Перезагрузка

– Поставим палатку снаружи, – отозвался Соловьев.

Донести эту мысль до вождя оказалось сложно – то ли тот наконец надрался, то ли к ночи отупел. Но через какое-то время белобрысый качок сообразил, чего хотят гости, и послал одного из мальчишек проводить их.

Колышки вбили в газон прямо перед зданием городской администрации, рядом с бюстом Ленина. Андрей рассудил, что тащиться куда-то далеко и искать место во тьме неразумно, а давно почивший в бозе вождь мирового пролетариата не станет возражать против соседей.

Разгульные вопли и взрывы смеха доносились чуть ли не до рассвета, и выспаться не удалось.

– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – сказал Рашид, когда зевающий Андрей поутру выбрался из палатки.

– И то верно, – пробормотал он. – Ну что, собираемся?

После завтрака пришлось сначала разыскивать Илью, а затем извлекать его из объятий подружки. Напоровшийся ночью бритоголовый мало чего понимал, только хлопал ресницами, а рыжая барышня цеплялась за него изо всех сил, блестела глазенками и лопотала что-то сердитое.

Проснувшийся вождь «разрулил» ситуацию одной затрещиной.

– Вы – идти? – спросил он, вслед за гостями выбравшись на улицу.

– Да, – сказал Андрей.

– Хорошо! – Белобрысый осклабился, а затем частью с помощью слов, частью с помощью жестов объяснил, что если бы чужаки остались, то ему и победителю «дракона» пришлось бы схватиться за место вождя.

Править может только сильнейший.

С помощью воды Илью удалось привести в чувство, и, помахав вождю на прощание, они двинулись обратно к пересекающей город трассе. Озеро, рядом с которым ночью «развлекался» Андрей, осталось в стороне, и он отогнал мысль, что неплохо было бы взглянуть на монстра при свете дня.

Затем и весь Толочин оказался за спиной, потянулась автомагистраль.

Илья шел с трудом, то и дело хватался за висевшую на поясе флягу, так что та вскоре опустела. Похмелье давило на бритоголового не хуже, чем положенная на голову наковальня, и поэтому он молчал.

Шагали в непривычной тишине.

– Может, привал? – спросил Илья уже через час. – А то я сдохну сейчас.

– Если сдохнешь, то на ходу, – сказал Андрей. – Кто же просил вчера пить?

– А тут и просить не надо, ха-ха… Ой, как башка трещит, елы-палы!

Местность за обочинами выглядела так, словно не было никакой катастрофы – группы деревьев, речушки, обычные болота, что существовали здесь испокон веку. Портили впечатление только попадавшиеся время от времени деревушки – разоренные или дико изуродованные.

Людей или тварей в них не встречалось, уцелевшие дома стояли пустыми, и даже по тем, что выглядели хорошо, заметно было, что человек не появлялся здесь уже полтора месяца.

После того как вышли из очередного селения, глазам предстала лежащая на дороге огромная белая «сигара», слегка помятая, и Андрей не сразу сообразил, что видит. Когда же догадался, то испытал удивление – почему им не попадались такие штуковины раньше?

На шоссе, перегораживая его, валялся пассажирский авиалайнер, рухнувший с неба в день катастрофы.

– Ни фига себе! Самолет! – Илья даже забыл о похмелье. – И не обгорел!

Воздушное судно не только не обгорело, а вообще выглядело на удивление хорошо сохранившимся – ни одно крыло не отвалилось, корпус смялся, но не потерял формы, и только кабина превратилась в нечто изломанно-хаотичное.

– Если кто там не сгинул в первый момент, то несладко ему пришлось, – сказал Рашид.

– Зато все для него быстро закончилось, – заметил Андрей. – Если ты оказался единственным выжившим человеком на большом океанском пароходе, или в шахте, или на полярной станции, то дело куда хуже.

Любопытный Илья полез посмотреть, что там внутри самолета, но после того, как едва не свалился с крыла, от этой идеи отказался. Они обошли авиалайнер и двинулись дальше и дальше на запад, в ту сторону, куда каждый вечер уходило солнце – чуть ли не единственное, что не изменилось после катастрофы.

На привал остановились рядом с местом, где магистраль перебиралась через речку.

– Вы как хотите, а я искупаюсь, – сказал Илья.

Он перелез через дорожное ограждение и побрел туда, где виднелся участок пологого травянистого берега. Лиза помялась немного, но затем вытащила из рюкзака купальник и отправилась к ближайшим зарослям – переодеваться.

– Ушли, – это слово Рашид произнес с облегчением. – Сегодня она опять говорила во сне.

– Понятно. – Новость не доставила Андрею радости, но не особенно расстроила и не удивила.

– Причем я не понял ни слова, – добавил «колдун». – Мне кажется, это была латынь. Хотя, сам понимаешь, я не филолог, мог и ошибиться.

Похоже, Господин сообразил, что его переговоры с марионетками могут быть подслушаны, и подстраховался. Значит ли это, что он намерен в ближайшее время перейти к активным действиям и взяться за него, Андрея, как следует?

Несмотря на то что солнце светило ярко, показалось, что небо затянули тучи – угроза рядом, на расстоянии вытянутой руки, а он не в силах ни увидеть ее, ни предотвратить.

Избавиться от давних спутников невозможно, они в любом случае пойдут следом…

Убить обоих?

От этой мысли Андрея передернуло – да, в последнее время ему пришлось много кого лишить жизни, но в бездушного «киллера», автомат с автоматом, он еще не превратился.

Но что тогда делать?

А может ли он вообще сделать что-нибудь – человек, решивший сражаться непонятно с кем; вероятно, с силой, способной в несколько мгновений изменить лик Земли? Букашка тоже может вообразить, что воюет с гигантом, но тот растопчет ее и не заметит.

Остается следовать древнему принципу – делай что должен, и будь, что будет.

– А ты не хочешь искупаться? – спросила переодевшаяся Лиза.

– Нет, не хочу, – ответил Андрей.

Девушка пожала плечами и утопала в ту сторону, где раздевшийся Илья осторожно заходил в воду. Через полчаса они вернулись, бодрые и посвежевшие, и вскоре путешественники вновь шагали по трассе.

Прошли немного, когда Рашид неожиданно споткнулся на полном ходу, вскинул руку к лицу.

– Чем это воняет? – проговорила Лиза недовольно.

– Резиной жженой, – предположил Илья. – И ваще, что за тема, чего началось-то?

Андрей хотел сказать, что ничего не чувствует, но осознал, что ощущает взгляд, чужое внимание, направленное откуда-то с северо-запада. Похоже, что они забрели во владения очередного «колдуна», бывшего человека, ставшего уродом, способным контролировать монстров.

Такого, каким недавно был Рашид.

– Это не запах, это намерение, – сказал «колдун». – Мы пересекли границу, и нас почуяли.

– Оружие приготовили, – велел Андрей. – Ждем сюрпризов.