Перезагрузка

— Нет. Послушай, Анри, «Колумбии» здесь не должно быть и мы не можем на каждом углу кричать о её возвращении. Это вызовет панику…

— Пока паника только у меня, — отрезал Ландау, заставив Вивиан насупиться. — Делай что хочешь, Виви, но чтобы сегодня же экипаж был доставлен в клинику для проведения необходимых обследований. Эвгенис, чем ты занят?

— Пытаюсь связать происшествие в лаборатории с появлением шаттла, — глухо отозвался Келлер, не отрываясь от своих чертежей в блокноте. — Пока мыслей нет.

— Забудь о лаборатории. Нам нужны руководства по управлению. Подними списки командиров и пилотов. Найди кого-нибудь, кто может помочь Джейми пилотировать «Колумбию» в Хьюстон.

— Думал об этом, — кивнул Эвгенис. — Вариантов немного. «Колумбия» миссия STS-109 и «Атлантис» миссии STS-135 и STS-132. На данный момент доступны Дуэйн Кэри, девяносто шесть лет, Крис Фергюсон, девяносто два года, Даглас Хёрли, восемьдесят семь лет и Доминик Антонелли, восемьдесят шесть лет. Остальные или умерли естественной смертью, или больше не являются консультантами NASA. Как ты догадываешься, мне не хочется их тревожить хотя бы из-за уважения к заслугам и солидному возрасту. Есть ещё пара пилотов, но один наблюдается в неврологической клинике по причине болезни Альцгеймера, а второй еле передвигается из-за проблем с позвоночником и сидит на обезболивающих препаратах.

— А если поискать среди имеющихся?

— Эвергрин уже в твоей команде, — заверил Келлер. — Даже не знаю, кто ещё мог бы разобраться с управлением шаттла. Астронавты заняты на миссиях Space Dragon.

— На самом деле я не сомневаюсь в своих способностях, — тихонечко вставил Джейми, стараясь скрыть сомнение. — Анри, но у меня нет ни практики, ни навыков. Дайте хотя бы инструкцию по пилотированию и обслуживанию систем во время полёта.

Ландау нахмурился и стал похож на чёрную тучу перед надвигающейся грозой.

— Кэпком! — наконец, выпалил он и, подтверждая мысль, щёлкнул пальцами. — Найди кэпкома, который был на связи с «Атлантисом»! Его миссия была завершающей в программе!

Эвгенис посмотрел на него как на умалишённого.

— Издеваешься? Я, конечно, уверен, что семидесятилетний дедушка вспомнит подробности посадки, но… Не вариант, Анри. Запрошу документацию из архива. Надеюсь, Джейми разберётся и не грохнет шаттл где-нибудь в горах.

— Ты справишься? — Ландау резко обернулся и впился взглядом в опешившего Эвергрина.

— А есть возможность сказать нет? — бросил Джейми, начиная нервничать.

Да, он хотел сесть за управление, но боялся провалить полёт. Тогда Эон по праву будет называться лучшим пилотом. В его недолгой карьере в NASA не было ни одной аварии и он ни разу не терял самолёт, а Джейми едва не распрощался с жизнью однажды на взлёте испытательного орбитального образца. Повезло, что его инструктировал Эон.

— Ответ верный, — Анри даже улыбнулся.

— Мне понадобится пилот.

— Обойдёшься. У нас проблемы с лётным составом.

— Как скажешь, — ответил Джейми.

И подумал: «Действительно, ничего сложного. Вопрос к NASA — зачем в шаттле всегда было два астронавта, умеющих его пилотировать? Впрочем, если все системы автоматизированы, значит, мне останется только следить за ними и проложить правильный курс, а с этим помогут в агентстве».

— Хорошо! Перерыв на кофе! — возвестил Анри.

Эвергрин облегчённо выдохнул и поднялся из кресла, сдёрнув со спинки курту, а затем направился к выходу. Вивиан только покачала головой, проводив его пристальным взглядом.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

11:15

Анри невероятным усилием воли сдержался от язвительных заявлений, а после звонка руководства NASA и от желания немедленно уволиться. Его спасло умение не паниковать и контролировать ситуацию, хотя происходящее сложно было даже понять.

Процитировав отрывок из «Илиады»:

— Страшно дыхала она пожирающим пламенем бурным…

Он замер в позе химеры собора Парижской Богоматери в Париже на несколько долгих минут. Её называли «Мыслитель» из-за схожести с фигурой скульптуры Родена. Некоторым она напоминала птицу Стрикс, похитительницу маленьких детей. Анри больше склонялся к другой этимологии данного имени. Strix — по-латински «неясыть».

Оставив Вивиан и Эвгениса складывать куски мозаики, Анри, как в тумане, побрёл к выходу из самолёта. Он задержался на непозволительное время на верхней площадке трапа.

«Решётка из нержавеющей стали с полиуретановым покрытием».

Ландау оторвал взгляд от ребристой поверхности, удивляясь количеству ненужной информации в голове, и огляделся.

Ничего не изменилось. Всё то же здание аэровокзала, опустевшие взлётно-посадочные полосы, перронная техника, оранжевый заправщик и одинокий сотрудник службы безопасности Санпорта, выскочивший покурить в неположенном месте. Это стало понятно по тому как воровато он оглядывался по сторонам, словно опасался получить выговор от начальника смены.

Взгляд упёрся в присыпанную предрассветным снегом купольную крышу ангара, в котором приходилось прятать «Колумбию». Около входа топтались двое бойцов с авиабазы, третий, видимо, находился рядом с шаттлом. Или же там никого не было. Впрочем, такой вариант казался наиболее верным. Мало кому хотелось лицезреть нечто в нескольких футах перед лицом.

Анри вздохнул и шагнул на лестницу, покрывшуюся тонкой корочкой льда. Он вцепился в поручень чтобы не упасть. Однако, кто-то заботливый обработал трап антигололёдной жидкостью.

«Полковник», — пришло на ум.

Кэннон вообще вёл себя странно. Всячески старался помочь, услужить. Анри поморщился. Его настораживало поведение полковника.

«С чего бы ему помогать NASA? Он вообще звонил в Пентагон или сам придумал причину своего участия в спасении шаттла?»

Ответов на возникшие вопросы не нашлось, поэтому Анри продолжил спуск, не отрываясь от объектов и обитателей Санпорта.

В то же самое время Джейми с тоской пялился на одному ему видимую точку в конце взлётно-посадочной полосы 8/26 С. Отправляясь в Альбукерке, он не подозревал о том, что его здесь ожидает. Помимо непонятно откуда прилетевшей «Колумбии», Джейми лицезрел морозное утро. Пусть не слишком холодное, но надеть перчатки захотелось.

За ночь взлётно-посадочная полоса покрылась инеем, но не обледенела. Сейчас она напоминала дорогу, засыпанную серебром. На ум пришло сравнение с искрящимися бриллиантами. Солнце, выглянувшее из-за бледного облака, едва согревало поверхность, не радуя яркими красками, а только заставляя поплотнее закутаться в тёплую куртку.

Джейми взглянул в планшет и удручённо покачал головой. Ситуация складывалась не самым лучшим образом.

«И что делать непонятно», — пролетело в мыслях.

Он двинулся на другой конец полосы, шёпотом перебирая числа. За этим занятием его застал Анри.