропыхтел Жалуйр. – Что мы тут, зря столько времени проторчали?

– О, не хочу вас расстраивать, но до Лисенка вам еще идти и идти такими темпами. Вы еще и половины пути не прошли.

– Да мы уже поняли, что здесь магический лабиринт, - фыркнул Валор зло. Подобрать ключа к магии места у него никак не получалось, слишком поздно сообразил, куда они угодили. Не ожидал, что все будет так сложно с самого начала. За что и поплатился.

– Молодцы, что поняли, - хмыкнула Айтан. – К концу десятого дня-то, - элементаль отлепилась от стены и кивнула в сторону, откуда пришла, - Ладно, идемте, провожу вас к ней.

Маги с удивлением замерли, когда два десятка оставшихся в живых тварей проворно разбежались кто куда, оставив коридор девственно пустым. Пропали разрубленные тушки их погибших товарищей.

– Как это?.. – пробормотал Халгер в недоумении, оглядываясь по сторонам. Он лично прикончил с пятерых тварей.

– Это просто магия, - отозвалась Айтан, удаляясь по коридору. Ждать, пока ее нагонят, элементаль не собиралась. Захотят, начнут передвигаться быстрее. – И как магию, эти меховые комки так просто не уничтожить.

– Неужели нет никакого способа? – Шейшара первой оказалась возле элементаля, несмотря на кровоточащую рану на ноге. Обработать бы, конечно. Но пока терпит. Лучше так, чем остаться одной в коридоре с вернувшимися тварями.

– Почему нет? Есть. И очень простой. Но…

– Ты нам его не скажешь, - закончила Шейшара мысль за элементаля.

Айтан улыбнулась и кивнула.

– На самом деле все просто. Лисенку такие шутки хорошо удаются. Особенно мне понравилась идея с грибным озером, в котором вы так весело купались полдня. Кстати, я была удивлена, что вы так быстро сообразили правильный путь. Я бы, наверное, не догадалась.

– Я бы тоже, - хмыкнула Шейшара. – Давно дело было, позабыла уже про галлюциногенные грибы. А меж тем действительно было весело. Выберусь отсюда, обязательно тряхну стариной.

– Заманчиво, - протянул Азултен, невольно вспоминая свое детство в услужении одного мага.

– Айтан, а нам далеко идти? – подал голос Кельтез.

– Истечь кровью твоя подруга не успеет. Нет, недалеко. Когда знаешь, куда идти, все становится ближе, чем кажется.

Шагали около получаса, сворачивая то в одну сторону, то в другую. Периодически маги ловили себя на мысли, что, кажется, где-то здесь они уже ходили. Айтан их не разубеждала, равнодушно пожимая плечами.

Длинный узкий коридор, которых было множество в лабиринте, внезапно закончился. Маги вышли на свет следом за элементалем и застыли столбами, оказавшись над самым обрывом.

Впереди расстилалась огромная долина, пестреющая зеленью и останками каких-то руин. Крики зверей доносились снизу. Явно хищного происхождения. По магам невольно пробегала дрожь. Отчего-то вдруг показалось, что то, что они пережили в лабиринте, было лишь цветочками по сравнению со здешними жителями.

– Проводить экскурсию не буду, идем кратчайшим путем, - предупредила Айтан. – Далеко от меня не отходите. Лисенок не уверена в том, что вас не прикончат.

– Я только за! – Шейшара старательно держалась ближе к элементалю.

Айтан прошла вдоль обрыва, ступила на большую платформу, украшенную геометрическим узором из светлых и темных плит. Маги успели зайти следом, прежде чем она сдвинулась и плавно поплыла по воздуху к центру долины. Там висела огромная лестница изумительной работы.

– Пока есть время, советую обработать рану, - предложила Айтан. – Либо по ступеням кому-то из твоих друзей придется тебя тащить.

Шейшара отрешенно кивнула на слова элементаля, с трудом отвела взгляд от большого бирюзового озера с окаймлением из желтого песка в центре долины далеко внизу. Уселась на платформу и принялась перебинтовывать ногу. Таскать себя на руках она позволить не могла, если может идти своими силами.

– Я не вижу, но здесь наверняка есть защита, правда? – полюбопытствовал Кельтез, осматривая долину внизу.

– Не сомневайся. Ее хватает. Хотя, как по мне, можно было бы добавить еще. Вы десять дней игрались, а не сдохли. Это удручает, - вздохнула Айтан.

Маги наотрез отказались с ней соглашаться. Сделали это молча, дабы не признаваться в собственной слабости элементалю.

Платформа причалила к лестнице где-то в верхней ее части. Две спиралевидные ленты ступеней убегали вверх и вниз. Отсюда идти оставалось всего ничего. Несколько пролетов. И это расстояние показалось магам вечностью.

Они неуверенно шагали возле элементаля, чувствуя на себе взгляды десятков черных глаз с алыми бликами. Множество созданий хаоса, внешне похожих на людей, стояли по краям лестничных перелетов. Те больше походили на небольшие полянки, украшенные зеленью и ручейками в специальных желобах, сбегающими откуда-то сверху.

Внешне твари хаоса походили на людей. Все имели угольно-черные волосы, из которых выглядывали длинные рожки, заворачиваясь спиралями. За спиной у каждого оружие – в основном двуручные палаши из черной стали или обоюдоострые секиры. От наметанного взгляда не укрылось зачарование на их лезвиях.

От мощи тварей невольно бегали мурашки. И это еще не Стражи Варлорда, а простые Слуги!

Лестница закончилась тогда, когда у Шейшары начали перед глазами плавать черные круги, а бинты вновь пропитались кровью. Остальные топали, едва переставляя ногами. Десять дней без полноценного отдыха, в постоянных схватках и нервном напряжении давали о себе знать.

Поднялись через круглый колодец по спирали, огибая гладкие стены изнутри. Вышли в коридор.

Маги с удивлением переглядывались. Это место напоминало вполне себе привычное жилье. Потолки высокие, коридоры просторные. Но интерьер – обычный. В каком-нибудь большом доме такое могло бы вполне себе прилично вписаться. Здесь даже твари хаоса выглядели довольно гармонично. Правда, вместо людских голов у тех волчьи. Оружие всякое разное. Из одежды – штаны и кожаная перевязь на груди.

– Это что? – удивленно вскинулся Жалуйр, когда мимо него прошла одна из демонесс с пустым подносом в руках. Красивое черное платье с короткой пышной трехслойной юбкой и кружевные чулочки, выглядывающие из-под нее.

На него посмотрели черные глаза с алым блеском. Маг невольно передернулся. Чувство, что на него посмотрела сама смерть. Если бы не разрешение их Варлорда, магов бы уже давно прикончили. В том, что этим существам хватит сил их убить, почему-то никто из присутствующих не сомневался. Пока маги будут колдовать, подберутся к ним вплотную и прирежут словно котят. Короче говоря, без поддержки в лице воинов им тут ничего бы не светило.