Перезагрузка
Шрифт:
Невидимые часы неслышно тикали, отсчитывая минуты до освобождения, а оно всё не наступало. Наконец, кончики кристаллов окрасились неожиданным апельсиновым цветом и начали испаряться, оставляя флюиды лёгкой невесомости, от которой начинала кружиться голова.
— Мы работаем с гениальными ребятами, — заметил Джейми. — Она действительно тает. Интересно, чем станет вещество, когда снова застынет?
Миналь проигнорировал мысль.
— Активируй двигатели и будь готов убраться отсюда как можно дальше.
Тонкие газовые нити окутывали стену, медленно исчезающую в пространстве. Цепляясь за кристаллы, они растекались,
Спустя несколько минут модуль тронулся с места. Он, поигрывая маневровыми двигателями, медленно развернулся. Нос зарылся в переливающееся облако, мягко окутавшее экраны и лишившее обзора. Казалось, они плывут в тумане, переродившемся в неизвестность. По бортам сверкали привычные вспышки, быстро растворяющиеся. Иногда появлялись странные показания анализаторов, но они менялись на привычные, не вызывая беспокойства или тревоги. Западня истончалась, выпуская из объятий, а впереди уже сияло пространство, усыпанное холодными мерцающими звёздами в переплетении голубых и красный отблесков.
— Увеличиваем скорость.
«О, да!»
— Есть, сэр, — отозвался Эвергрин, опуская ладонь на рычаги управления двигателями.
Команда улетела в компьютер, и аппарат резво рванул вперёд.
* * *
Четыреста тысяч футов над поверхностью Земли
Февраль 16, 2033 08:44:09
Взгляд застыл на плотных облаках над пробуждающейся Землёй. Она редким драгоценным камнем застыла в пространстве бездонной синевы, заманивая своей величественной красотой. Симфония цвета поражала. Едва угадываемые нежно-голубые всполохи катились по поверхности планеты, отражаясь от солнца. Они плавно темнели, становились синими, затем фиолетовыми и угольно-чёрными, чтобы спустя мгновение взорваться невероятным фейерверком снежных тонов.
В разрывах мерцали серебристые отблески, а над горизонтом искрилась огромная радуга, больше похожая на мост между Землёй и Бесконечностью, холодящей разум. Интуитивно ощущалось дыхание бескрайних океанов, слышался шелест диких лесов, чувствовался аромат альпийских лугов, пустыни одаривали удушающим жаром. Облака, такие мягкие и белоснежные, лёгкие, как пёрышки, плыли над Канадским Арктическим Архипелагом, затеняя острова. В тёмных протоках поблёскивали глыбы реликтового льда, скрывающего множество тайн.
— Высота четыреста тысяч футов. Скорость двадцать Махов, — сосредоточенно произнёс Эвергрин, считывая информацию с бортового компьютера, и совершенно спокойно констатировал, — Мы повторяем подвиг «Колумбии», входя в атмосферу Земли в первой точке координат.
— Надеюсь, на этом сравнения закончились и через секунду нас не выбросит в небо над Тихим океаном. И, кстати, у «Колумбии» была скорость двадцать четыре с половиной. Так что различия имеются. Что с температурой за бортом?
— В ближайшие шесть минут ожидается примерно две с половиной тысячи градусов по Фаренгейту.
В подтверждение слов по фюзеляжу модуля прокатились яркие вспышки. Они окутали аппарат, создав ощущение неуверенности и лёгкой тревоги.
«Ничего страшного. Всего лишь нагретые молекулы воздуха».
— Начинаю разворот вправо и заход на исследовательский центр, — отчеканил майор, программируя
крен.«Изменение подъёмной силы и, следовательно, снижение скорости и нагрева корпуса».
Эвергрин взглянул на бортовые часы, удачно прицепленные кем-то из старого экипажа прямо между информационными мониторами — 08:48:39, а затем на показания курсового датчика.
«Интерфейс входа +270. Никаких отклонений».
Эон активировал кабинную связь и объявил:
— Входим в период пикового нагрева. Невада, следи за системой защиты.
Компьютерный техник удовлетворённо хмыкнул вместо ответа. Это означало, что волноваться не о чем.
Время полетело наперегонки со спускаемым модулем. Две минуты улетучились вместе со спокойствием. Эвергрин и Эон уставились на данные с терморегуляторов обшивки.
«Две тысячи шестьсот по Фаренгейту».
И температура стремительно увеличивалась, а скорость снижалась.
Модуль пересёк кромку Архипелага и утонул в слепящих лучах солнца.
«08:50:42. Две тысячи восемьсот градусов».
Как по волшебству, небо вокруг аппарата внезапно просветлело, образовав полосу в люминесцентном следе.
— Двести двадцать семь тысяч четыреста футов, — бросил Эвергрин. — Приближаемся к полигону «Хотон-Марс».
— Скорость?
— Восемнадцать с половиной.
— Сбрасываем до шестнадцати. Давление в гидравлике?
— Нормальный уровень. Отклонений нет.
— Установи нижнее показание в четыреста восемьдесят.
— Нижнее показание установлено, — отозвался майор.
Он всё же взглянул на Эона, а глаза снова потянулись к часам.
«08:52:26».
До зуда хотелось покинуть модуль и ощутить твёрдую землю под ногами.
— Кэп, три тысячи по Фаренгейту, — нервозный голос Вайпера разбил мечты.
— И что? — осведомился Эон с хитрецой в голосе. — Я предупреждал, что мы входим в период пикового нагрева. Вайпер, не мешай работать.
— Шестнадцать Махов, — сообщил Эвергрин. — Высота двести двадцать тысяч.
«08:53:16»
И Джейми понял, что его беспокоит.
— Знаешь, что я не могу понять? — он дождался короткого взгляда Эона. — Почему мы так легко переносим перегрузки?
Ответ прозвучал философски:
— Думал об этом.
— И какие мысли?
— Мы никогда не поднимались выше орбиты. Ни один тестовый полёт не прошёл удачно. Мечты о глубоком космосе так и остались мечтами. Полагаю, нам с тобой не узнать, что там? — Миналь кивнул в пространство. — Что чувствует человеческое тело в сотне световых лет от Земли. Но нас можно назвать счастливчиками, Джейми, — на его губах промелькнула улыбка. — Не знаю, с чем мы столкнулись. С какой инопланетной технологией. Возможно, Pismis 24 сгенерировал условия, подходящие для нашего выживания. Или они не сильно отличаются от нас.
— Может быть… — осторожно согласился Эвергрин, переваривая предположение. — Но английский у них отвратительный.
— Вернёмся к управлению модулем. Высота?
— Двести тысяч. Скорость пятнадцать и девять Махов. Температура за бортом две тысячи восемьсот восемьдесят.
Эфир наполнился голосом Ландау:
— Хьюстон, «Вирджиния». Вижу вас на радаре! Добро пожаловать домой!
22° ГАЛО
Канадский Арктический Архипелаг
Провинция Нунавут