Перезагрузка

Никакой «желтоглазый» за ними не идет, но неподалеку находятся владения чернокожего, и того может одолеть любопытство, желание узнать, что там поделывает «рыцарь», так что гости не исключены. Да и бродячие, «дикие» твари могут явиться, попытаться добыть себе человеческого мяса на поздний ужин.

Вскоре начал подниматься туман, поначалу скрыл все вокруг, а потом затянул и небо. Звезды сгинули, исчезли звуки, Андрей остался в ватной, тревожащей нервы тишине.

Несколько раз ему почудилось, что рядом, на самой грани слышимости, движется что-то большое и тяжелое – шелестят ветки, шуршит трава, проминается земля под шагами. Но всякий раз все оканчивалось ничем, снова воцарялось безмолвие, и на пятачке вокруг стоянки ничего не менялось.

Когда стало рассветать, лучше не сделалось – просто туман посветлел, на востоке окрасился розовым. Поднявшееся над горизонтом солнце разогнать его не смогло, само утонуло в молочно-серой пучине.

И только когда Андрей собрался будить спутников, дымка начала редеть.

Исчезла она с такой же скоростью, с какой пропадает пар над убранной с огня кастрюлей, и Соловьеву на мгновение показалось, что он спит – пейзаж вокруг изменился настолько, что стал неузнаваемым.

И как изменился!

Прямо за палаткой начиналось «болото», тянувшееся до самой магистрали, вроде бы оставшейся на месте. Справа и за спиной торчали усеянные шипами и цветками ветки «джунглей», а слева, за небольшим бугром, что был и вчера, плотной группой стояли «секвойи».

– Что за бред? – сказал Андрей, поднимаясь.

Но «болото» было реальным, зачавкало под ногами, встретило запахом трав и гнили. Попытка сунуться к «джунглям» обернулась тем, что уколол палец, а едва пошел к «секвойям», голова закружилась и в ушах зазвенело.

Непонятно по чьей воле они очутились в ловушке.

Андрей потряс за плечо спавшего неподалеку от кострища «колдуна», а когда тот поднял голову, сказал:

– Просыпайся и осмотрись. Твоего сородича работа?

Рашид встал, завертел башкой, а когда заговорил, то в голосе его зазвучало недоумение:

– Не похоже, нет… О Аллах, это все выглядит так, словно было здесь всегда! Интересно.

Он некоторое время наматывал круги вокруг палатки, а вернувшись к Андрею, развел руками:

– Выхода нет, я его не чую… Надо пробиваться. И это все – оно само по себе.

– Нам от этого не легче. Разводи костер, я подниму остальных.

Илья встретил новость спокойно, невозмутимо сходил помочиться на стену «джунглей». Лиза, наоборот, занервничала, принялась озираться, в синих глазах ее появился страх.

– Что будем делать? – пробормотала она. – И как это? Откуда взялось? Ради бога…

– Для начала поедим, а потом будем выбираться, – сказал Андрей. – Откуда взялось?.. Ну, ты сама понимаешь.

Лиза после такого ответа занервничала еще сильнее.

С первым пунктом намеченной программы сложностей не возникло. Второй стартовал с того, что вырубили в «джунглях» шест длиной метра три, что оказалось непросто, и прощупали им край «болота», пытаясь обнаружить место, где помельче.

Но шест везде благополучно уходил в жижу на всю длину.

– Засада, шеф, блин, – констатировал Илья, почесывая вновь начавшую обрастать макушку.

– Ты не можешь соорудить в «джунглях» проход? – спросил Андрей у Рашида.

Подмосковный «нехристь» прекрасно управлялся с ландшафтом, с легкостью меняя его.

– Нет, – ответил «колдун». – Я не представляю, как это сделать.

– Тогда попробуем мы – с помощью топоров, – сказал Андрей.

Один раз, во Владимире, они пытались пробиться через «джунгли» напрямую, и тогда все закончилось быстро и неудачно. Но в любом случае стоит проверить, отличаются ли местные заросли от тех, что возникли в пределах столицы Древней Руси.

Илья взялся за топорище без энтузиазма и ударил несильно, но большая ветка, украшенная черными шишками, отвалилась с легкостью. На толстом изогнутом стволе появилась зарубка, другая, полетели куски коры, и обнажилась древесина, белая, как свежевыпавший снег.

А затем Андрею послышалось, как кто-то вздохнул рядом, мощно и расстроенно. Волна теплого, пахнущего листвой воздуха ударила в лицо, вынуждая прикрыть глаза, донесся недовольный вскрик бритоголового.

Когда поднял веки, на месте изуродованного топором дерева стояло новое. Инструмент валялся неподалеку, на земле, и лезвие его было страшно искорежено, а Илья с недоумением рассматривал собственные ладони, точно никак не мог понять, что с ними случилось.

– Вот это да… – запинаясь, проговорил Рашид. – Я не знал… Не может быть…

– Что это такое? – требовательно спросил Андрей.

– Я не смогу объяснить, слов не хватит, но мы там не пройдем.

– Тогда что остается?! – воскликнула Лиза. – Остаться здесь и сдохнуть от жажды?! Или утонуть в болоте?!

– Есть еще один путь, – Андрей повернулся туда, где высились «секвойи».

Пойти туда – тоже верная смерть, но не настолько верная, как в случае «болота» или «джунглей», ведь сумел он как-то вырваться из пределов такой же вот рощицы неподалеку от Вязьмы.

А если еще и «расчистить» путь…

– Там мы тоже погибнем, – сказала девушка обреченно. – Как тот пенсионер из Вязников.

– Это мы еще посмотрим. – Андрей полез в карман и вытащил РГД-5.

Расстояние, с одной стороны, небольшое, но, с другой, есть прикрытие в виде бугорка, и посечь осколками их не должно. Жаль, конечно, что не получится закрепить гранату на дереве, а силы взрывной волны может не хватить, чтобы повалить хотя бы одну «секвойю».

Но попробовать стоит, не сидеть же на месте и рыдать, ожидая смерти?

– Залегли, – велел он, выдергивая кольцо.

Сам шлепнулся наземь рядом с Ильей, прикрыл голову руками и принялся считать про себя. Громыхнуло вовремя, залопотали разлетающиеся осколки, зачавкало потревоженное болото.

Поднявшись, Андрей обнаружил, что крайнее с их стороны «дерево» слегка покосилось, а соседнее лишилось части ветвей.

– Сейчас добавим, – сказал он, прицеливаясь.

«Калаш» затрясся, выплевывая в одну сторону пули, в другую гильзы, и очередь замолотила по стволу. Полетели щепки, брызнул красный сок, до ужаса похожий на кровь, тень, лежащая на земле под густыми кронами, задрожала и задергалась, как живая.