Перезагрузка

Андрей кивнул.

Он очень хорошо зафиксировал те минуты, да и прошлая попытка разговорить «желтоглазого» из памяти не исчезла. И теперь понимал, что именно ему напомнили слова Лизы, которые она произнесла позавчера на опорном пункте, не открывая глаз.

Девушка словно разговаривала с «Господином»… а теперь еще и Илья.

Неужели в Обнинске с ними обоими произошло нечто такое, что позволило неведомому врагу залезть к ним в душу, посеять там ростки безумия? Чем это закончится – они перестанут контролировать себя, превратятся в марионеток на незримых нитях?

И сейчас уже мало чем отличаются от тех же «желтоглазых»?

– Ты не замечаешь в них ничего странного? – спросил Андрей.

– Я вижу не так, как вы, – ответил Рашид. – Кроме того, на меня влияет мое правило, и на мои слова не следует особенно полагаться. Но мне кажется, что голова каждого из них словно окутана темным покрывалом, и оно с каждым днем все плотнее.

Да, это похоже на правду – они оба меняются, далеко не в лучшую сторону. Вспомнить хотя бы, как повела себя девушка с самого утра, когда ее только поименовали «прекрасной дамой».

А что теперь? Задерет нос выше макушки?

Дверь в комнату открылась тихо, вошел Илья. Он выглядел так, словно только что получил по голове пыльным мешком, а за ним показалась Лиза, без короны, но все с той же презрительно-брезгливой улыбкой.

– Привет, – сказал Андрей, – ты…

Слова замерли у него на губах, поскольку в комнату шагнул правитель Смоленска. Улыбнулся мягко, качнул головой с вросшим в нее стальным обручем и поинтересовался:

– Ничего, что я без приглашения?

– Ничего, – отозвался Соловьев.

Вскакивать и сгибаться в поклоне он не собирался – вряд ли король явился сюда, чтобы получить очередную дозу преклонения. Выходит, ему что-то нужно, а значит, он вытерпит небольшую порцию «непочтительности».

– Присаживайтесь, – сказал правитель Смоленска так, словно он был тут хозяином.

Илья опустился на краешек кровати, Лиза присела рядом с ним, а король расположился на стуле.

– Есть разговор, – произнес он. – Выбор прекраснейшей дамы это, конечно, дело важное, зрелище для народа, дуреющего в жестокой борьбе за существование – важнейшее, но имеется и третье.

В этот раз не было видений, сдвигов восприятия, перед ними сидел обычный… почти обычный человек, не очень молодой, усталый и озабоченный. Какими бы способностями он ни обладал, сейчас те дремали, и Андрей, да и прочие могли нормально оценивать обстановку.

– И что же может быть нужно от нас могущественному правителю? – спросил он, а поскольку вспомнил в этот момент собственные ощущения в лабиринте на футбольном поле, фраза прозвучала вызывающе и даже зло.

– Не надо ерничать, – попросил король. – Что может быть нужно мне от героя? Подвиг.

Илья хохотнул, но сообразил, что это вовсе не шутка, и закрыл рот.

– На юго-востоке города есть обширная зона, где я не являюсь хозяином, – проговорил правитель Смоленска.

Из дальнейшего его рассказа стало ясно, что до катастрофы там располагался какой-то завод, но какой именно – не помнит никто из королевских подданных. Позже там время от времени исчезали люди, но что самое плохое – не помогал запрет на посещение определенных территорий.

То, что властвовало там, иногда начинало испытывать голод и выходило на охоту.

– Последнее исчезновение произошло неделю назад на улице Мира, – сказал король. – А это почти центр. Вот тогда я и подумал, что пора пустить в ход лучшее, что есть, и задумал турнир.

– Неужели бы пожертвовал тем красавчиком, Леонидом? – спросил Андрей.

– Конечно, и любым другим. – В голосе правителя Смоленска не было сомнений. – Герой для того и создан, чтобы идти навстречу опасности, чтобы победить ее или погибнуть, либо победить и погибнуть…

– Но кем создан? – вмешался Рашид.

Король смерил «колдуна» долгим взглядом и некоторое время молчал, прежде чем ответить:

– Если бы я знал. Я даже не знаю, кто создал меня.

– Сам понимаешь, что после того, как из меня сделали почти что гладиатора, – Андрей поскреб в затылке, – мне не особенно хочется тебе помогать, но отказаться я не могу…

– Проси награду – все, что в моих силах. – Король выпрямился и на мгновение стал выглядеть величественно, хотя вовсе не превратился в могучего бородача с настоящей короной на челе.

– С этим потом разберемся… Скажи лучше, каково носить эту штуку? – И Андрей показал на стальной обруч.

Правитель Смоленска грустно улыбнулся.

– Почти всегда больно, – сказал он. – Тяжело и неприятно, она давит и давит… Весит словно те пятнадцать тысяч человек, что оказались на моем попечении, и с ней я порой чувствую себя… статуей, ожившим монументом, а не живым человеком… существом.

– О Аллах, это я понимаю, – сочувственно прошептал Рашид.

– Что же, завтра я схожу туда, где засела эта тварь, и попробую разобраться, – сказал Андрей, надеясь, что последствия удара по голове за ночь рассосутся, да и синяк станет поменьше.

«Рыцарь» он, в конце концов, или нет?

– Ну, тогда спокойной ночи. – Король поднялся. – Завтра утром придет Федор, подскажет и поможет, чем нужно.

Федором, похоже, звали субтильного блондина.

– Мы с тобой? – спросил Илья, стоило правителю Смоленска выйти из комнаты.

– Завтра решим, – отозвался Андрей. – Сейчас спать… Лиза, ты в порядке?

Девушка весь разговор просидела неподвижно, глядя в окно, за которым потихоньку сгущались сумерки.

– Конечно, – ответила она, повернув голову, и улыбнулась прежней своей, милой и чистой улыбкой. – Не очень приятно было слышать, что турнир затеяли не ради нас, но я подозревала нечто подобное. Вы, мужики, чаще всего прикрываетесь нами, а цели преследуете свои, подлые и мерзкие.

– Ну, подруга, ты загнула! – Илья зевнул. – Ладно, надо на боковую, что ли… Удивительно, целый день ничего не делал, а спать хочется…

Рашид кивнул, и они вдвоем вышли из комнаты.

Едва закрылась дверь, как Лиза очутилась на кровати Андрея, тесно прижалась к нему и обняла.

– А я уж думал, что все, слава тебе в голову ударила, – прошептал он, поцеловав ее розовое ухо.

– Глупый ты, – сказала девушка. – Я же тебя люблю или ты забыл?

Заснуть Андрею удалось не скоро.